Se han identificado palomas bravías genéticamente salvajes en Escocia, y la noticia (opens in new tab) despertó el interés de ornitólogos y genetistas.
Se sabe desde hace tiempo que las palomas domésticas y las palomas asilvestradas descienden de la paloma bravía salvaje (no todos los miembros de la familia de las palomas, que incluye cientos de especies distintas).
Este tipo de conocimiento suele tener siglos de antigüedad, así que cuando aparecen pruebas nuevas que lo confirman, la noticia tiene interés.
La gran noticia
La colombofilia y el mundo de los aficionados a las palomas no suelen ocupar titulares.
Por eso, cuando aparece una noticia sobre las aves que nos gustan, la recibimos con especial alegría.
Eso es lo que ocurrió con este descubrimiento, que interesa a cualquiera que siga el mundo de las palomas.
En julio de 2022, un estudio informó de que las palomas bravías de unas islas remotas de Escocia siguen siendo en gran parte aves salvajes. Las palomas bravías salvajes puras se han vuelto escasas en Gran Bretaña, aunque la especie en conjunto no está amenazada a nivel mundial, y las palomas bravías salvajes son las antepasadas de todas las razas de paloma doméstica y de las palomas asilvestradas.
Los investigadores tomaron muestras de pequeñas poblaciones de las Hébridas Exteriores y de las islas Orcadas.
Se cree que la paloma bravía se domesticó hace entre 5000 y 10 000 años, sobre todo para obtener alimento. Estuvo entre las primeras aves domesticadas de la historia, y quizá fue la primera.
Las palomas asilvestradas proceden de aves domésticas escapadas, y son las que se ven a diario en pueblos y ciudades de todo el mundo.
Por desgracia, a medida que aumentó el número de palomas asilvestradas, el número de palomas bravías salvajes puras disminuyó por el cruce generalizado entre ambas.
¿Por qué es importante?
El descubrimiento ha impulsado nuevas investigaciones, y el estudiante de la Universidad de Oxford Will Smith comentó que «si preguntas a la mayoría de los observadores de aves del Reino Unido por la paloma bravía, te dirán que la hibridación con las palomas asilvestradas casi la ha hecho desaparecer».
La paloma bravía es la forma original de la paloma asilvestrada y doméstica, una de las aves más comunes del mundo. Pero ¿sabías que la paloma bravía podría extinguirse 🧬?
— Will Smith (@WJSmith97) July 1, 2022 (opens in new tab)
🚨Este es mi primer artículo, en @iScience_CP (opens in new tab)!🧵https://t.co/L2RnhHEyoE (opens in new tab)#Ornithology (opens in new tab) @_BTO (opens in new tab) @UniofOxford (opens in new tab) @Ben_Sheldon_EGI (opens in new tab) pic.twitter.com/8MTX8jHjka (opens in new tab)
El equipo de Oxford analizó el ADN para comprobar si la colonia estaba formada por aves «salvajes», y los resultados fueron los que se esperaban.
El estudio halló que las palomas bravías de las Hébridas Exteriores descendían en su mayor parte del linaje salvaje, no domesticado, del que proceden las palomas domésticas, y aportó pruebas a la idea de la «extinción por hibridación».
El equipo comprobó que las palomas bravías de las Orcadas se habían cruzado mucho con palomas asilvestradas. No ocurría lo mismo con las de las Hébridas Exteriores, donde los indicios de hibridación eran mínimos.
Los niveles de hibridación variaban. En las Orcadas, todas las aves tenían mucha genética doméstica 🧬. ¡Las de las Hébridas Exteriores👇 tenían menos! 🕊💫 El material genético «asilvestrado» estaba repartido por todo el genoma e incluía genes que afectan a la morfología. https://t.co/L2RnhHEyoE (opens in new tab) pic.twitter.com/RoAQActw5v (opens in new tab)
— Will Smith (@WJSmith97) July 1, 2022 (opens in new tab)
Smith añadió: «Es el primer estudio genómico que demuestra que existen palomas bravías no domesticadas relativamente aisladas de las palomas asilvestradas… fue toda una sorpresa. Es emocionante.
También es un poco raro que sea en el Reino Unido, porque aquí hay muchísimas palomas asilvestradas. Supongo que lugares como las Hébridas Exteriores están lo bastante lejos de pueblos y ciudades como para que haya menos flujo genético».
Para un ojo inexperto, la paloma bravía se parece muchísimo a la paloma asilvestrada. La principal diferencia visible es que una bandada de palomas asilvestradas suele tener colores muy variados, mientras que las palomas bravías salvajes comparten el mismo plumaje: gris azulado, con dos barras negras en las alas y el obispillo blanco.
Puede compararse con los lobos y los perros: los lobos varían mucho menos de color, mientras que hay cientos de razas de perro que difieren en forma, tamaño, largo del pelo y color.
Las palomas bravías escocesas viven en cuevas marinas y ruinas, y se las observó volando desde sus nidos para alimentarse en praderas floridas cercanas.
El equipo de Oxford espera que sus resultados animen a buscar otras poblaciones de paloma bravía salvaje en el mundo y que comprender mejor la extinción por hibridación ayude a conservar otras plantas y animales que corren el mismo riesgo.
Encontrar poblaciones supervivientes del antepasado salvaje de la paloma en Gran Bretaña no ocurre todos los días.
Para quienes aprecian las palomas, es una buena noticia.
Última actualización: 24 octubre 2026 · Tipos