Las palomas duermen sobre todo de noche, en un sitio alto y resguardado: una cornisa, una viga o una rama. Hunden la cabeza entre los hombros en lugar de meterla bajo el ala, suelen apoyarse en una sola pata y echan siestas cortas al final del día. Además, una paloma puede dormir con un ojo abierto, con una mitad del cerebro más profundamente dormida que la otra.
El sueño de las palomas en resumen
| Pregunta | Respuesta corta | Fuente |
|---|---|---|
| ¿Cuándo duermen? | Sobre todo de noche. También echan siestas, sobre todo en las últimas horas del día. | Martinez-Gonzalez et al. 2008 |
| ¿Dónde? | En posaderos altos y resguardados. La paloma bravía usa cornisas de acantilados y cuevas; la urbana, edificios y puentes. | Goodwin; Tisdale et al. 2018 |
| ¿En qué postura? | Con la cabeza recogida contra el cuerpo, nunca girada bajo el ala. Normalmente sobre una pata, que van alternando. | Goodwin, Pigeons and Doves of the World |
| ¿Duermen con un ojo abierto? | Sí. El hemisferio vinculado al ojo cerrado duerme más profundamente. | Rattenborg et al. 2001 |
| ¿Tienen sueño REM? | Sí, en muchos episodios muy breves mezclados con sueño de ondas lentas. | Ungurean et al. 2020; Tisdale et al. 2018 |
| ¿Y si pierden horas de sueño? | Después duermen más profundamente, no más tiempo. | Martinez-Gonzalez et al. 2008 |
¿Dónde duermen las palomas por la noche?
Las palomas eligen un dormidero alto y protegido del mal tiempo. La paloma bravía, antepasada de la paloma de ciudad, duerme y anida en cuevas y en cornisas de acantilados. Las palomas urbanas usan la versión construida por el ser humano: alféizares, desvanes, las vigas bajo los puentes del ferrocarril y las de edificios antiguos. La paloma torcaz, que es otra especie, duerme en los árboles.
La altura les importa. En un estudio de 2018 del Instituto Max Planck de Ornitología, palomas en cautividad preferían posaderos altos por la noche, probablemente para mantenerse lejos de los mamíferos que cazan en el suelo de noche. Cuando se retiraron los posaderos altos, durmieron el mismo tiempo total, pero con un sueño más ligero y menos sueño REM. Puedes leer más sobre los animales que las cazan en nuestra guía de los depredadores naturales de las palomas.
¿Duermen las palomas en el nido?
Solo cuando tienen huevos o pichones pequeños. La pareja se turna: la hembra suele incubar desde media tarde hasta media mañana y el macho cubre el resto del día. Así que por la noche lo normal es que esté la hembra en el nido y el macho duerma cerca.
Fuera del ciclo de cría, las palomas duermen en un posadero y no en el nido. Una pareja que vuelve a criar suele buscar un sitio nuevo cerca del anterior, aunque reutiliza el nido viejo si no encuentra otro. Nuestra guía sobre dónde hacen el nido las palomas explica qué lugares prefieren.
¿Cómo duerme una paloma?
Una paloma que se recoge para dormir ahueca un poco las plumas, baja la cabeza hasta que el cuello casi desaparece y cierra los ojos. Muchos pájaros cantores giran la cabeza y meten el pico entre las plumas de la espalda, pero las palomas no. El ornitólogo Derek Goodwin, que estudió la especie durante décadas, escribió que la cabeza de una paloma «nunca se gira ni se mete bajo el ala».
Un adulto sano suele descansar sobre una sola pata, con la otra recogida entre las plumas del vientre, y cambia de pata de vez en cuando. De día también puede agacharse o tumbarse sobre un ala. Las patas de un ave se agarran con firmeza al posadero mientras duerme, así que rara vez se caen.
Dormir con un ojo abierto
Las palomas pueden descansar un lado del cerebro cada vez. En 2001, Niels Rattenborg y sus colegas registraron la actividad cerebral de palomas dormidas y vieron que, cuando un ojo estaba cerrado, el hemisferio opuesto mostraba más ondas lentas, propias del sueño profundo. Las aves usaban el ojo abierto para vigilar su entorno.
Cada paloma tendía a preferir un ojo, el izquierdo o el derecho, y la elección parecía depender de lo que tenía alrededor. Este estado de medio despierta permite a un ave reaccionar ante un peligro sin perder todo su descanso.
Sueño de ondas lentas, sueño REM y lo que hace el cerebro
Como los mamíferos, las palomas tienen dos tipos de sueño: el de ondas lentas y el REM (movimientos oculares rápidos). En las aves, el sueño REM llega en muchos episodios muy breves. Durante el REM, la cabeza de la paloma puede caer o cabecear porque se relajan los músculos del cuello.
Las palomas han ayudado a demostrar lo distinto que es el sueño de las aves. Un estudio de 2021 descubrió que sus pupilas se comportan al revés que las nuestras: siguen dilatadas en el sueño no REM, mientras que en el REM se contraen y dilatan en ráfagas rápidas. Un estudio de 2023 con resonancia magnética vio que el sueño REM activa las zonas del cerebro que procesan la visión, incluido el movimiento que se percibe al volar. Si las palomas sueñan como nosotros es algo que no se puede medir.
Siestas y cómo recuperan el sueño perdido
Las palomas echan siestas de día, y sobre todo en las últimas horas antes del anochecer. En un experimento de 2008, los investigadores impidieron que las palomas durmieran la siesta durante las últimas ocho horas del día. Esa noche no durmieron más tiempo, pero durante las tres primeras horas su sueño fue más intenso, con ondas lentas más fuertes en la actividad cerebral. También pasaron más tiempo en sueño REM.
En resumen, una paloma a la que han molestado se recupera durmiendo más profundamente, no durante más tiempo. Las palomas son activas de día y ven mal en la oscuridad, y por eso se recogen antes de que caiga la noche (consulta ¿pueden ver las palomas en la oscuridad?).
¿Dormida o enferma? Cómo distinguirlo
Las palomas descansan a menudo en el suelo o en un muro durante el día, así que un ave quieta y ahuecada no siempre tiene un problema. Estas señales ayudan a diferenciarlo:
| Probablemente descansa | Puede necesitar ayuda |
|---|---|
| Se apoya en una pata, o va cambiando de pata | Se apoya siempre en las dos patas, o está echada y no puede levantarse |
| Abre los ojos y se mueve o se va volando cuando te acercas | Deja que llegues hasta ella sin moverse |
| Ahuecada un rato, sobre todo en un día frío | Sigue ahuecada durante horas, parece adormilada y no come |
| Cabeza recogida, plumas limpias y lisas | Cabeza caída, ojos entrecerrados, plumas sucias junto a la cloaca o una herida visible |
Si la paloma muestra señales de la columna de la derecha, nuestras guías sobre una paloma quieta que no se mueve y sobre qué hacer si encuentras una paloma herida explican qué hacer. La RSPCA británica aconseja llevar una paloma enferma o herida al veterinario en una caja ventilada y con guantes. Las palomas también se ahuecan para conservar el calor, así que fíjate en el tiempo que hace: consulta cuánto frío aguantan las palomas y por qué las palomas inflan el pecho.
Preguntas frecuentes
¿Adónde van las palomas por la noche?
Vuelan a un dormidero: un sitio alto y resguardado como una cornisa, un desván, la viga de un puente o, en el caso de la paloma torcaz, un árbol.
¿Duermen las palomas en el nido?
Solo mientras tienen huevos o pichones pequeños. La hembra suele cubrir el nido por la noche y el macho duerme cerca. El resto del tiempo duermen en un posadero.
¿Duermen las palomas de pie?
Sí. Una paloma sana suele dormir sobre una pata y cambiar de pata de vez en cuando. Si se apoya siempre en las dos o está siempre echada, puede estar enferma.
¿Pueden dormir con un ojo abierto?
Sí. Los estudios con palomas muestran que una mitad del cerebro puede dormir más profundamente que la otra mientras el ojo del lado más despierto sigue abierto, vigilando.
¿Vuelan las palomas de noche?
Rara vez. Son activas de día, ven mal en la oscuridad y se recogen en el dormidero antes del anochecer.
¿Sueñan las palomas?
Tienen sueño REM, y los escáneres cerebrales muestran que durante esa fase se activan las zonas visuales del cerebro. Si eso significa que sueñan como nosotros no se puede comprobar.
Una paloma con la cabeza recogida, ¿duerme o está enferma?
Normalmente solo descansa. Preocúpate si sigue ahuecada durante horas, no se mueve cuando te acercas, se apoya siempre en las dos patas o tiene sucias las plumas junto a la cloaca.
Fuentes
Consultamos cada fuente el 30 de octubre de 2026. Cuando un estudio se hizo con palomas en cautividad, lo indicamos. Las fuentes están en inglés.
- D. Goodwin, Pigeons and Doves of the World and R. Johnston and M. Janiga, Feral Pigeons: ethogram excerpts (Great Lakes Pigeon Rescue) (opens in new tab)
- Rattenborg, Amlaner and Lima (2001). Unilateral eye closure and interhemispheric EEG asymmetry during sleep in the pigeon. Brain, Behavior and Evolution 58:323–332 (opens in new tab)
- Martinez-Gonzalez, Lesku and Rattenborg (2008). Increased EEG spectral power density during sleep following short-term sleep deprivation in pigeons. Journal of Sleep Research 17:140–153 (opens in new tab)
- Max Planck Society (2008): «Power napping» in pigeons (opens in new tab)
- Tisdale et al. (2018). Pigeons shift to lighter forms of sleep when sleeping near the ground. Journal of Experimental Biology 221 (opens in new tab)
- Ungurean, van der Meij, Rattenborg and Lesku (2020). Evolution and plasticity of sleep. Current Opinion in Physiology 15 (opens in new tab)
- Ungurean et al. (2021). Pupillary behaviour during wakefulness, non-REM sleep and REM sleep in birds is opposite that of mammals. Current Biology 31 (opens in new tab)
- Ungurean et al. (2023). Wide-spread brain activation and reduced CSF flow during avian REM sleep. Nature Communications 14 (opens in new tab)
- Cornell Lab of Ornithology K-12: Do birds sleep? (opens in new tab)
- RSPCA: Injured pigeon, what to do and how to help (opens in new tab)
Última actualización: 31 octubre 2026 · Datos