Originaire d’Afrique, le pigeon à masque blanc (en anglais « lemon dove ») mène une vie plutôt intéressante.
Il vit en altitude, jusqu’à 3 000 mètres, généralement dans les forêts de montagne d’Afrique subsaharienne.
L’origine du pigeon à masque blanc
Le pigeon à masque blanc appartient à la famille des columbidés (opens in new tab).
La plupart des autorités le classent dans le genre Columba sous le nom de Columba larvata, mais certaines utilisent l’ancien nom Aplopelia larvata.
En anglais, on l’appelle aussi « cinnamon dove » (colombe cannelle).
Il se distingue toutefois des autres espèces du genre Columba par ses mœurs terrestres.
En entendant son nom anglais, on pourrait croire qu’il doit son nom à un goût pour les citrons.
C’est en fait plus compliqué.
Les premiers colons néerlandais d’Afrique du Sud appelaient les oranges « lemoen ».
Ils remarquèrent que ces pigeons sortaient de la forêt pour venir chercher de la nourriture dans leurs orangers.
Ils les nommèrent donc d’après les arbres « lemoen » (les orangers).
Où vit le pigeon à masque blanc ?
Il vit couramment près des côtes d’Afrique australe.
Il passe le plus clair de son temps dans les forêts indigènes.
Beaucoup s’attardent aussi dans des zones isolées des forêts du sud de l’Afrique subsaharienne.
On le trouve dans le sud et l’est de l’Afrique du Sud, puis vers le nord à travers les hauts plateaux de l’est du Zimbabwe et du Mozambique jusqu’en Afrique de l’Est.
On le rencontre aussi dans certaines régions d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale.
Il se nourrit surtout de fruits tombés et de graines, d’où sa préférence pour les régions afromontagnardes.
Le pigeon à masque blanc est-il rare ?
Selon la Liste rouge de l’UICN (opens in new tab), il ne fait pas partie des espèces fortement menacées.
L’UICN le classe en « Préoccupation mineure » en raison de sa très vaste aire de répartition.
Ses effectifs n’ont pas été comptés, mais on ne pense pas qu’ils soient proches des seuils d’une espèce menacée.
De manière générale, il est commun dans certaines régions et rare dans d’autres.
Par exemple, il n’est pas rare au-dessus de 1 300 m dans la réserve forestière de Nguu Nord, en Tanzanie.
En revanche, on le voit rarement à plus basse altitude.
On l’observe plus souvent près des côtes d’Afrique du Sud.
L’environnement préféré du pigeon à masque blanc
Espèce forestière, il vit dans les sous-bois des forêts sempervirentes.
Il fouille ainsi les forêts de plaine et la litière de feuilles pour trouver sa nourriture.
Il s’installe aussi volontiers dans les jardins ruraux humides et les forêts tropicales d’Afrique.
Il boit généralement dans les ruisseaux forestiers.
C’est pourquoi il reste souvent en zone boisée.
Le nid
Il construit généralement son nid assez bas, souvent entre 1 et 6 mètres de haut, dans un arbuste, un petit arbre ou une plante grimpante.
Un couvert dense aide à cacher le nid des prédateurs.
Il recherche généralement un feuillage vert dense et des branches pour dissimuler son nid.
L’apparence du pigeon à masque blanc
C’est un pigeon sombre, de taille moyenne, à la face pâle.
Sa queue présente des coins gris pâle.
Il a les pattes rouges, des yeux rouges perçants et une peau orbitaire rouge. Son bec est noirâtre et court, légèrement recourbé à la pointe.
| Envergure | Longueur | Poids | Coloration | |
|---|---|---|---|---|
| Pigeon à masque blanc (moyenne) | 30 – 38 cm | 24 – 30 cm | 81,7 – 150 g | Brun cannelle ou verdâtre, avec des marques blanches sur la tête |
| Pigeon des villes (moyenne) | 64 – 72 cm | 32 – 37 cm | 300 – 500 g | Gris bleuté avec un peu de noir |
La plupart ont la face et la gorge pâles, le dos à reflets bronze et la calotte grise.
Notons toutefois que l’apparence de l’espèce varie selon les régions.
Les oiseaux d’Afrique de l’Est et australe ont le dessous roux.
Ceux d’Afrique de l’Ouest et centrale ont le dessous gris.
La coloration varie aussi selon le sexe.
La femelle a la poitrine brun cannelle et un plumage brun-gris.
Sa face présente aussi des marques grises.
Le mâle a le cou verdâtre et brillant.
Le comportement du pigeon à masque blanc
Le pigeon à masque blanc est totalement inoffensif pour l’homme.
Comme d’autres colombes, il est souvent vu comme un symbole de paix.
Rien n’indique qu’on l’ait utilisé pour porter des messages, tâche réservée aux pigeons voyageurs.
Il se nourrit d’insectes, de graines, de mollusques et de baies.
Il fouille la litière de feuilles, seul ou en couple.
C’est aussi un oiseau farouche, dont on remarque rarement la présence.
Il construit son nid avec des radicelles, des brindilles et des aiguilles de pin.
Il cache généralement son nid dans des sous-bois denses pour protéger ses petits des prédateurs.
Comme les autres colombes terrestres, il communique par la voix.
Son chant est un hululement grave et profond, souvent répété.
Existe-t-il d’autres pigeons semblables ou apparentés ?
Oui, mais avec quelques différences.
Par exemple, la tourterelle du Cap et la tourterelle pleureuse partagent certains traits avec le pigeon à masque blanc.
La tourterelle du Cap a un plumage brun-gris et vit, comme lui, en Afrique et dans les zones boisées.
Toutes deux se nourrissent d’insectes et de graines.
Les femelles des deux espèces pondent des œufs blanc cassé et construisent leur nid dans les arbres.
De plus, la tourterelle pleureuse et le pigeon à masque blanc vivent tous deux dans certaines régions d’Afrique australe.
Le pigeon à masque blanc se distingue toutefois par ses mœurs terrestres et ses couleurs.
Peut-on domestiquer le pigeon à masque blanc ?
C’est un oiseau doux et paisible.
On le voit rarement en captivité en dehors des collections spécialisées.
Il est peu courant de le garder comme animal de compagnie.
C’est un oiseau forestier farouche qu’il vaut mieux laisser à l’état sauvage.
Il ne faut jamais prélever d’oiseaux dans la nature, et c’est illégal dans de nombreux pays.
Conclusion
Maintenant que vous connaissez ses particularités, vous saurez facilement l’identifier.
Si vous en apercevez un dans votre jardin, sachez que vous avez de la chance !
Vous profiterez d’un très beau spectacle.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Types de pigeons