Las palomas pueden portar algunas infecciones que se transmiten a las personas, sobre todo la psitacosis, la salmonela y los hongos que causan la criptococosis y la histoplasmosis. Las autoridades sanitarias consideran que el riesgo es bajo para la mayoría de la gente. El contagio suele producirse al respirar el polvo de los excrementos secos, así que quienes corren más riesgo son las personas que limpian grandes acumulaciones de excrementos y las que tienen el sistema inmunitario debilitado.
¿Qué enfermedades?
Psitacosis
Es una infección bacteriana causada por Chlamydia psittaci. Según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), suele provocar un cuadro parecido a la gripe, con fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y tos, y puede derivar en neumonía, sobre todo en personas mayores o inmunodeprimidas. Se trata con antibióticos. En Inglaterra se notifican normalmente menos de 10 casos confirmados por PCR al año. El HSE (organismo británico de salud laboral) señala que se asocia sobre todo a los loros, pero que también afecta a las palomas. En las palomas, la infección suele llamarse ornitosis (consulta ornitosis en palomas).
Salmonela
Según el HSE, algunos excrementos de aves contienen salmonela, que puede causar diarrea. Lávate las manos después de tocar palomas, comederos o excrementos.
Criptococosis e histoplasmosis
Son infecciones por hongos relacionadas con los excrementos. El Departamento de Salud de Nueva York afirma que el riesgo es poco frecuente y afecta sobre todo a personas con el sistema inmunitario debilitado.
Gripe aviar
Según la RSPCA, las palomas se consideran muy resistentes a la gripe aviar. Las autoridades británicas indican que la infección en personas es rara pero puede ser grave, y aconsejan no tocar aves silvestres enfermas o muertas (consulta cómo deshacerse de una paloma muerta). En otros países, sigue las indicaciones de las autoridades sanitarias o veterinarias nacionales.
Pulmón del cuidador de aves
Es una reacción alérgica de los pulmones al polvo de las plumas y a los excrementos en personas que crían aves, no una infección. Consulta pulmón del cuidador de aves.
¿Son sucias las palomas?
Las palomas tienen fama de ser aves sucias, y a veces se las llama «ratas con alas». En realidad, las aves en sí no son especialmente sucias. Las palomas sanas se acicalan a diario y se bañan en charcos, fuentes o bebederos siempre que pueden. Las palomas de compañía y las mensajeras que viven en un palomar limpio no son más sucias que un periquito o una gallina.
La mala fama viene de dónde viven las palomas urbanas y de cuántas hay. Duermen y anidan en edificios, puentes y estaciones, así que sus excrementos se acumulan en lugares por donde la gente camina y trabaja. Con el tiempo, esos excrementos pueden dañar la piedra y hacer que el suelo resbale, y los excrementos secos pueden contener hongos y bacterias, como se explica más arriba. Las palomas de ciudad también rebuscan entre los restos de comida, y las aves enfermas o heridas pueden tener un aspecto desaliñado.
Por tanto, el riesgo procede sobre todo de las grandes acumulaciones de excrementos, no de una sola paloma ni de estar cerca de una. Para el contacto cotidiano basta con lavarse las manos después de tocar una paloma o algo que haya ensuciado.
Cómo protegerte
Limpiezas pequeñas
El Departamento de Salud de Nueva York indica que limpiar los excrementos de forma habitual, por ejemplo de un alféizar, no supone un riesgo serio para la mayoría de las personas. Usa guantes desechables y ropa lavable, y lávate las manos al terminar. Consulta cómo limpiar la caca de paloma.
Grandes acumulaciones
El HSE y el Departamento de Salud de Nueva York aconsejan:
- Moja primero los excrementos para que el polvo no pase al aire.
- No uses una hidrolimpiadora, porque genera una nube de agua contaminada.
- Usa ropa protectora, guantes y una mascarilla respiratoria. El HSE recomienda una mascarilla FFP3 para trabajos que levantan polvo.
- Mete los residuos en bolsas bien cerradas.
- Las personas con el sistema inmunitario debilitado no deben hacer este trabajo.
Cerca de las palomas
- Lávate las manos después de dar de comer a las palomas o de manipularlas.
- Mantén limpios los comederos y bebederos de aves.
- Mantén bien ventiladas las jaulas y los palomares, como recomienda la UKHSA.
Cuándo ir al médico
Si tienes síntomas parecidos a los de la gripe o tos en las semanas siguientes a un contacto estrecho con aves o excrementos, cuéntale ese contacto a tu médico. La UKHSA indica que el periodo de incubación de la psitacosis es de una a cuatro semanas.
Cuándo acudir a un veterinario de aves o a un centro de rescate
Si una paloma que cuidas tiene los ojos llorosos, estornuda o respira con dificultad, llévala al veterinario. Pueden ser signos de ornitosis. Consulta síntomas de una paloma enferma.
Preguntas frecuentes
¿Puedes enfermar por tocar una paloma?
El riesgo es bajo. Lávate las manos después.
¿La caca de paloma es tóxica?
No es venenosa, pero los excrementos secos en grandes cantidades pueden contener organismos que no conviene respirar. Consulta la guía sobre excrementos de paloma.
Esta guía es información general. Si un ave está herida o muy enferma, llévala cuanto antes a un veterinario de aves o a un centro de rescate de fauna.
Fuentes (en inglés)
- UK Health Security Agency: Psittacosis (opens in new tab)
- HSE: Psittacosis and other diseases from work involving bird droppings (opens in new tab)
- NYC Health: Pigeon-related diseases (opens in new tab)
- RSPCA: Injured pigeon, what to do and how to help (opens in new tab)
- GOV.UK: Avian influenza, advice for the public (opens in new tab)
Última revisión: 21 de octubre de 2026
Última actualización: 24 octubre 2026 · Salud