Las palomas ven algo con poca luz, pero su visión nocturna es mala. Sus ojos están hechos para el día, y los de un cárabo son unas 100 veces más sensibles. Normalmente pasan la noche posadas desde el anochecer hasta el amanecer, aunque algunas comen bajo farolas muy brillantes y las mensajeras a veces llegan ya de noche.
La visión nocturna de la paloma en resumen
| Pregunta | Respuesta breve | Base |
|---|---|---|
| ¿Ven las palomas en la oscuridad? | Algo con poca luz; muy mal en la oscuridad real | Pruebas de adaptación a la oscuridad (Blough 1956) |
| ¿Comparadas con los búhos? | Los ojos de un cárabo son unas 100 veces más sensibles | BTO; Martin (1977) |
| ¿Comparadas con las personas? | Menos sensibles que el ojo humano | Calculado a partir de las comparaciones con el cárabo (ver gráfico) |
| ¿Vuelan de noche? | Rara vez; las mensajeras suelen parar al anochecer | Informes de carreras; Servicio de Palomas del Ejército de EE. UU. |
| ¿Están activas bajo las farolas? | Algunas comen de noche donde hay mucha luz | Leveau (2020), ciudades argentinas |
| ¿Les afecta la luz nocturna? | Una luz como la de la calle les quitó unas 4 horas de sueño | Aulsebrook et al. (2020) |
Por qué las palomas ven mal de noche
Las palomas son aves diurnas. Su retina tiene una gran proporción de conos, los receptores que funcionan con luz intensa y dan la visión del color, y cada cono lleva una gotita de aceite coloreada que afina aún más el color, según el proyecto Avian Visual Cognition de la Universidad Tufts. Eso les da una visión diurna nítida y llena de color (ver cómo ven las palomas), pero deja menos retina para la luz tenue.
Las palomas también tienen bastones, los receptores de la visión nocturna. En los años cincuenta Donald Blough enseñó a unas palomas a picar una tecla cuando veían una luz débil y otra cuando no la veían, y midió su sensibilidad mientras permanecían a oscuras. Su adaptación a la oscuridad tenía dos fases, como la nuestra, pero los conos aportaban una parte mayor de la sensibilidad que en el ojo humano.
Los búhos están hechos al revés. El British Trust for Ornithology (BTO) explica que el ojo tubular del cárabo forma una imagen unas 2,7 veces más brillante que el ojo humano y que su sensibilidad visual es unas 100 veces la de un ave diurna como la paloma.
¿Ven las palomas mejor que las personas de noche?
No. Graham Martin midió cárabos con el mismo aparato que se usa con personas y vio que su sensibilidad era, de media, unas 2,2 veces la humana. El BTO sitúa al cárabo en unas 100 veces la paloma. Si se combinan las dos cifras, una persona adaptada a la oscuridad detecta una luz unas 45 veces más débil que la más débil que ve una paloma, y así se dibujó el gráfico. Es una cifra aproximada, porque tanto los búhos como las personas varían, pero muestra que de noche las palomas ven peor que nosotros, no mejor.
De día la cosa cambia. Las palomas detectan la luz ultravioleta, que nosotros no vemos, como demostraron Kreithen y Eisner en 1978, y sus ojos a los lados de la cabeza les dan un campo visual mucho más amplio que el nuestro. Su cabeceo mantiene la imagen estable al caminar. El color de sus ojos no tiene nada que ver con la visión nocturna; ver por qué las palomas tienen los ojos rojos.
Qué hacen las palomas de noche
Las palomas urbanas pasan la noche en un dormidero resguardado: una cornisa, una viga bajo un puente, un desván o un hueco en una pared. Animal Diversity Web señala que las palomas se ven sobre todo de día y buscan refugio por la noche. En un estudio de laboratorio de 2020, las palomas durmieron una media de unas 10 horas por noche.
Como muchas aves, una paloma en reposo puede dormir con un ojo abierto y mantener la mitad del cerebro más alerta. En la oscuridad ese ojo abierto todavía capta la luz y los movimientos cercanos, pero pocos detalles. Sobre dormideros, posturas y siestas, ver cómo duermen las palomas.
La mala visión nocturna es una de las razones por las que las palomas posadas son vulnerables a los búhos grandes y a las ratas y gatos que alcanzan una percha baja. Nuestra guía de los depredadores naturales de las palomas explica qué animales cazan palomas de noche.
¿Vuelan las palomas de noche?
Rara vez. Si se ve una paloma moviéndose a oscuras, lo normal es que algo la haya espantado del dormidero. Las palomas no salen a viajar de noche y rara vez se orientan a oscuras.
Las palomas mensajeras suelen parar al anochecer, pasan la noche donde estén y siguen con las primeras luces, por eso las carreras de palomas más largas duran más de un día. Algunas aves que están terminando un vuelo largo continúan ya a oscuras: en el vuelo de 2009 en Nueva Zelanda que recoge nuestro artículo sobre hasta dónde puede volar una paloma, los últimos 40 minutos se volaron de noche.
Los ejércitos intentaron entrenar palomas para trabajar de noche. Según la Army Historical Foundation, el Servicio de Palomas del Ejército de EE. UU. criaba aves por su disposición a volar de noche y solía elegir palomas nocturnas solo después de que tres generaciones hubieran dado buenos resultados. El entrenamiento empezaba al anochecer y cada sesión era un poco más tarde, hasta que las aves volvían al palomar en plena oscuridad.
Palomas bajo las farolas
La iluminación urbana cambia el comportamiento de las palomas. Lucas Leveau recorrió en 2016 el centro de cuatro ciudades argentinas y encontró palomas comiendo de noche en tres de ellas: Buenos Aires, Salta y Mar del Plata. La probabilidad de verlas comiendo aumentaba con el brillo de la calle y era máxima con más de unos 100 lux. En algunos puntos de Buenos Aires había personas dándoles de comer.
La luz nocturna también les quita sueño. Investigadores de la Universidad de Melbourne y la Universidad La Trobe colocaron a unas palomas pequeños registradores de actividad cerebral y las expusieron a una luz tan intensa como el alumbrado público. Las palomas perdieron unas cuatro horas de sueño, y la luz ámbar resultó tan perjudicial como la blanca. Si tienes palomas, un palomar oscuro de noche les deja descansar; la guía de la paloma frillback señala que las luces de seguridad que se encienden de noche pueden alterar a las aves que crían.
¿Has encontrado una paloma fuera de noche?
Una paloma sana pasa la noche en una percha alta y resguardada. Si está en el suelo de noche y no se aleja cuando te acercas, puede estar enferma, herida o ser una cría que ha dejado el nido demasiado pronto. Consulta qué hacer si encuentras una paloma herida para saber cómo recogerla, darle calor y a quién llamar.
Preguntas frecuentes
¿Ven las palomas de noche?
Solo un poco. Distinguen luz, formas y movimiento con poca luz, como la de la luna o las farolas, pero ven mucho menos que una persona y muchísimo menos que un búho. Normalmente se posan desde el anochecer hasta el amanecer.
¿Tienen visión nocturna las palomas?
No una buena visión nocturna. Tienen bastones, las células de la luz tenue, y sus ojos se adaptan a la oscuridad en dos fases como los nuestros, pero en su retina dominan los conos de la visión diurna en color.
¿Están ciegas las palomas en la oscuridad?
No. Todavía detectan la luz y los movimientos cercanos, por eso una paloma en reposo puede despertarse y moverse si algo se acerca. Pero no ven lo bastante para volar con seguridad o encontrar comida en la oscuridad real.
¿Vuelan las palomas de noche?
Rara vez. Las mensajeras suelen parar al anochecer y seguir a la mañana siguiente, aunque algunas terminan un vuelo largo de noche. Los servicios militares de palomas llegaron a criar y entrenar aves especiales para volar de noche.
¿Dónde van las palomas por la noche?
Duermen en cornisas resguardadas, vigas, puentes, desvanes y huecos de edificios, a menudo en grupo. Las que están criando pasan la noche sobre los huevos o los pichones. Ver cómo duermen las palomas.
¿Debo dejar una luz encendida a mis palomas por la noche?
Mejor no. En un estudio de 2020, una luz tan intensa como el alumbrado público redujo el sueño de las palomas unas cuatro horas por noche. Un palomar oscuro y tranquilo les deja descansar. Ver palomas como mascotas.
Fuentes
Consultamos cada fuente el 4 de noviembre de 2026. Las fuentes están en inglés.
- Blough, D. S. (1956). Dark adaptation in the pigeon. Journal of Comparative and Physiological Psychology 49(5): 425–430 (opens in new tab)
- British Trust for Ornithology: Owl vision (opens in new tab)
- Martin, G. R. (1977). Absolute visual threshold and scotopic spectral sensitivity in the tawny owl Strix aluco. Nature 268: 636–638 (opens in new tab)
- Blough, P. M. Avian Visual Cognition: Introduction (Tufts University) (opens in new tab)
- Leveau, L. M. (2020). Artificial Light at Night (ALAN) Is the Main Driver of Nocturnal Feral Pigeon Foraging in Urban Areas. Animals 10(4): 554 (opens in new tab)
- Aulsebrook, A. E. et al. (2020). White and Amber Light at Night Disrupt Sleep Physiology in Birds. Current Biology 30: 3657–3663 (opens in new tab)
- University of Melbourne: Light pollution keeps magpies and pigeons awake at night, study finds (2020) (opens in new tab)
- Army Historical Foundation: Tools of War, Messenger Pigeons (opens in new tab)
- Animal Diversity Web: Columba livia (opens in new tab)
- Kreithen, M. L. and Eisner, T. (1978). Ultraviolet light detection by the homing pigeon. Nature 272: 347–348 (opens in new tab)
Última actualización: 4 noviembre 2026 · Comportamiento