Si alguna vez has visto andar a una paloma, seguramente te habrás fijado en que mueve la cabeza adelante y atrás al caminar.
Ese cabeceo es una parte muy conocida del comportamiento de las palomas, y si tienes palomas como mascota ya estarás acostumbrado a verlo. ¿Te has preguntado alguna vez por qué las palomas mueven así la cabeza?
Los científicos llevan muchos años estudiando el comportamiento de las palomas, y un conocido estudio de Barrie Frost de 1978 encontró la principal razón de este movimiento.
¿De verdad cabecean?
A simple vista puede parecer que las palomas cabecean. Sin embargo, los investigadores descubrieron que en realidad lo que hacen es adelantar la cabeza.
Con grabaciones de vídeo hechas durante el estudio, los científicos vieron que las palomas hacen dos movimientos distintos.
El primero es un impulso, en el que la cabeza de la paloma se adelanta rápidamente, normalmente unos pocos centímetros.
El segundo se llama fase de fijación: la cabeza se queda donde está mientras el cuerpo sigue avanzando. Por eso parece que la cabeza sube y baja cuando en realidad no es así.
Lo que ocurre es que la cabeza de la paloma se adelanta y luego se queda quieta mientras el cuerpo la alcanza. El movimiento es tan rápido que lo vemos como un cabeceo.
¿Con qué frecuencia mueven la cabeza las palomas?
Cuando una paloma camina, pasa por las fases de impulso y fijación más o menos una vez por paso, varias veces por segundo. Como ocurre tan deprisa, no distinguimos las dos fases por separado.
El movimiento puede parecer torpe, pero tiene una función y, de hecho, les ayuda a sobrevivir.
Cómo ve una paloma
En el estudio más conocido sobre las palomas y sus movimientos de cabeza, en el que se las hizo caminar sobre una cinta, los investigadores descubrieron que el «cabeceo» tiene que ver con cómo ven el mundo.
Sobre la cinta, las palomas caminaban sin avanzar, así que su entorno no se movía respecto a ellas, y dejaron de mover la cabeza. Esto demostró que el movimiento está ligado a lo que ve el ave y no al hecho de caminar.
El estudio concluyó que las palomas alternan el impulso y la fijación para estabilizar lo que ven a su alrededor.
Así, la paloma adelanta la cabeza en la fase de impulso y luego la mantiene quieta en la fase de fijación para ver bien su entorno mientras el cuerpo la alcanza. De este modo puede estar atenta tanto a la comida como a los depredadores.
El estudio también indicó que, si la paloma moviera la cabeza continuamente sin la fase de fijación, no tendría una imagen estable y vería su entorno más borroso.
Eso la expondría más a sus depredadores y le haría muy difícil buscar comida.
Los dueños de palomas suelen notar que, si llevas una paloma en brazos y caminas, sigue moviendo la cabeza, porque su entorno sigue desplazándose a su alrededor.
Las personas hacemos algo parecido al caminar, pero mantenemos la vista estable sobre todo moviendo los ojos y no la cabeza.
Una paloma puede mover los ojos mucho menos que una persona, así que depende de su cuello flexible y de los movimientos de impulso y fijación para ver lo que pasa a su alrededor.
En busca de comida
Otras ideas comparan a las palomas con otras aves que mueven la cabeza al caminar, como las gallinas. Como ellas, las palomas suelen recoger la comida del suelo, y algunos investigadores han sugerido que el cabeceo también podría ayudarles a calcular distancias al picotear.
Cuando una paloma localiza su comida, la fase de fijación, en la que la cabeza está quieta, puede facilitarle recogerla.
Otras ideas
El estudio de la cinta hizo menos probables algunas explicaciones anteriores, pero la investigación sobre el cabeceo continúa.
Hay quien piensa que el cabeceo ayuda al equilibrio y a despegar. Tras descubrirse la relación con la vista, la mayoría de los científicos consideró que probablemente no era la razón principal, aunque algunos estudios posteriores indican que los movimientos de la cabeza y del cuerpo están relacionados.
Como los movimientos de cabeza sirven para estabilizar lo que la paloma ve, probablemente no son imprescindibles para que se mantenga sobre sus patas sin caerse.
Tu paloma
Si tienes palomas, seguramente conoces bien a la tuya. Si alguna vez notas algo raro en su forma de andar o ves que los movimientos de impulso y fijación no se producen con normalidad, conviene que la vea un veterinario de aves. Podría tener un problema de vista, y eso hay que revisarlo cuanto antes.
Ahora que sabes por qué una paloma mueve la cabeza al caminar, puedes disfrutar viéndolo. Tiene una función, y eso hace que parezca menos torpe.
Última actualización: 24 octubre 2026 · Comportamiento