Les yeux des pigeons paraissent rouges ou orange parce que l’iris contient des pigments jaune orangé, les ptéridines, posés sur des cristaux de guanine qui réfléchissent la lumière, et que les vaisseaux sanguins de l’iris externe ajoutent du rouge. Cet œil orange est le type sauvage. Les pigeonneaux naissent avec des yeux sombres.
À noter : cet article donne des informations générales et ne remplace pas l’avis d’un vétérinaire aviaire ou d’un centre de soins pour la faune sauvage agréé. Si vous trouvez un oiseau blessé ou malade, contactez un vétérinaire ou un centre de soins près de chez vous.
Les couleurs d’yeux du pigeon en un coup d’œil
| Couleur des yeux | Ce que contient l’iris | Où on la voit |
|---|---|---|
| Orange à rouge | Ptéridines jaune orangé et cristaux blancs de guanine, avec le rouge des vaisseaux sanguins | Pigeon biset sauvage, pigeons des villes et la plupart des pigeons domestiques |
| Blanc (œil perle) | Guanine seule, sans ptéridines ; les vaisseaux donnent une teinte rosée | Beaucoup de pigeons voyageurs, culbutants et autres races ; caractère récessif |
| Noir (œil de vesce) | Pas de cellules pigmentaires à l’avant de l’iris, le pigment sombre du fond se voit | Surtout les pigeons blancs ou panachés de blanc |
| Rose | Aucun pigment ; le sang se voit | Pigeons albinos, qui sont rares |
| Brun foncé ou gris | Pigments pas encore formés | Pigeonneaux et jeunes jusqu’à 2–3 mois |
Pourquoi les yeux des pigeons sont-ils rouges ?
La couleur vient de deux choses. Chez un pigeon aux yeux orange, les cellules pigmentaires à l’avant de l’iris contiennent des cristaux de guanine, blancs et réfléchissants, et au moins deux pigments jaunes de la famille des ptéridines, qui teintent cette lumière du jaune à l’orange. Les chercheurs qui ont étudié la couleur des yeux du pigeon en 2021 ont montré que tout le rouge vient des vaisseaux sanguins de l’iris externe.
Plus les vaisseaux se voient, plus l’œil paraît rouge. Deux pigeons aux mêmes pigments peuvent avoir des yeux allant du jaune orangé au rouge profond, et la couleur peut sembler changer avec la lumière. Learn.Genetics, de l’université de l’Utah, décrit l’œil sauvage comme un pigment orange qui paraît plus foncé ou rouge là où de fins vaisseaux le recouvrent.
L’orange est la couleur ancestrale, celle du pigeon biset sauvage. D’autres oiseaux utilisent le même système : selon une synthèse publiée dans Ibis, ptéridines et purines comme la guanine expliquent la plupart des yeux clairs chez les oiseaux. Pour la structure de l’œil, voir l’anatomie du pigeon.
Pourquoi certains pigeons ont-ils les yeux blancs ?
Les yeux blancs, ou « perle », ont la guanine réfléchissante mais pas les ptéridines jaunes : l’iris paraît blanc avec une teinte rosée due aux vaisseaux. En 2021, trois équipes de recherche sont arrivées séparément à la même mutation, une modification du gène SLC2A11B qui raccourcit la protéine. Si et ses collègues estiment qu’elle est apparue il y a environ 5400 ans, après la domestication du pigeon.
Le perle est récessif face à l’orange : un pigeon a besoin de deux copies du gène pour avoir les yeux blancs, donc deux parents aux yeux orange peuvent avoir un petit aux yeux perle. Pour l’hérédité des caractères chez le pigeon, voir la génétique des couleurs du pigeon.
Yeux noirs et yeux roses
Les yeux de vesce paraissent noirs parce qu’il n’y a aucune cellule pigmentaire à l’avant de l’iris, si bien que le pigment sombre du fond de l’œil se voit. Ils sont courants chez les pigeons blancs et panachés ; le pigeon King blanc, par exemple, est sélectionné avec des yeux sombres, et chez le pigeon Ice la couleur des yeux dépend du dessin des ailes.
Les yeux roses sont autre chose. Les pigeons albinos ne fabriquent aucun pigment, si bien que leurs yeux paraissent roses ou rouges à cause du sang. Les vrais albinos sont rares ; la plupart des pigeons blancs ne sont pas albinos et ont des yeux de vesce sombres.
Quand les yeux des pigeonneaux changent-ils de couleur ?
Tous les pigeons naissent avec des yeux sombres. Chez ceux qui auront des yeux orange ou perle, l’iris s’éclaircit peu à peu en deux ou trois mois, selon Si et ses collègues. La couleur des yeux est l’un des moyens les plus simples de distinguer un jeune pigeon des villes d’un adulte ; voir à quoi ressemble un bébé pigeon pour d’autres indices.
Yeux vairons, yeux fêlés et signe de l’œil
Les éleveurs nomment d’autres variantes. Les oiseaux vairons ont un œil de chaque couleur, et les yeux « fêlés » ont des stries ou taches sombres qui coupent la couleur de l’iris. Ces différences sont en général sans gravité et ne gênent pas la vue. Certains colombophiles étudient aussi les motifs autour de la pupille, le signe de l’œil, pour choisir leurs reproducteurs ; voir le signe de l’œil chez le pigeon. Pour la vue du pigeon, lisez la vue du pigeon.
Quand des yeux rouges signalent-ils une maladie ?
Un iris rouge ou orange est normal. Ce qui compte, c’est la zone autour de l’œil. Surveillez :
- des paupières gonflées ou rouges, ou un œil à moitié fermé
- un écoulement aqueux, mousseux ou croûteux, ou des plumes collées autour de l’œil
- des excroissances verruqueuses sur les paupières, la cire ou les commissures du bec
- un œil trouble ou terne, ou une pupille différente de celle de l’autre côté
Une synthèse vétérinaire sur les maladies du pigeon décrit le « coryza d’un œil », une infection oculaire que peuvent causer Mycoplasma, Chlamydophila psittaci ou d’autres bactéries, et note que des yeux gonflés et larmoyants sont souvent le premier signe de la variole aviaire. Chlamydophila psittaci peut aussi infecter l’homme : lavez-vous les mains après avoir touché un oiseau aux yeux irrités ; voir l’ornithose chez le pigeon.
Un pigeon qui présente ces signes a besoin d’un vétérinaire ou d’un centre de soins qui prend en charge les pigeons. Si vous avez trouvé un oiseau sauvage malade ou blessé, voir que faire d’un pigeon blessé et notre guide des symptômes d’un pigeon malade.
Questions fréquentes
Pourquoi les pigeons ont-ils les yeux rouges ?
Leur iris contient des pigments jaune orangé (ptéridines) sur des cristaux blancs de guanine, et les vaisseaux sanguins de l’iris externe ajoutent du rouge. Plus les vaisseaux se voient, plus l’œil paraît rouge.
Tous les pigeons ont-ils les yeux rouges ?
Non. Les pigeons de type sauvage ont les yeux orange à rouges, mais certaines races ont les yeux blancs (perle) ou noirs (vesce), les albinos les ont roses et les jeunes sombres.
Que signifie un pigeon aux yeux rouges ?
En général rien : un iris rouge ou orange est normal. Des paupières gonflées et rouges, un écoulement ou un œil mi-clos peuvent signaler une infection et demandent un vétérinaire.
Pourquoi certains pigeons ont-ils les yeux blancs ?
Les yeux perle n’ont pas le pigment jaune. Ils sont dus à une mutation récessive du gène SLC2A11B apparue après la domestication.
Pourquoi les pigeons ont-ils les yeux orange ?
L’orange est la couleur sauvage, due aux ptéridines de l’iris. Les yeux où les vaisseaux se voient davantage paraissent rouges plutôt qu’orange.
Quand les yeux des pigeonneaux changent-ils de couleur ?
Les pigeons naissent avec des yeux sombres, et l’iris s’éclaircit vers l’orange ou le perle en deux à trois mois environ.
Sources
Nous avons consulté chaque source le 3 novembre 2026. Les sources sont en anglais.
- Si, S. et al. (2021). The genetics and evolution of eye color in domestic pigeons (Columba livia). PLOS Genetics (opens in new tab)
- Maclary, E. T. et al. (2021). Two genomic loci control three eye colors in the domestic pigeon. Molecular Biology and Evolution (opens in new tab)
- Synthèse (2023). The mechanistic, genetic and evolutionary causes of bird eye colour variation. Ibis (opens in new tab)
- Learn.Genetics, université de l’Utah : caractères héréditaires du pigeon (yeux) (opens in new tab)
- Bacterial and parasitic diseases of Columbiformes. Veterinary Clinics of North America: Exotic Animal Practice (opens in new tab)
- RSPCA : pigeons blessés (opens in new tab)
Dernière mise à jour : 3 novembre 2026 · Faits