Los depredadores de las palomas son aves rapaces, mamíferos y algunas otras aves. Las palomas adultas caen sobre todo ante halcones peregrinos, gavilanes y azores (y el gavilán de Cooper en América), búhos grandes y gatos. Ratas, cuervos, urracas, mapaches y otros saqueadores de nidos se llevan huevos y pichones, y las personas también cazan palomas.
Nota: este artículo ofrece información general y no sustituye el consejo de un veterinario de aves ni de un centro de recuperación de fauna autorizado. Si encuentras un ave herida o enferma, ponte en contacto con un veterinario o con un centro de rescate de tu zona (consulta nuestra lista de centros de rescate de palomas).
Depredadores de las palomas de un vistazo
| Depredador | Dónde | Qué caza | Cómo caza |
|---|---|---|---|
| Halcón peregrino | Todo el mundo; ciudades, acantilados y costas | Adultas en vuelo | Picado rápido desde un posadero alto |
| Gavilán, gavilán de Cooper | Jardines, parques y bordes de bosque (Europa; Norteamérica) | Adultas, sobre todo las hembras, que son más grandes | Ataque por sorpresa desde la cobertura |
| Azor | Bosques y campos de cultivo | Adultas | Ataque por sorpresa, a menudo cerca de árboles |
| Búho real y otros búhos grandes | Sobre todo Europa, Asia y norte de África (búho real) | Adultas en el dormidero | De noche |
| Gaviotas grandes | Costas y ciudades | Aves débiles o jóvenes; palomas muertas | Las atrapan en el suelo |
| Cuervos y urracas | Casi en todas partes | Huevos, pichones, a veces jóvenes | Saquean nidos |
| Gatos | Ciudades y jardines | Adultas en el suelo, volantones | Acecho y salto |
| Zorros | Ciudad y campo | Aves en el suelo, palomares | Acecho, entran en palomares |
| Ratas | Ciudades, granjas y palomares | Huevos, pichones, a veces adultas en el dormidero | De noche, en nidos y palomares |
| Comadrejas, mapaches, zarigüeyas | Comadrejas en Europa y Norteamérica; mapaches y zarigüeyas en América | Nidos y palomares | Trepan o se cuelan |
| Personas | Todo el mundo | Todas las edades | Caza, trampas y control de plagas |
Aves rapaces
Halcones peregrinos
El peregrino es el cazador de palomas más conocido. Se lanza en picado sobre aves en vuelo desde un posadero alto, y los edificios altos de las ciudades le sirven igual que los acantilados. El Laboratorio de Ornitología de Cornell incluye las palomas entre sus presas típicas, de entre cientos de especies de aves registradas.
En las ciudades, las palomas suelen ser su alimento principal. Un estudio de peregrinos en Bristol, Bath y Exeter (Inglaterra) entre 1998 y 2007 identificó 5275 presas: las palomas urbanas eran el 42 % por número y el 63 % por peso. El mismo estudio halló indicios de que los peregrinos urbanos también cazan de noche aprovechando el alumbrado. Las palomas vuelan rápido (ver a qué velocidad vuelan las palomas), pero un peregrino en picado es más rápido.
Gavilanes, azores y gavilanes de Cooper
Las rapaces del género Accipiter cazan por sorpresa: usan setos, árboles y edificios para ocultarse y salen disparadas hacia la presa. La RSPB señala que el gavilán se ha adaptado a las zonas verdes urbanas, así que jardines y parques le van bien. Las hembras de gavilán son mucho más grandes que los machos y son sobre todo ellas las que atacan palomas.
El azor, más grande, caza palomas, cuervos, ardillas y conejos, según la RSPB. En Norteamérica, el gavilán de Cooper es la rapaz más habitual en las ciudades: en una encuesta a 367 socios de la Unión Americana de Palomas de Carreras fue la rapaz más señalada en los ataques a palomas mensajeras, y los gavilanes de Cooper urbanos también comen palomas asilvestradas.
¿Los ratoneros comen palomas?
A veces, pero no son su presa habitual. La RSPB indica que el busardo ratonero come sobre todo pequeños mamíferos, aves y carroña, e incluso lombrices e insectos grandes cuando escasea otro alimento. Es más probable que coma una paloma muerta o enferma que que persiga a una sana.
¿Los cernícalos comen palomas?
Rara vez. Un cernícalo pesa de 156 a 252 g, según la RSPB, menos que una paloma urbana. Se cierne sobre pastizales para cazar topillos y ratones, y también come pájaros pequeños, lombrices e insectos. Una paloma adulta es demasiado grande para la mayoría de los cernícalos, aunque puede llevarse una joven o débil.
Búhos y lechuzas
La mayoría de las rapaces nocturnas come pequeños mamíferos, pero las especies más grandes cazan palomas en sus dormideros. Un estudio del búho real en los Países Bajos y el oeste de Alemania entre 2002 y 2009 identificó 4918 presas: la paloma torcaz era la principal, con el 37 % del total y el 81 % en enero, y en verano la sustituían las palomas mensajeras. Las palomas ven mal en la oscuridad y duermen en sitios expuestos (ver cómo duermen las palomas), lo que facilita cazarlas de noche.
Otras aves
¿Las gaviotas comen palomas?
Las gaviotas grandes matan palomas, aunque no a menudo. En 2011 la revista neerlandesa Sula describió cómo una gaviota patiamarilla atrapó a una paloma urbana junto a un café de Cádiz; el autor señaló que las gaviotas suelen cazar aves jóvenes, débiles o pequeñas, y que unos pocos individuos se especializan en presas mayores. Las gaviotas también comen palomas muertas. Ver palomas contra gaviotas.
¿Los cuervos y las urracas matan palomas?
Cuervos y urracas saquean nidos más que cazan. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington indica que los cuervos a veces comen palomas jóvenes, y ambos se llevan huevos y pichones de nidos abiertos. Las urracas también echan a las palomas de la comida; ver si las urracas matan palomas. Una pareja de palomas suele poner dos huevos (ver cuántos huevos pone una paloma), así que perder una puesta es frecuente.
Mamíferos
¿Los gatos comen palomas?
Sí. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington considera al gato doméstico el principal depredador urbano de las palomas. Los gatos acechan a las palomas que comen en el suelo y atrapan volantones que aún no vuelan bien. Los gatos con dueño a menudo matan sin comerse la presa.
Incluso un arañazo pequeño de un gato puede matar a un ave: las bacterias de su saliva causan septicemia, así que una paloma atrapada por un gato necesita antibióticos pronto, aunque parezca ilesa (ver más abajo).
Zorros
El zorro rojo vive en muchas ciudades además de en el campo y come casi de todo, incluidas aves atrapadas en el suelo y carroña. También entra en palomares mal cerrados, igual que en gallineros.
¿Las ratas comen palomas?
Las ratas comen huevos y pichones de paloma y pueden matar adultas que duermen en un palomar o en un nido bajo. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington incluye a las ratas entre los animales que comen palomas cuando alcanzan los nidos. En un palomar también estropean el pienso, por eso los criadores usan malla lo bastante fina para impedirles el paso.
Comadrejas, hurones, mapaches y zarigüeyas
Las comadrejas y sus parientes, como armiños, visones y hurones asilvestrados, se cuelan por huecos pequeños en palomares y nidos. En América, mapaches y zarigüeyas trepan hasta nidos en cornisas y desvanes. Todos se llevan huevos y pichones y matan palomas adultas a su alcance.
Personas
Las personas crían y comen palomas desde hace miles de años, y en algunos lugares aún se cazan o se atrapan para comer, por deporte o como control de plagas. La caza a enorme escala extinguió a la paloma migratoria de Norteamérica: la última conocida, Martha, murió en el zoo de Cincinnati en 1914, según el Smithsonian. Hoy las palomas urbanas se controlan o se capturan más de lo que se comen.
¿Los depredadores controlan el número de palomas?
No mucho. Las palomas urbanas pueden sacar adelante cuatro o cinco nidadas al año si hay comida, y las silvestres rara vez viven más de tres años, así que las poblaciones reponen las pérdidas rápido (ver cuánto viven las palomas). Un estudio italiano, resumido por Drewitt y Dixon, vio que los peregrinos urbanos no reducían las poblaciones locales de palomas, tórtolas turcas y otras aves comunes. Pesa más la comida disponible: donde la gente alimenta palomas, hay muchas. Más información sobre las palomas urbanas.
¿Has encontrado una paloma atacada por un depredador?
Una paloma que escapa de un gato, un gavilán o un zorro puede parecer bien y estar gravemente herida. The Wildlife Trusts y la RSPCA, del Reino Unido, aconsejan:
- Si la atrapó un gato, actúa rápido: los mordiscos y arañazos de gato causan septicemia y el ave necesita antibióticos, a ser posible en 4 horas.
- Pon el ave en una caja de cartón con agujeros, forrada con una toalla o papel de cocina, en un lugar oscuro, cálido y tranquilo.
- No le des comida ni agua salvo que un veterinario o un centro de rescate te lo indique.
- Contacta enseguida con un veterinario o un centro de recuperación de fauna. Llama antes, porque no todos los veterinarios atienden aves silvestres. Más información en qué hacer si encuentras una paloma herida.
- Lávate las manos después de tocar el ave.
Cómo proteger un palomar o una pajarera
Los criadores pierden la mayoría de las aves por las rapaces y por animales que entran. En la encuesta de la Unión Americana de Palomas de Carreras, los palomares junto a bosques sufrían más ataques de rapaces, y la mayoría de los colombófilos dijo que los ataques ocurrían a cualquier hora. Encierra las aves antes del anochecer, cubre la pajarera con techo sólido o malla y usa malla con huecos de no más de 1,25 cm para frenar a ratas y comadrejas; ver tener palomas como mascotas.
Preguntas frecuentes
¿Qué animales comen palomas?
Halcones peregrinos, gavilanes, azores, búhos grandes, gatos, zorros y gaviotas grandes matan palomas adultas. Ratas, cuervos, urracas, mapaches y comadrejas se llevan huevos y pichones.
¿Cuál es el principal depredador de las palomas en la ciudad?
Los gatos y los halcones peregrinos. Los organismos de fauna señalan al gato doméstico como principal depredador urbano, y en ciudades inglesas las palomas fueron el 42 % de las presas del peregrino en un estudio de diez años.
¿Los gavilanes comen palomas?
Sí. El gavilán (sobre todo las hembras), el azor y, en Norteamérica, el gavilán de Cooper matan palomas, normalmente con un ataque por sorpresa.
¿Los gatos comen palomas?
Sí. Los gatos cazan palomas que comen en el suelo y volantones. Una paloma atrapada por un gato necesita antibióticos de un veterinario pronto, aunque parezca ilesa.
¿Los búhos comen palomas?
Los grandes sí. En los Países Bajos y el oeste de Alemania, la paloma torcaz era la presa principal del búho real, que en verano también cazaba palomas mensajeras.
¿Las ratas comen palomas?
Las ratas comen huevos y pichones y pueden matar adultas que duermen en un palomar o en un nido bajo.
Fuentes
Consultamos cada fuente el 3 de noviembre de 2026. Las fuentes están en inglés salvo que se indique.
- Drewitt, E. J. A. y Dixon, N. (2008). Diet and prey selection of urban-dwelling Peregrine Falcons in southwest England. British Birds 101 (opens in new tab)
- Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington: ficha de la paloma doméstica (PDF) (opens in new tab)
- Armstrong, J. B. (1991). Raptors and racing pigeons: an analysis of avian predation on domestic pigeons. Eastern Wildlife Damage Control Conference (opens in new tab)
- Laboratorio de Ornitología de Cornell, All About Birds: biología del halcón peregrino (opens in new tab)
- RSPB: gavilán (opens in new tab)
- RSPB: azor (opens in new tab)
- RSPB: busardo ratonero (opens in new tab)
- RSPB: cernícalo (opens in new tab)
- Wassink, G. y Hingmann, W. (2010). Year-round diet of Eagle Owl Bubo bubo in The Netherlands and adjacent Germany. Limosa 83: 97–108 (en neerlandés con resumen en inglés) (opens in new tab)
- Keijl, G. (2011). Grote meeuwen vangen grote vogels. Sula 24 (PDF, en neerlandés) (opens in new tab)
- The Wildlife Trusts: qué hacer con un ave herida (opens in new tab)
- RSPCA: palomas heridas (opens in new tab)
- Smithsonian: la paloma migratoria (opens in new tab)
Última actualización: 3 noviembre 2026 · Caza