Les pigeons voient un peu en faible lumière, mais leur vision nocturne est mauvaise. Leurs yeux sont faits pour le jour, et ceux d’une chouette hulotte sont environ 100 fois plus sensibles. Ils restent normalement perchés du crépuscule à l’aube, même si certains se nourrissent sous un éclairage urbain intense et si des voyageurs rentrent parfois de nuit.
La vision nocturne du pigeon en bref
| Question | Réponse courte | Données |
|---|---|---|
| Les pigeons voient-ils dans le noir ? | Un peu en faible lumière ; très mal dans l’obscurité réelle | Tests d’adaptation à l’obscurité (Blough 1956) |
| Par rapport aux chouettes ? | L’œil d’une chouette hulotte est environ 100 fois plus sensible | BTO ; Martin (1977) |
| Par rapport à l’homme ? | Moins sensible que l’œil humain | Calculé à partir des comparaisons avec la chouette (voir le graphique) |
| Volent-ils la nuit ? | Rarement ; les voyageurs s’arrêtent en général au crépuscule | Comptes rendus de concours ; service colombophile de l’armée américaine |
| Sont-ils actifs sous les lampadaires ? | Certains se nourrissent la nuit là où l’éclairage est fort | Leveau (2020), villes argentines |
| La lumière nocturne les gêne-t-elle ? | Un éclairage de rue a réduit leur sommeil d’environ 4 heures | Aulsebrook et al. (2020) |
Pourquoi les pigeons voient mal la nuit
Les pigeons sont des oiseaux diurnes. Leur rétine contient une forte proportion de cônes, les récepteurs qui fonctionnent en pleine lumière et donnent la vision des couleurs, et chaque cône porte une gouttelette d’huile colorée qui affine encore les couleurs, selon le projet Avian Visual Cognition de l’université Tufts. Cela leur donne une vision de jour nette et colorée (voir la vue des pigeons), mais laisse moins de rétine pour la faible lumière.
Les pigeons ont aussi des bâtonnets, les récepteurs de la vision nocturne. Dans les années 1950, Donald Blough a appris à des pigeons à picorer une touche quand une faible lumière était visible et une autre quand elle ne l’était pas, puis a suivi leur sensibilité pendant qu’ils restaient dans le noir. Leur adaptation à l’obscurité se faisait en deux temps, comme chez nous, mais les cônes y prenaient une plus grande part que dans l’œil humain.
Les chouettes sont construites à l’inverse. Le British Trust for Ornithology (BTO) explique que l’œil tubulaire de la chouette hulotte forme une image environ 2,7 fois plus lumineuse que l’œil humain et que sa sensibilité visuelle vaut environ 100 fois celle d’un oiseau diurne comme le pigeon.
Les pigeons voient-ils mieux que nous la nuit ?
Non. Graham Martin a mesuré des chouettes hulottes avec le même appareil que pour les humains et a trouvé une sensibilité moyenne d’environ 2,2 fois la nôtre. Le BTO place la chouette à environ 100 fois le pigeon. En combinant ces deux chiffres, une personne adaptée à l’obscurité perçoit une lumière environ 45 fois plus faible que la plus faible lumière visible par un pigeon, et c’est ainsi que le graphique a été construit. Le chiffre est approximatif, car chouettes et humains varient, mais il montre que la nuit les pigeons voient moins bien que nous, pas mieux.
Le jour, c’est différent. Les pigeons perçoivent l’ultraviolet, que nous ne voyons pas, comme l’ont montré Kreithen et Eisner en 1978, et leurs yeux placés sur les côtés de la tête leur donnent un champ de vision bien plus large que le nôtre. Leur hochement de tête stabilise l’image quand ils marchent. La couleur de leurs yeux n’a rien à voir avec la vision nocturne ; voir pourquoi les pigeons ont les yeux rouges.
Ce que font les pigeons la nuit
Les pigeons des villes passent la nuit sur un dortoir abrité : une corniche, une poutre sous un pont, des combles ou un trou dans un mur. Animal Diversity Web indique que les pigeons s’observent surtout de jour et cherchent un abri la nuit. Dans une étude en laboratoire de 2020, les pigeons dormaient en moyenne environ 10 heures par nuit.
Comme beaucoup d’oiseaux, un pigeon au repos peut dormir un œil ouvert, une moitié du cerveau restant plus vigilante. Dans le noir, cet œil capte encore la lumière et les mouvements proches, mais peu de détails. Pour les dortoirs, les postures et les siestes, voir comment dorment les pigeons.
Cette mauvaise vision nocturne explique en partie pourquoi les pigeons perchés sont vulnérables aux grands rapaces nocturnes, ainsi qu’aux rats et aux chats qui atteignent un perchoir bas. Notre guide sur les prédateurs naturels des pigeons présente les animaux qui chassent les pigeons la nuit.
Les pigeons volent-ils la nuit ?
Rarement. Un pigeon qui bouge dans l’obscurité a en général été dérangé sur son dortoir. Les pigeons ne partent pas voyager la nuit et s’orientent rarement dans le noir.
Les pigeons voyageurs s’arrêtent en général au crépuscule, passent la nuit là où ils se trouvent et repartent aux premières lueurs ; c’est pourquoi les plus longues courses de pigeons durent plus d’une journée. Certains oiseaux en fin de long vol continuent pourtant dans le noir : lors du vol de 2009 en Nouvelle-Zélande rapporté dans notre article sur la distance que peut parcourir un pigeon, les 40 dernières minutes ont été volées de nuit.
Les armées ont tenté de dresser des pigeons pour le travail de nuit. Selon l’Army Historical Foundation, le service colombophile de l’armée américaine sélectionnait les oiseaux pour leur aptitude à voler la nuit et ne retenait en général des pigeons de nuit qu’après trois générations prometteuses. L’entraînement commençait au crépuscule, chaque séance un peu plus tard, jusqu’à ce que les oiseaux rentrent en pleine obscurité.
Les pigeons sous les lampadaires
L’éclairage urbain modifie le comportement des pigeons. En 2016, Lucas Leveau a parcouru le centre de quatre villes argentines et a trouvé des pigeons se nourrissant la nuit dans trois d’entre elles : Buenos Aires, Salta et Mar del Plata. La probabilité d’en voir se nourrir augmentait avec la luminosité de la rue et était maximale au-delà d’environ 100 lux. Sur certains sites de Buenos Aires, des gens les nourrissaient.
La lumière nocturne prive aussi les pigeons de sommeil. Des chercheurs de l’université de Melbourne et de l’université La Trobe ont équipé des pigeons de petits enregistreurs d’activité cérébrale et les ont exposés à une lumière aussi forte que l’éclairage public. Les pigeons ont perdu environ quatre heures de sommeil, et la lumière ambrée s’est révélée aussi perturbante que la blanche. Si vous élevez des pigeons, un pigeonnier sombre la nuit leur permet de se reposer ; la fiche du pigeon frisé (frillback) signale que des lampes de sécurité qui s’allument la nuit peuvent perturber les reproducteurs.
Un pigeon dehors la nuit ?
Un pigeon en bonne santé passe la nuit sur un perchoir haut et abrité. S’il reste au sol la nuit et ne s’envole pas quand vous approchez, il est peut-être malade, blessé ou c’est un jeune sorti trop tôt du nid. Voir que faire si vous trouvez un pigeon blessé pour savoir comment le mettre à l’abri, le réchauffer et qui appeler.
Questions fréquentes
Les pigeons voient-ils la nuit ?
Très peu. Ils distinguent la lumière, les formes et les mouvements en faible lumière, au clair de lune ou sous les lampadaires, mais voient bien moins qu’une personne et beaucoup moins qu’une chouette. Ils restent normalement perchés du crépuscule à l’aube.
Les pigeons ont-ils une vision nocturne ?
Pas une bonne vision nocturne. Ils ont des bâtonnets, les cellules de la faible lumière, et leurs yeux s’adaptent au noir en deux temps comme les nôtres, mais leur rétine est dominée par les cônes de la vision diurne des couleurs.
Les pigeons sont-ils aveugles dans le noir ?
Non. Ils perçoivent encore la lumière et les mouvements proches, c’est pourquoi un pigeon au repos peut se réveiller et bouger si quelque chose approche. Mais ils ne voient pas assez pour voler sans danger ou trouver à manger dans une vraie obscurité.
Les pigeons volent-ils la nuit ?
Rarement. Les voyageurs s’arrêtent en général au crépuscule et repartent le lendemain matin, même si certains finissent un long vol de nuit. Des services colombophiles militaires ont autrefois sélectionné et dressé des oiseaux pour le vol de nuit.
Où vont les pigeons la nuit ?
Ils dorment sur des corniches abritées, des poutres, des ponts, dans des combles et des trous de bâtiments, souvent en groupe. Les oiseaux qui nichent passent la nuit sur leurs œufs ou leurs petits. Voir comment dorment les pigeons.
Faut-il laisser une lumière allumée pour mes pigeons la nuit ?
Mieux vaut éviter. Dans une étude de 2020, une lumière aussi forte que l’éclairage public a réduit le sommeil des pigeons d’environ quatre heures par nuit. Un pigeonnier sombre et calme leur permet de se reposer. Voir les pigeons comme animaux de compagnie.
Sources
Nous avons consulté chaque source le 4 novembre 2026. Les sources sont en anglais.
- Blough, D. S. (1956). Dark adaptation in the pigeon. Journal of Comparative and Physiological Psychology 49(5): 425–430 (opens in new tab)
- British Trust for Ornithology: Owl vision (opens in new tab)
- Martin, G. R. (1977). Absolute visual threshold and scotopic spectral sensitivity in the tawny owl Strix aluco. Nature 268: 636–638 (opens in new tab)
- Blough, P. M. Avian Visual Cognition: Introduction (Tufts University) (opens in new tab)
- Leveau, L. M. (2020). Artificial Light at Night (ALAN) Is the Main Driver of Nocturnal Feral Pigeon Foraging in Urban Areas. Animals 10(4): 554 (opens in new tab)
- Aulsebrook, A. E. et al. (2020). White and Amber Light at Night Disrupt Sleep Physiology in Birds. Current Biology 30: 3657–3663 (opens in new tab)
- University of Melbourne: Light pollution keeps magpies and pigeons awake at night, study finds (2020) (opens in new tab)
- Army Historical Foundation: Tools of War, Messenger Pigeons (opens in new tab)
- Animal Diversity Web: Columba livia (opens in new tab)
- Kreithen, M. L. and Eisner, T. (1978). Ultraviolet light detection by the homing pigeon. Nature 272: 347–348 (opens in new tab)
Dernière mise à jour : 4 novembre 2026 · Comportement