L’homme est de loin le plus grand prédateur des pigeons. Mais ils ont aussi bien d’autres prédateurs, dont les faucons, les éperviers, les chouettes et hiboux, les renards, les furets, les serpents, les rats, les chats, les chiens et d’autres encore.
Des traces de la relation entre l’homme et le pigeon remontent jusqu’à 5 000 ans, dans des régions très différentes du globe.
L’homme a utilisé les pigeons pour l’ornement, comme messagers et comme nourriture.
Cette relation a toujours existé, mais le regard porté sur eux a changé plusieurs fois au fil du temps.
Ils sont à la fois appréciés et considérés comme nuisibles.
Les pigeons ont servi de symboles religieux, mais aussi d’offrandes sacrifiées lors de cérémonies religieuses.
En Grande-Bretagne, des archéologues ont trouvé les restes d’un pigeonnier que l’on pense dater du XIIe siècle.
À cette époque, les pigeons étaient réservés à la noblesse et aux personnes de haute naissance.
La viande de pigeon était un mets délicat réservé aux seigneurs et aux dames. Après la conquête normande, posséder des pigeons est devenu un droit féodal.
On sait que cette même classe sociale nourrissait aussi ses domestiques avec des pigeons, entre autres.
Au XVIe siècle, ces restrictions étaient tombées en désuétude, et l’élevage commercial de pigeons s’est développé pour nourrir les pauvres à bas prix.
Le pigeon est passé du statut de mets de riches à celui d’aliment de base des pauvres. Sa fécondité et son cycle de reproduction rapide l’ont condamné à ce rôle.
Au XIXe siècle, la tourte voyageuse d’Amérique a été chassée jusqu’à l’extinction pour sa viande ; le dernier individu est mort en 1914.
Malgré des campagnes d’abattage massives dans le monde entier pendant des décennies, la population de pigeons continue de prospérer et d’augmenter.
L’homme est peut-être le prédateur le plus dévastateur des pigeons, mais ce n’est pas le seul…
Prédateurs courants des pigeons :
Les pigeons ont de nombreux prédateurs dans la nature. Voici les plus courants :
Les faucons
Des faucons comme le faucon pèlerin et le faucon crécerelle font partie des espèces qui se sont adaptées à la vie en ville. Ils nichent sur les grands bâtiments, où les pigeons des villes leur offrent une nourriture abondante.
Les faucons prennent aussi d’autres oiseaux, mais dans beaucoup de villes, les pigeons représentent une grande part du régime du faucon pèlerin.
L’aube et le crépuscule sont leurs heures de chasse préférées, mais ils chassent aussi la nuit, quand les pigeons sont particulièrement vulnérables à cause de leur mauvaise vision nocturne.
De plus, les pigeons qui dorment en groupe sont des cibles faciles.
Les faucons tuent ou assomment généralement leur proie en la frappant avec leurs serres refermées, puis la saisissent en vol.
Ils poursuivent toute proie qui survit à la première attaque.
En Europe, après un déclin dû à l’usage massif de pesticides, les populations de faucons pèlerins se sont bien rétablies depuis l’interdiction de ces produits, aidées par l’abondance de proies comme les pigeons, à la campagne comme en ville.
Les éperviers
L’épervier d’Europe chasse d’autres oiseaux : on estime que ses proies comptent environ 120 espèces, dont les pigeons.
Il attaque par surprise, à couvert : c’est pourquoi il aime les zones boisées.
Il utilise même les jardins des zones bâties ou tout autre abri pour chasser.
C’est un prédateur très polyvalent, avec au moins 7 techniques d’attaque différentes.
Environ une attaque sur dix seulement réussit, et ce sont surtout les femelles, plus grandes, qui prennent des pigeons.
D’autres espèces d’éperviers et d’autours considèrent aussi les pigeons comme des proies.
Après avoir parlé des faucons et des éperviers, principaux prédateurs du pigeon, il faut signaler que l’homme utilise cet instinct des rapaces pour contrôler les pigeons.
Des entreprises spécialisées dans les rapaces font concurrence aux sociétés de lutte contre les nuisibles pour l’éloignement des pigeons. Cette méthode est souvent présentée comme « verte » ou « naturelle », et aussi comme sans cruauté.
En réalité, cet argument ne tient pas. Le rapace attrape le pigeon et le déchiquette pour le manger, exactement comme un rapace sauvage.
Cette pratique vient de la fauconnerie, classée parmi les « sports sanguinaires » (blood sports) au Royaume-Uni.
L’usage des rapaces contre les pigeons est très critiqué, mais au Royaume-Uni, sans être recommandé par le DEFRA (opens in new tab) (ministère britannique qui applique la loi sur la faune et la campagne), c’est une méthode admise pour éloigner les oiseaux autour des aéroports et des bases aériennes, où le risque de collision est élevé.
La simple présence de rapaces déclenche chez le pigeon l’instinct de fuir pour ne pas devenir une proie.
Cette méthode a aussi été recommandée pour chasser les pigeons et d’autres groupes d’oiseaux (goélands) des décharges, mais la position du DEFRA (Royaume-Uni) est la suivante :
« Bien que coûteuse et longue, la fauconnerie peut éloigner les oiseaux dangereux d’un terrain plus vite que les méthodes classiques, et son effet peut s’étendre aux terrains voisins dont l’accès est parfois limité. Cependant, d’autres méthodes d’effarouchement sont souvent aussi efficaces, voire plus, et plus économiques. » (traduction)
Les chouettes et hiboux
On sait que les chouettes et les hiboux mangent d’autres oiseaux.
Chaque espèce a ses préférences, mais l’abondance des pigeons des villes laisse penser qu’ils figurent au menu, plutôt de façon opportuniste.
On dit que les corneilles, les corbeaux freux, les grands corbeaux et les goélands attaquent et mangent aussi des pigeons.
On trouve des vidéos de ces attaques, mais peu d’éléments indiquent qu’il s’agit d’un comportement de chasse naturel ou habituel.
Les renards
Le renard est omnivore : il mange presque tout, des fruits aux charognes.
Il s’attaque aussi aux volailles. On sait qu’il aime les poules, il n’est donc pas surprenant qu’il entre dans un pigeonnier ou un colombier.
Il est aussi très probable qu’un renard voie un pigeon des villes comme une proie s’il se nourrit au sol.
Au fil des années, les renards se sont installés dans les zones périurbaines et urbaines, attirés par la nourriture facile.
Certains ont même établi leur terrier en plein centre-ville, au lieu de seulement y passer.
Vu le nombre de pigeons des villes et l’appétit du renard pour tout ce qu’il trouve, on peut clairement le compter parmi leurs prédateurs naturels.
Les furets
Le furet mange des pigeons, car il est carnivore et apprécie les volailles. Le pigeon fait partie des aliments recommandés aux propriétaires de furets.
Particularité du furet : on peut l’habituer à certains aliments.
Ce qu’il mange quand il est petit, au cours de ses 6 premiers mois, détermine ses habitudes alimentaires d’adulte. Le furet « imprime » dans sa mémoire le type de nourriture qu’il reçoit.
Ainsi, si un furet captif ou retourné à l’état sauvage reçoit du pigeon quand il est jeune, il verra les pigeons comme des proies naturelles.
Il mange aussi les œufs de pigeon. Comme le furet chasse la nuit, les pigeons endormis sont des proies faciles.
Les serpents
Au Royaume-Uni, il n’existe que 3 espèces de serpents indigènes, et aucune ne menace vraiment un pigeon adulte ; une vipère peut parfois prendre des œufs ou des petits dans un nid bas, dans un buisson. En France, en Belgique et en Suisse, la situation est comparable : les couleuvres et les vipères indigènes s’attaquent surtout aux œufs et aux oisillons.
Les pigeons qui nichent dans les buissons risquent de voir ces serpents manger leurs œufs ou leurs petits s’ils les laissent sans surveillance.
Comme les serpents européens hibernent en hiver, ils ne représentent un danger qu’au printemps et en été.
Les rats
Les rats tuent des oiseaux pour les manger, et là où les pigeons abondent, ils les voient probablement comme des proies faciles.
Les rats vont au plus facile, mais un pigeon endormi peut les attirer.
En général, si vous voyez un rat, c’est que d’autres sont tout près. Les rats peuvent facilement submerger des pigeons dans un pigeonnier ou un colombier, d’où ils ne peuvent pas s’échapper.
Les pigeons ramiers ou les pigeons des villes sont beaucoup plus difficiles à surprendre. Ce sont leurs œufs et leurs petits qui courent le plus de risques.
Les chats
Le chat est un chasseur né, et malgré des milliers d’années de domestication, il a gardé son instinct de chasse.
Les chats harets voient sans aucun doute les pigeons comme des proies naturelles.
Le chat domestique n’a pas besoin de chasser pour se nourrir, mais la sélection n’a pas fait disparaître son instinct de prédateur.
Les chats domestiques ont souvent un effet néfaste sur la faune locale. Si vous avez un chat, vous pouvez prendre des mesures pour l’empêcher de chasser, d’attraper et de tuer des oiseaux.
Le chat grimpe et saute très bien, et sa manière d’approcher sa proie en silence le place parmi les principaux prédateurs des pigeons, à la campagne comme en ville.
Il peut atteindre les oiseaux au repos ou au nid presque partout. Comme il rôde de jour comme de nuit, aucun pigeon n’est à l’abri.
Vu l’énorme population de chats, domestiques et harets, face à une population de pigeons tout aussi énorme, on peut imaginer que les chats tuent beaucoup de pigeons.
Le chat domestique chasse par instinct, pour le jeu, et non pour se nourrir.
Les chiens
Les chiens poursuivent tout ce qui bouge, et les pigeons ne font pas exception.
Qu’ils arrivent à en attraper est une autre affaire.
Les pigeons et les autres oiseaux ne sont pas des proies naturelles pour le chien, mais beaucoup de races ont été sélectionnées pour la chasse.
Là encore, la sélection n’a pas fait disparaître ce goût de la poursuite et de la chasse. Certaines races ont été créées pour lever ou rapporter le gibier à plumes, comme les pigeons, et elles en ont gardé l’instinct.
Seuls les pigeons au sol ont à craindre les chiens. Chez la plupart des chiens, le mouvement déclenche l’instinct de poursuite, et aujourd’hui, chez la plupart des races, c’est plutôt une invitation au jeu qu’une chasse pour se nourrir.
Conclusion
Les pigeons ont donc de très nombreux prédateurs naturels. Leur vie est courte et pleine de dangers.
Pourtant, grâce à leur reproduction rapide, ils restent extrêmement nombreux.
Les buses mangent-elles des pigeons ?
Oui. La buse semble manger à peu près tout, y compris les pigeons qui passent à sa portée.
La buse est un rapace.
Elle n’est pas très difficile sur l’origine de sa nourriture.
Elle est surtout connue pour manger de petits mammifères, mais elle mange aussi des oiseaux.
La buse variable (opens in new tab) mange surtout de petits mammifères comme les campagnols et les lapins, mais elle prend aussi des oiseaux.
Elle semble apprécier les corneilles, les pics et les pigeons, mais la liste ne s’arrête pas là.
Les buses font partie de la famille des éperviers et des aigles (accipitridés).
Dans certaines régions du monde, on les appelle « hawks » (éperviers) plutôt que « buzzards ».
On les confond souvent avec les vautours.
La différence, c’est que les vautours sont des charognards : ils mangent des animaux déjà morts.
Les buses, elles, sont des chasseurs.
Elles chassent des proies vivantes.
Dans la plupart des régions, les noms sont distincts, mais en Amérique du Nord, le mot anglais « buzzard » désigne aussi couramment des vautours.
Parfois, le seul moyen de distinguer les deux est d’utiliser leurs noms scientifiques.
Il existe environ 30 espèces de buses au sens strict (genre Buteo), ainsi que de nombreuses sous-espèces.
- On en trouve partout dans le monde, sauf en Antarctique
- C’est le rapace diurne le plus courant en Europe
- Certaines buses de l’hémisphère Nord migrent pour l’hiver
- Certaines vont jusqu’en Afrique du Sud
- D’autres restent toute l’année sur leur territoire
- La population mondiale se compte en millions
- Elles vivent dans les arbres
- Les buses semblent bien résister à la pollution moderne et se portent bien
Ces rapaces pillent les œufs d’autres oiseaux et de reptiles, et mangent aussi les oiseaux et les reptiles eux-mêmes.
On sait qu’elles mangent des insectes comme les chenilles, les coléoptères et même les fourmis.
Les faucons crécerelles mangent-ils des pigeons ?
Le faucon crécerelle est un rapace de la famille des faucons.
Il est donc carnivore. Ses proies préférées ont la taille d’une souris, mais il prend aussi de petits oiseaux et, à l’occasion, des pigeons jeunes ou affaiblis.
Certains oiseaux sont mieux armés pour chasser : c’est le cas des rapaces.
Tout dépend de la place dans la chaîne alimentaire, et le crécerelle, carnivore, est plus haut placé que le pigeon.
Outre les petits mammifères, les petits oiseaux peuvent représenter une part importante du régime du crécerelle.
Le crécerelle est notamment cité comme un chasseur efficace de passereaux.
Vous pensez peut-être que cela limite le choix, mais les passereaux (opens in new tab) représentent plus de la moitié des espèces d’oiseaux !
Les passereaux sont des oiseaux percheurs : trois doigts pointent vers l’avant et un vers l’arrière, ce qui les aide à s’agripper à un perchoir.
Parmi les oiseaux que mange le crécerelle :
- Étourneaux
- Pipits farlouses
- Rougegorges
- Moineaux
- Tourterelles turques
- Tourterelles des bois
- Alouettes des champs
- Martinets
- Jeunes merles
Dans la plupart des milieux, les petits oiseaux occupent une plus grande place dans le régime du crécerelle à la fin du printemps, quand abondent les jeunes à peine sortis du nid, mal armés face à un rapace rapide.
Si les proies habituelles du crécerelle ont en commun d’être « petites », quelle place pour les pigeons ?
Première question : le pigeon est-il un passereau ? Non.
Les pigeons se perchent bien et leurs doigts sont disposés de façon similaire, mais ils appartiennent à un ordre distinct, les columbiformes, et diffèrent des passereaux par plusieurs caractères, dont certains détails de la structure du pied.
Les pies tuent-elles des pigeons ?
La pie n’est pas un rapace : elle menace moins les pigeons que les éperviers, les faucons ou les chouettes. Elle attaque pourtant les pigeons, surtout pour les chasser de la nourriture, et en tue parfois. Pour en savoir plus, voir Do magpies kill pigeons? (en anglais)
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Hunting