Escrito originalmente por nuestra veterinaria Cristina Vulpe, DVM, PhD. Actualizado en octubre de 2026.
Cristina revisa los artículos de salud de Pigeonpedia para que los consejos veterinarios sean fiables.
La gripe aviar es un tipo de gripe contagiosa que se propaga entre las aves.
No distingue entre especies, así que las palomas también pueden contraerla.
Además de poder ser mortal para las palomas (y para cualquier ave) en los casos graves, algunas cepas pueden, en raras ocasiones, transmitirse a las personas.
Si tienes palomas, necesitas conocer lo básico sobre la gripe aviar.
En el Reino Unido la gripe aviar es una enfermedad de declaración obligatoria, así que si a tus palomas se la diagnostican o sospechas que la tienen, debes comunicarlo a la Animal and Plant Health Agency (opens in new tab).
En Estados Unidos, la obligación de notificar depende de cada estado, así que hay que contactar con la agencia estatal (opens in new tab) correspondiente.
Un poco de historia de la gripe aviar
La gripe aviar es un problema serio, sobre todo porque afecta a las aves de corral y, por tanto, a una fuente importante de alimentos.
Por eso, los gobiernos siempre responden con firmeza ante cualquier brote.
En noviembre de 2021 se declaró una zona de prevención de gripe aviar (opens in new tab) en toda Gran Bretaña tras brotes tanto en granjas avícolas como en aves silvestres.
Aunque el riesgo de que la enfermedad pase a las personas es bajo, se espera que todos los dueños de aves refuercen sus medidas de bioseguridad.
La gripe aviar que tanto preocupa se identificó por primera vez en el sur de China en 1996.
Los virus considerados más graves son los que pueden transmitirse a las personas.
El primer gran virus se identificó como A(H5N1) y se consideró altamente patógeno. Según datos de la Organización Mundial de la Salud, a finales de 2016 se habían confirmado unos 850 casos humanos de A(H5N1) y unas 450 muertes, y a finales de 2024, unos 950 casos y 460 muertes.
Desde 1996 han aparecido varias cepas de distinta patogenicidad, con brotes importantes, algunos limitados a las aves y otros con contagios y muertes en personas. La cronología de la OMS recoge la historia de la gripe aviar (H5N1) desde 1996.
¿Qué es la gripe aviar?
Dicho de la forma más sencilla, la gripe aviar es un tipo de gripe (opens in new tab) que pueden contraer aves de todas las razas y especies.
Para las aves es una gripe muy grave y, en los casos más peligrosos, puede ser mortal.
Aunque la gran mayoría de las aves pueden contagiarse, las más afectadas, y de forma más mortal, son las aves de corral.
Muchas especies de aves acuáticas portan el virus sin que les haga daño, pero se transmite fácilmente a gallinas, pavos, patos y gansos.
¿Cuáles son los síntomas de la gripe aviar?
Hay varios síntomas (opens in new tab) que indican la presencia de gripe aviar.
Los más importantes son:
- Un aumento repentino de aves muertas en tu grupo.
- Síntomas parecidos en aves que comparten el mismo espacio.
- Cabeza hinchada.
- Ojos muy llorosos o cerrados.
- Más decaimiento de lo normal.
- Menor respuesta a estímulos.
- Pérdida de equilibrio y coordinación.
- Temblores en el cuerpo o la cabeza.
- Patas que se arrastran o alas caídas.
- Torsión del cuello y la cabeza.
- Coloración azulada nueva en barbillas y cresta, a menudo con hinchazón.
- Pérdida de apetito.
- Cambios en el consumo de agua, ya sea aumento o disminución.
- Problemas respiratorios como respirar con el pico abierto, estornudos, gorgoteos y ruidos al respirar.
- Fiebre.
- Excrementos sueltos y acuosos.
- Caída drástica de la puesta.
¿Qué efectos tiene la gripe aviar?
Leyendo los síntomas anteriores te harás una buena idea de lo que esta gripe puede hacerle a un ave.
La fiebre y los problemas respiratorios, juntos, hacen que el ave lo pase muy mal.
El virus puede hacerse tan fuerte en el cuerpo de un ave debilitada que su organismo deja de funcionar y el ave acaba muriendo.
Algunas especies consiguen combatir la gripe hasta que los síntomas remiten, pero otras, como la mayoría de las aves de corral, no suelen tener tanta suerte.
¿Cómo se puede prevenir la gripe aviar?
Aunque es difícil evitar que aparezcan focos entre las aves silvestres, estas son algunas cosas que pueden hacer los dueños de aves para reducir el riesgo de un brote:
- Vallar estanques, charcas, arroyos o zonas de agua estancada, o mejor aún, drenarlos si es posible.
- Poner redes o tapar los estanques que no se puedan drenar.
- Intentar que las aves silvestres no se relacionen con las tuyas usando, por ejemplo, señuelos de depredadores.
- Limpiar y desinfectar las zonas de cemento a las que tengan acceso tus aves.
- Poner viruta de madera absorbente en las zonas especialmente húmedas.
- Limitar el número de personas distintas que entran y salen habitualmente de la zona de tus aves.
- Instalar pediluvios desinfectantes en las entradas y salidas de los recintos.
¿Cómo se trata la gripe aviar?
Lo más lamentable de la gripe aviar es que actualmente no existe un tratamiento fácilmente disponible.
Existen vacunas para aves de corral y algunos países las usan, pero muchos restringen la vacunación porque puede enmascarar la infección en un grupo y afectar al comercio.
La vacunación en el Reino Unido (opens in new tab) no está permitida actualmente (salvo en aves de zoológico).
Por desgracia, lo más habitual cuando hay un brote en un grupo o una población es tener que sacrificar a las aves.
La mayoría de los países aplican una política estricta de sacrificio en cuanto se confirma la gripe aviar, y por eso los dueños de aves de todo el mundo deben tomarse muy en serio los consejos de prevención.
¿Qué relación hay entre las palomas y la gripe aviar?
Una pequeña buena noticia es que, en el caso concreto de las palomas, la gripe aviar no parece ser tan preocupante como en otras aves.
Las palomas están en la parte baja de la escala, tanto en contagiarse como en seguir contagiando.
Se considera que las palomas son menos susceptibles a la gripe aviar (opens in new tab), y el virus, como ya hemos dicho, es mucho más peligroso para las distintas razas de aves de corral.
Las personas y la gripe aviar
Quien tiene palomas debe conocer los datos sobre la gripe aviar, no solo por sus aves, sino también para poder prevenirla, reconocer los síntomas y saber qué hacer si se la diagnostican.
Varias cepas de gripe conocidas como gripe aviar (opens in new tab) se han transmitido a personas, entre ellas:
- H5N1 (desde 1997)
- H7N9 (desde 2013)
- H5N6 (desde 2014)
- H5N8 (primeros casos humanos notificados en 2021)
Según la Organización Mundial de la Salud, la cepa H5N1 se detectó por primera vez en personas en 1997. Alrededor de la mitad de las infecciones humanas notificadas por H5N1 han sido mortales, aunque puede que los casos leves pasen desapercibidos.
La gripe aviar pasa a las personas por contacto con un ave infectada. No se ha observado una transmisión sostenida entre personas, aunque se han descrito algunos casos aislados.
Ten en cuenta también que las vacunas de la gripe estacional que ofrece el NHS en el Reino Unido no protegen contra la gripe aviar.
Cómo prevenir la gripe aviar en personas
- Evita tocar aves enfermas (usa guantes y mascarilla para manipularlas)
- Evita tocar excrementos de aves (usa mascarilla y guantes)
- No comas aves infectadas ni sus huevos
Síntomas de la gripe aviar en personas
- fiebre muy alta
- sensación de calor o escalofríos
- dolores musculares
- dolor de cabeza
- tos o dificultad para respirar
Tratamiento de la gripe aviar en personas
La infección debe confirmarse mediante pruebas.
Si se confirma, se recetarán antivirales como oseltamivir (Tamiflu) o zanamivir (Relenza), y es posible que te aíslen en el hospital.
En resumen
La gripe aviar puede ser mortal para las aves y para las personas.
Si tienes palomas, te corresponde informarte sobre los problemas relacionados con la gripe aviar y tomar las medidas preventivas que recomienden las autoridades competentes.
Esta guía es información general. Si un ave está herida o muy enferma, llévala cuanto antes a un veterinario de aves o a un centro de rescate de fauna.
Fuentes:
- Susceptibility of pigeons to avian influenza (opens in new tab)
- Birds, Pigs, and People: The Rise of Pandemic Flus (opens in new tab)
- Natural infection with highly pathogenic avian influenza virus H5N1 in domestic pigeons (Columba livia) in Egypt (opens in new tab)
Última actualización: 23 octubre 2026 · Salud