Les pigeons voient un peu en faible lumière, mais leur vision nocturne est médiocre : ce sont des oiseaux diurnes, qui distinguent beaucoup moins bien les objets dans l’obscurité.
La vue du pigeon est conçue pour l’aider à survivre dans la nature, et ses yeux sont assez sensibles pour détecter le moindre changement dans son environnement.
Leur vision nocturne n’est probablement pas meilleure que la nôtre, et elle est bien pire que celle d’une chouette.
Les pigeons ont de nombreuses qualités qui les rendent passionnants à étudier et en ont fait l’une des espèces d’oiseaux les plus prospères de la planète.
Leur grande intelligence et leur curiosité ont fait d’eux des champions de la survie.
On a beaucoup écrit sur leurs étonnantes capacités d’orientation, leur ténacité ou leur beauté, mais en dehors du monde scientifique, on sait peu de choses sur leur vision nocturne.
La plupart des gens pensent qu’ils restent tous au sol la nuit, mais ce n’est pas tout à fait vrai.
Les pigeons sont des oiseaux « diurnes »
On attribue une excellente vision nocturne aux chouettes et autres rapaces nocturnes parce qu’ils volent et chassent la nuit, mais pas aux pigeons, considérés comme des oiseaux diurnes qui dorment la nuit.
Ils dorment bien la nuit, mais, comme beaucoup d’oiseaux, les pigeons peuvent reposer une moitié de leur cerveau à la fois et rester partiellement vigilants pendant leur sommeil.
Vous connaissez l’expression « ne dormir que d’un œil » : c’est exactement ce que peuvent faire les pigeons.
Il s’agit d’un fonctionnement particulier du cerveau en deux moitiés, que possèdent les pigeons et certains autres animaux.
Un œil ouvert peut repérer un mouvement à proximité, même en faible lumière.
Cela aide l’oiseau au repos à repérer un danger.
Les pigeons voyageurs volent-ils la nuit ?
De nombreux pigeons voyageurs parcourent de grandes distances lors des concours.
Les courses de pigeons de plusieurs centaines de kilomètres sont courantes, et certaines des plus longues dépassent 800 km.
Sur les plus longues courses, certains pigeons n’arrivent pas chez eux avant la nuit.
La plupart se posent pour la nuit et repartent à l’aube, mais certains continuent de voler après la tombée de la nuit.
Les pigeons voyageurs sont fortement poussés à rentrer chez eux, et certains ont été vus arriver après la tombée de la nuit.
C’est particulièrement probable lorsqu’ils survolent la mer.
Les pigeons ne sont pas des oiseaux marins : ils ne se posent pas sur l’eau pour se reposer.
Certains pigeons messagers militaires ont même été entraînés à voler de nuit.
La vision nocturne du pigeon
Les pigeons ont une vue excellente.
Chez les oiseaux, les chouettes et de nombreux rapaces ont les yeux tournés vers l’avant et une large vision binoculaire, alors que les pigeons s’appuient surtout sur une vision monoculaire. Leurs yeux sont placés sur les côtés de la tête.
Cela leur donne une vue presque panoramique.
Quiconque a déjà essayé de s’approcher d’un pigeon en douce sait que c’est presque impossible.
À la verticale, les pigeons voient sur un arc de 135 degrés.
À l’horizontale, sur un arc de 340 degrés.
C’est un champ de vision bien plus large que le nôtre.
Leurs yeux sont assez grands par rapport à la taille de leur corps.
Les pigeons perçoivent moins bien la profondeur que nous, car seule une petite partie de leur champ de vision est couverte par les deux yeux.
Ils perçoivent bien mieux les objets en mouvement rapide, mais distinguent moins facilement les objets immobiles au loin.
Chez l’homme, c’est l’inverse.
Le fameux hochement de tête des pigeons est en fait un moyen de stabiliser leur vision : la tête reste immobile pendant que le corps avance, puis la rattrape rapidement.
Ils possèdent dans les yeux des muscles ciliaires capables de modifier la forme du cristallin.
Ceux-ci les aident à faire la mise au point pour voir nettement à différentes distances.
Ils perçoivent aussi une gamme de couleurs plus large que nous.
Alors que l’homme possède trois types de cônes sensibles aux couleurs, les pigeons en ont au moins quatre, et certains chercheurs ont avancé qu’ils pourraient disposer en pratique de cinq canaux de couleur.
C’est ce qu’on appelle la vision pentachromatique (opens in new tab).
Les yeux des pigeons sont très sensibles à la lumière et perçoivent même l’ultraviolet ; en revanche, comme nous, ils ne voient pas l’infrarouge.
Les pigeons peuvent peut-être s’orienter au clair de lune ou grâce aux lumières des villes, mais ils sont bien moins capables la nuit que le jour.
En conclusion
Les yeux des pigeons sont faits pour la lumière du jour. Ils distinguent certaines choses en faible lumière, mais la nuit, ils se perchent généralement et ne bougent plus.
Une bonne vision diurne est essentielle pour voler et repérer les prédateurs : c’est pourquoi les pigeons s’installent pour la nuit avant qu’il fasse noir.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Comportement