Puede que nunca hayas pensado mucho en las palomas, más allá de verlas caminar por tu barrio.
¿Sabías que mucha gente tiene palomas como mascotas? ¡Así es! Y hay muchísimos motivos para ello.
Además, hay datos muy curiosos sobre las palomas que seguro que harán que les cojas tanto cariño como cualquier amante de las aves.
Aunque nunca llegues a sostener una paloma ni a tener una en casa, es divertido saber más sobre estas aves que viven en tu ciudad. Echa un vistazo a estos datos fascinantes y prepárate para enamorarte de ellas.
1. Pueden reconocerse a sí mismas
Varias investigaciones han descubierto una habilidad poco común en las palomas: pueden reconocerse a sí mismas.
Solo unos pocos animales han mostrado señales de autorreconocimiento, así que es un hallazgo destacable.
Se observó en pruebas con espejos y vídeo, en las que palomas entrenadas aprendieron a distinguir su propia imagen de la foto de otra paloma.
Un estudio de 2008 comprobó que las palomas podían reconocerse en un vídeo de sí mismas emitido con un ligero retraso, una prueba de autorreconocimiento (opens in new tab) que muchos niños menores de unos tres años no superan.
Y no solo eso: las palomas también son capaces de distinguir a distintas personas en fotografías.
2. Las palomas son muy rápidas
¿Has oído hablar de las carreras de palomas? Existen de verdad, y es porque las palomas son muy rápidas cuando alzan el vuelo.
El vuelo de paloma más rápido registrado alcanzó unos 149 km/h, aunque la velocidad típica de una paloma de carreras ronda los 80-97 km/h.
3. No son tan sucias
Mucha gente de ciudad asegura que las palomas son sucias y transmiten enfermedades, y que hay que mantenerse alejado de ellas.
Es una idea muy exagerada. Las palomas se mantienen limpias y el riesgo para las personas sanas es bajo, aunque sus excrementos pueden transmitir algunas enfermedades, como la psitacosis, así que conviene mantener una higiene básica.
Aun así, es mejor no acercarse a las palomas silvestres, tanto para no molestarlas como por simple precaución higiénica.
4. Las palomas tienen un significado espiritual en algunas religiones
En varias religiones del mundo, las palomas se consideran aves espirituales y por eso la gente las alimenta y las cuida.
Esto ocurre en algunas comunidades musulmanas, sijs e hindúes. Salvo que participes en una ceremonia religiosa de este tipo, es mejor no dar de comer a las palomas de tu barrio, sobre todo pan, que no tiene los nutrientes que necesitan para estar sanas.
Otras religiones también ven a la paloma como un símbolo espiritual. Según algunas creencias populares de la India, el alma de una persona fallecida puede volver en forma de ave y velar por sus seres queridos.
En el cristianismo, la paloma (o más concretamente la paloma blanca) representa al Espíritu Santo y es un símbolo de paz.
5. Son muy sociables
A diferencia de otras especies, lo normal es ver a las palomas viviendo en grupo, en bandadas de 20 a 30 aves. Esto se debe a que les encanta socializar e interactuar.
Si tienes palomas como mascotas, seguramente notarás que les gusta estar contigo y toleran que las cojas y las toques mucho mejor que otras aves de compañía habituales.
6. Las palomas se emparejan de por vida
En la mayoría de los casos, las palomas se emparejan de por vida. Eligen a su pareja y sacan adelante varias nidadas juntas a lo largo de su vida.
Una vez emparejadas, son monógamas y se quedan solo con la pareja elegida.
Las parejas construyen juntas el nido y crían juntas a sus pichones.
7. Ambos sexos incuban los huevos
A diferencia de otras especies de aves, tanto la madre como el padre ayudan a incubar los huevos hasta que nacen los pichones.
Normalmente, la madre se sienta sobre los huevos desde media tarde, durante toda la noche y hasta media mañana.
Después el padre toma el relevo de media mañana a media tarde, para que la madre pueda buscar comida y descansar. Cuando nacen los pichones, ambos padres los cuidan.
8. Los dos padres alimentan a los pichones
Como hemos dicho, tanto la madre como el padre participan en el cuidado de los pichones.
Ambos los alimentan con una sustancia llamada leche de buche.
Es una secreción rica, de aspecto parecido al requesón, que se forma en la pared del buche de los padres y que más tarde se mezcla con semillas reblandecidas; los padres la regurgitan directamente en la boca del pichón.
Así, los dos progenitores participan en la crianza.
9. Puede que veas pichones sin darte cuenta
Hay una teoría de la conspiración según la cual las palomas son drones que nos espían e informan al gobierno, y por eso nunca se ven pichones; también es la teoría detrás de la frase viral «los pájaros trabajan para la burguesía».
Estas historias son divertidas para especular, pero en este caso está totalmente desmentida.
A diferencia de otras aves, los pichones de paloma pueden quedarse en el nido hasta seis semanas, así que cuando lo abandonan ya están casi desarrollados y parecen palomas adultas.
Pero si te fijas bien, verás que los pichones aún no tienen el rojo alrededor de los ojos de las palomas adultas.
Ese color aparece más tarde, en torno a la madurez sexual, que llega entre los siete meses y el año de edad.
10. Hubo un tiempo en que el guano de paloma era muy valorado
Seguramente nunca habrías imaginado que las cacas de paloma fueron en su día algo codiciado, y no motivo de quejas por cubrir las fachadas de los edificios donde anidan.
Sin embargo, hace muchos siglos, el guano de paloma se consideraba un fertilizante muy valioso, y a menudo se contrataban guardas para vigilar los palomares y evitar que alguien robara el guano.
11. Pueden ayudar a predecir el tiempo
Las palomas oyen mucho mejor que las personas y captan frecuencias muy bajas que nosotros no percibimos.
Por eso es posible que detecten tormentas lejanas mucho antes de que nosotros podamos oírlas.
También es posible que perciban cuándo un volcán está a punto de entrar en erupción, algo que los humanos no podemos hacer solo con el oído.
12. Las palomas nos acompañan desde hace miles de años
Mucho antes de los libros e internet, los pueblos antiguos ya dejaban constancia de las palomas.
Se remontan al menos al año 3000 a. C., ya que los científicos hallaron en Mesopotamia (el actual Irak) lo que creen que son las primeras representaciones de palomas.
Se cree que los pueblos de la antigua Mesopotamia fueron de los primeros en domesticar la paloma bravía, antepasada de las palomas que vemos hoy en ciudades y granjas.
13. Pueden formar parte de una gran red de comunicación
Con los medios de comunicación actuales, como el móvil, el correo electrónico o la mensajería, la necesidad de enviar mensajes de otras formas prácticamente ha desaparecido.
Pero hubo un tiempo en que las palomas formaban parte de la mayor red de comunicación del mundo. El uso de palomas mensajeras se remonta a miles de años, al antiguo Egipto y Persia.
Egipto y Siria tuvieron famosas redes de correo con palomas en la Edad Media, y los tradicionales palomares en forma de torre de Egipto, usados para criar palomas, siguen siendo hoy algo habitual en el paisaje.
Las palomas pueden cargar hasta el 10 % de su peso corporal y en su día se usaron para llevar los resultados de los Juegos Olímpicos a quienes querían conocerlos. También se usaron mucho en tiempos de guerra para llevar mensajes a través de las líneas enemigas.
El último servicio de correo con palomas se disolvió en la India en 2008 y, aunque todavía se puede enseñar a las palomas a llevar mensajes y volver a casa, ya apenas se utiliza.
14. Las palomas han salvado muchas vidas
Como hemos visto, las palomas se usaron a menudo en tiempos de guerra para llevar mensajes, incluso en territorio enemigo. Por eso se les atribuye haber salvado muchas vidas.
Cuando un barco se hundía, se soltaban palomas para avisar de dónde encontrar a los náufragos antes de que se ahogaran.
En la Primera Guerra Mundial, las palomas llevaban mensajes de ida y vuelta desde las trincheras, y ayudaron a salvar muchas vidas tras las líneas enemigas.
En las dos guerras mundiales, las palomas llevaron comunicaciones importantes de un lado a otro del canal de la Mancha.
Las palomas han recibido muchas condecoraciones de los gobiernos francés y británico. Cher Ami, una paloma al servicio del ejército de Estados Unidos en Francia, recibió un disparo pero aun así entregó su mensaje, recorriendo unos 40 kilómetros en unos 25 minutos.
Otra paloma, llamada G.I. Joe, avisó a las tropas británicas de que un pueblo italiano que acababan de tomar iba a ser bombardeado por aviones aliados. Con solo cinco minutos de margen, las tropas se salvaron gracias a una paloma.
15. En realidad no cabecean
Al ver caminar a las palomas, puede que pienses que van cabeceando.
Pero no es exactamente eso lo que ocurre. Lo que hacen son dos movimientos: el avance y la pausa.
En el avance, el ave adelanta la cabeza para ver lo que hay a su alrededor, y en la pausa la cabeza se queda quieta mientras el cuerpo la alcanza.
Unos investigadores estudiaron a las palomas en cintas de correr y descubrieron que lo hacen para ver lo que pasa a su alrededor, lo que les protege de los depredadores y les ayuda a buscar comida.
El avance y la pausa son tan rápidos que parece que cabecean.
16. Las palomas han repartido el correo
Ya has leído cómo las palomas llevaban mensajes en tiempos de guerra o comunicaban los resultados de competiciones deportivas.
Pero también se han usado para repartir el correo. Empezó en 1896, cuando se usaron palomas para enviar comunicaciones entre Auckland y la isla Great Barrier, en Nueva Zelanda.
El servicio se creó a raíz del naufragio de un barco del que nadie supo nada hasta tres días después, y que causó más de 100 muertes.
Las palomas podían llevar mensajes de un lugar a otro muy rápido.
17. Se usaron en el mundo de las finanzas
Cuando piensas en finanzas, seguramente las palomas no son lo primero que te viene a la cabeza.
En el siglo XIX, se suele decir que la familia de banqueros Rothschild usaba palomas mensajeras entrenadas para recibir noticias financieras, y una leyenda popular cuenta que así se enteraron de la derrota de Napoleón en Waterloo, aunque los historiadores la consideran un mito. Lo que sí es cierto es que las palomas se usaron para enviar noticias financieras: en 1850, Paul Julius Reuter las utilizó para llevar cotizaciones de bolsa entre Aquisgrán y Bruselas, lo que ayudó a fundar la agencia de noticias Reuters.
18. Las palomas son excelentes corredoras
Mucha gente ve a las palomas como una plaga que invade la ciudad y lo llena todo de excrementos.
Pero otros ven dinero, porque las palomas son muy rápidas y compiten en carreras que mueven mucho dinero.
Las palomas de carreras campeonas pueden costar muchísimo: el récord de la paloma más cara jamás vendida fue de casi 1,9 millones de dólares en 2020.
19. Famosos aficionados a las palomas
Las palomas no solo interesan a los ornitólogos y a las personas religiosas. Muchos famosos también sienten interés por ellas.
La familia real británica (opens in new tab) lleva más de un siglo criando palomas de carreras en la finca de Sandringham, en Norfolk, y la reina Isabel II fue una gran impulsora de este deporte; además, Mike Tyson tiene varias palomas como mascotas.
El inventor Nikola Tesla sentía una famosa devoción por las palomas a las que alimentaba en Nueva York.
Pablo Picasso adoraba las palomas hasta el punto de llamar Paloma a su hija.
20. Algunas palomas se han extinguido
La paloma migratoria se extinguió en Norteamérica hace relativamente poco, a principios del siglo XX.
Los expertos calculan que llegaron a vivir en el continente entre tres mil y cinco mil millones de palomas migratorias, pero desaparecieron por completo, sobre todo por la caza masiva y la pérdida de hábitat. La última conocida, Martha, murió en 1914.
El proyecto Revive & Restore (opens in new tab) intenta recuperar la paloma migratoria.
21. Pueden participar en rescates marítimos
Como las palomas son tan inteligentes y tienen tan buena vista, también se las ha entrenado para ayudar a rescatar a personas perdidas en el mar.
Se les enseña a buscar chalecos salvavidas rojos o amarillos para indicar a los rescatistas adónde deben ir.
En pruebas de la Guardia Costera de Estados Unidos en las décadas de 1970 y 1980 (el Proyecto Sea Hunt), las palomas detectaron los objetivos alrededor del 90 % de las veces, frente a menos del 40 % de las tripulaciones humanas, aunque el programa nunca llegó a usarse de forma habitual.
22. El ser humano es el principal depredador de la paloma
Puede que te sorprenda saber que los humanos son la mayor amenaza para las poblaciones de palomas, debido a las medidas de control generalizadas para limitar su número en las ciudades.
Como has leído antes, la caza también puede acabar con ellas. En cuanto a depredadores naturales, el halcón peregrino es la mayor amenaza para las palomas.
El halcón peregrino puede superar los 320 km/h en picado, mucho más rápido que cualquier paloma, y las caza con destreza tanto en ciudades como en costas rocosas, lo que según los expertos ayuda a controlar su población de forma natural.
23. Las palomas esconden bien sus nidos
A diferencia de otras aves, los nidos de paloma no suelen estar en los árboles. Los construyen en azoteas, rincones resguardados de las ciudades y zonas rocosas en el campo.
Por eso probablemente nunca hayas visto uno.
Suelen estar hechos de ramitas y palitos, y al principio no son muy resistentes.
Pero como las palomas usan el mismo nido para varias nidadas, los excrementos de los pichones y de los padres se acumulan y se endurecen, formando una capa dura que mantiene el nido entero durante bastante tiempo.
24. Pueden ser muy pequeñas o mucho más grandes
Una de las cosas más fascinantes de las palomas es la variedad de tamaños: las más pequeñas pesan poco más de 30 gramos y las más grandes, hasta unos 3,5 kilos.
También varían en longitud, desde unos 13 centímetros hasta unos 75. Las más pequeñas no son necesariamente crías: el tamaño depende de muchos factores, entre ellos, sobre todo, la genética.
25. Las palomas pueden aprender el alfabeto
Ya sabes que las palomas son animales listos, pero quizá no sepas que pueden aprender a distinguir letras. En un experimento clásico, unas palomas aprendieron a diferenciar las 26 letras del alfabeto inglés, y un estudio de 2016 mostró que podían aprender a distinguir palabras inglesas reales de otras inventadas.
Eso no significa que sepan leer, pero demuestra lo buena que es su memoria visual, el mismo tipo de habilidad que puede ayudarles a orientarse para volver a casa fijándose en puntos de referencia.
¿Conocías alguno de estos datos sobre las palomas?
Son mucho más que esas criaturas «molestas» que ves por el centro de la ciudad. Ahora que sabes mucho más sobre estas aves tan interesantes, quizá las mires con otros ojos cuando las veas por la calle.
¿Crees que sabes mucho de palomas? Prueba nuestro test de 12 preguntas.
Última actualización: 24 octubre 2026 · Facts