Les pigeons dorment surtout la nuit, sur un perchoir haut et abrité : un rebord, une poutre ou une branche. Ils enfoncent la tête dans les épaules au lieu de la glisser sous l’aile, se tiennent le plus souvent sur une patte et font de courtes siestes en fin de journée. Un pigeon peut aussi dormir un œil ouvert, une moitié de son cerveau dormant plus profondément que l’autre.
Le sommeil du pigeon en bref
| Question | Réponse courte | Source |
|---|---|---|
| Quand dorment-ils ? | Surtout la nuit. Ils font aussi la sieste, en particulier dans les dernières heures de la journée. | Martinez-Gonzalez et al. 2008 |
| Où ? | Sur des perchoirs hauts et abrités. Le pigeon biset sauvage utilise les corniches de falaise et les grottes ; le pigeon des villes, les bâtiments et les ponts. | Goodwin ; Tisdale et al. 2018 |
| Dans quelle position ? | Tête rentrée contre le corps, jamais tournée sous l’aile. En général sur une patte, en changeant de temps en temps. | Goodwin, Pigeons and Doves of the World |
| Dorment-ils un œil ouvert ? | Oui. L’hémisphère lié à l’œil fermé dort plus profondément. | Rattenborg et al. 2001 |
| Ont-ils un sommeil paradoxal ? | Oui, en de nombreux épisodes très brefs mêlés au sommeil lent. | Ungurean et al. 2020 ; Tisdale et al. 2018 |
| Et s’ils manquent de sommeil ? | Ils dorment ensuite plus profondément, pas plus longtemps. | Martinez-Gonzalez et al. 2008 |
Où dorment les pigeons la nuit ?
Les pigeons choisissent un dortoir en hauteur, à l’abri des intempéries. Le pigeon biset, ancêtre du pigeon des villes, dort et niche dans des grottes et sur des corniches de falaise. Les pigeons des villes en utilisent les équivalents construits : rebords de fenêtre, combles, poutrelles sous les ponts de chemin de fer et charpentes de vieux bâtiments. Le pigeon ramier, une autre espèce, dort dans les arbres.
La hauteur compte pour eux. Dans une étude de 2018 de l’Institut Max Planck d’ornithologie, des pigeons captifs préféraient les perchoirs hauts la nuit, sans doute pour rester hors de portée des mammifères qui chassent au sol la nuit. Quand on a retiré les perchoirs hauts, ils ont dormi aussi longtemps au total, mais d’un sommeil plus léger, avec moins de sommeil paradoxal. Pour en savoir plus sur les animaux qui les chassent, voir notre guide sur les prédateurs naturels des pigeons.
Les pigeons dorment-ils dans leur nid ?
Seulement quand ils ont des œufs ou de jeunes poussins. Le couple se relaie : la femelle couve en général de la fin d’après-midi jusqu’au milieu de la matinée, et le mâle prend le reste de la journée. La nuit, c’est donc normalement la femelle qui est au nid, et le mâle dort tout près.
En dehors de la reproduction, les pigeons dorment sur un perchoir plutôt que dans un nid. Un couple qui niche à nouveau cherche souvent un nouvel emplacement près de l’ancien, mais réutilise le vieux nid s’il n’en trouve pas. Notre guide sur l’endroit où les pigeons font leur nid présente les sites qu’ils préfèrent.
Comment dort un pigeon ?
Un pigeon qui se pose pour la nuit gonfle légèrement ses plumes, rentre la tête jusqu’à ce que le cou disparaisse presque, puis ferme les yeux. Beaucoup de passereaux tournent la tête et glissent le bec dans les plumes du dos, mais pas les pigeons. L’ornithologue Derek Goodwin, qui a étudié l’espèce pendant des décennies, écrivait que la tête du pigeon n’est « jamais tournée ni glissée sous l’aile ».
Un adulte en bonne santé se repose en général sur une seule patte, l’autre repliée dans les plumes du ventre, et change de patte de temps en temps. Le jour, il peut aussi s’accroupir ou se coucher sur une aile. Les pattes d’un oiseau tiennent fermement le perchoir pendant son sommeil, si bien qu’il tombe rarement.
Dormir un œil ouvert
Les pigeons peuvent reposer un côté du cerveau à la fois. En 2001, Niels Rattenborg et ses collègues ont enregistré l’activité cérébrale de pigeons endormis : quand un œil était fermé, l’hémisphère opposé présentait davantage d’ondes lentes, typiques du sommeil profond. Les oiseaux se servaient de l’œil ouvert pour surveiller les alentours.
Chaque pigeon avait tendance à privilégier un œil, gauche ou droit, et ce choix semblait dépendre de son environnement. Cet état de demi-veille permet à un oiseau perché de réagir à un danger sans perdre tout son repos.
Sommeil lent, sommeil paradoxal et activité du cerveau
Comme les mammifères, les pigeons ont deux types de sommeil : le sommeil lent et le sommeil paradoxal (ou sommeil REM). Chez les oiseaux, le sommeil paradoxal se présente en de nombreux épisodes très brefs. Pendant ces épisodes, la tête du pigeon peut tomber ou dodeliner car les muscles du cou se relâchent.
Les pigeons ont aidé les chercheurs à montrer à quel point le sommeil des oiseaux est différent. Une étude de 2021 a montré que leurs pupilles se comportent à l’inverse des nôtres : elles restent dilatées en sommeil lent, tandis que le sommeil paradoxal provoque des salves rapides de contraction et de dilatation. Une étude d’IRM de 2023 a révélé que le sommeil paradoxal active les zones du cerveau qui traitent la vision, y compris le mouvement perçu en vol. Savoir si les pigeons rêvent comme nous est impossible à mesurer.
Siestes et sommeil rattrapé
Les pigeons font la sieste en journée, surtout dans les dernières heures avant le crépuscule. Lors d’une expérience menée en 2008, des chercheurs ont empêché des pigeons de faire la sieste pendant les huit dernières heures de la journée. La nuit suivante, les oiseaux n’ont pas dormi plus longtemps, mais leur sommeil a été plus intense pendant les trois premières heures, avec des ondes lentes plus fortes. Ils ont aussi passé plus de temps en sommeil paradoxal.
Autrement dit, un pigeon dérangé récupère en dormant plus profondément, pas plus longtemps. Les pigeons sont actifs le jour et voient mal dans l’obscurité, c’est pourquoi ils rejoignent leur dortoir avant la nuit (voir les pigeons voient-ils dans le noir ?).
Endormi ou malade ? Comment faire la différence
Les pigeons se reposent souvent par terre ou sur un muret en journée : un oiseau immobile et gonflé n’est donc pas toujours en difficulté. Ces signes aident à faire la différence :
| Il se repose sans doute | Il a peut-être besoin d’aide |
|---|---|
| Se tient sur une patte, ou change de patte | Reste toujours sur ses deux pattes, ou est couché et n’arrive pas à se lever |
| Ouvre les yeux et bouge ou s’envole quand on approche | Se laisse approcher de tout près sans bouger |
| Gonflé un moment, surtout par temps froid | Reste gonflé pendant des heures, semble somnolent et ne mange pas |
| Tête rentrée, plumes propres et lisses | Tête tombante, yeux mi-clos, plumes sales autour du cloaque ou blessure visible |
Si le pigeon présente des signes de la colonne de droite, nos guides sur le pigeon immobile qui ne bouge pas et sur que faire face à un pigeon blessé expliquent quoi faire. La RSPCA britannique conseille d’emmener un pigeon malade ou blessé chez le vétérinaire dans une boîte aérée, en portant des gants. Les pigeons se gonflent aussi pour garder la chaleur, alors tenez compte du temps qu’il fait : voir le froid que supportent les pigeons et pourquoi les pigeons gonflent le jabot.
Questions fréquentes
Où vont les pigeons la nuit ?
Ils rejoignent un dortoir : un endroit haut et abrité comme un rebord, des combles, la poutrelle d’un pont ou, pour le pigeon ramier, un arbre.
Les pigeons dorment-ils dans leur nid ?
Seulement quand ils ont des œufs ou de petits poussins. La femelle couvre en général le nid la nuit, et le mâle dort à côté. Le reste du temps, ils dorment sur un perchoir.
Les pigeons dorment-ils debout ?
Oui. Un pigeon en bonne santé dort le plus souvent sur une patte et en change de temps en temps. S’il reste toujours sur ses deux pattes ou toujours couché, il est peut-être malade.
Les pigeons peuvent-ils dormir un œil ouvert ?
Oui. Les études sur le pigeon montrent qu’une moitié du cerveau peut dormir plus profondément que l’autre, pendant que l’œil du côté le plus éveillé reste ouvert et surveille.
Les pigeons volent-ils la nuit ?
Rarement. Ils sont actifs le jour, voient mal dans le noir et rejoignent leur dortoir avant le crépuscule.
Les pigeons rêvent-ils ?
Ils ont un sommeil paradoxal, et l’imagerie cérébrale montre que les zones visuelles du cerveau s’activent pendant cette phase. Impossible pour autant de vérifier s’ils rêvent comme nous.
Un pigeon la tête rentrée dort-il ou est-il malade ?
En général il se repose. Inquiétez-vous s’il reste gonflé pendant des heures, ne bouge pas quand on approche, reste toujours sur ses deux pattes ou couché, ou a les plumes sales autour du cloaque.
Sources
Nous avons consulté chaque source le 30 octobre 2026. Lorsqu’une étude porte sur des pigeons captifs, nous le précisons. Les sources sont en anglais.
- D. Goodwin, Pigeons and Doves of the World and R. Johnston and M. Janiga, Feral Pigeons: ethogram excerpts (Great Lakes Pigeon Rescue) (opens in new tab)
- Rattenborg, Amlaner and Lima (2001). Unilateral eye closure and interhemispheric EEG asymmetry during sleep in the pigeon. Brain, Behavior and Evolution 58:323–332 (opens in new tab)
- Martinez-Gonzalez, Lesku and Rattenborg (2008). Increased EEG spectral power density during sleep following short-term sleep deprivation in pigeons. Journal of Sleep Research 17:140–153 (opens in new tab)
- Max Planck Society (2008): « Power napping » in pigeons (opens in new tab)
- Tisdale et al. (2018). Pigeons shift to lighter forms of sleep when sleeping near the ground. Journal of Experimental Biology 221 (opens in new tab)
- Ungurean, van der Meij, Rattenborg and Lesku (2020). Evolution and plasticity of sleep. Current Opinion in Physiology 15 (opens in new tab)
- Ungurean et al. (2021). Pupillary behaviour during wakefulness, non-REM sleep and REM sleep in birds is opposite that of mammals. Current Biology 31 (opens in new tab)
- Ungurean et al. (2023). Wide-spread brain activation and reduced CSF flow during avian REM sleep. Nature Communications 14 (opens in new tab)
- Cornell Lab of Ornithology K-12: Do birds sleep? (opens in new tab)
- RSPCA: Injured pigeon, what to do and how to help (opens in new tab)
Dernière mise à jour : 31 octobre 2026 · Faits