Escrito originalmente por nuestra veterinaria Cristina Vulpe, DVM, PhD. Actualizado en octubre de 2026.
Cristina revisa los artículos de salud de Pigeonpedia para que los consejos veterinarios sean fiables.
La ornitosis, también llamada psitacosis o clamidiosis, es una enfermedad frecuente en las palomas y en otras especies de aves de todo el mundo.
Por desgracia, también puede transmitirse a las personas, por eso se considera una zoonosis.
Sigue leyendo para saber cómo contraen las palomas esta enfermedad, qué síntomas causa, cómo se diagnostica y cómo se trata.
¿Qué causa la ornitosis en las palomas?
La ornitosis la causa una bacteria, sobre todo Chlamydia psittaci. Las palomas también pueden portar Chlamydia avium, una especie emparentada que se encuentra en palomas y loros y cuyo riesgo para las personas aún no está claro.
C. psittaci tiene varios genotipos (cepas), y cada uno suele asociarse a determinados grupos de aves.
Por ejemplo, el genotipo A es típico de los loros, mientras que el genotipo D es muy virulento en los pavos y puede causar una mortalidad alta.
Los genotipos B y E son los que se encuentran con más frecuencia en las palomas.
Además, hay varias especies de Chlamydia, y cada una suele afectar a aves distintas. Las palomas se ven afectadas sobre todo por C. psittaci y a veces por C. avium, mientras que las gallinas se ven afectadas con más frecuencia por Chlamydia gallinacea.
Como la clamidiosis es una enfermedad bacteriana, suele responder al tratamiento con antibióticos.
¿Cómo se infectan las palomas?
Muchas palomas son portadoras de Chlamydia aunque no tengan ningún síntoma.
Esto significa que otras aves pueden contagiarse de ellas, tanto al aire libre como en el palomar.
Sin embargo, la mayoría de las palomas sanas no desarrollan síntomas si tienen un sistema inmunitario que funciona bien y no se dan otros factores de riesgo.
Esta enfermedad infecciosa se transmite de varias formas: de forma horizontal de un ave a otra y de forma vertical de los padres a los pichones, por ejemplo.
Como la ornitosis es una zoonosis y, además de las personas, otros mamíferos pueden contagiarse de las aves, estos también pueden actuar como vectores.
Algunos estudios indican que los ácaros y otros artrópodos también podrían transportarla. Aun así, lo más habitual es que una paloma se infecte en el exterior y lleve el patógeno a su entorno.
Allí, el resto de las aves se infectan y empiezan a mostrar síntomas, sobre todo si el palomar está muy contaminado, si hace frío, si se les ha cambiado la dieta hace poco o si no tienen suficiente comida o agua limpia.
Cuando las palomas se transportan a las competiciones, por ejemplo, van muy cerca de otras palomas, así que tienen más probabilidades de infectarse.
La bacteria se transmite de un ave a otra sobre todo por vía fecal-oral o al inhalar los patógenos del aire contaminado.
Por desgracia, algunas aves pueden ser portadoras sin mostrar síntomas durante meses o incluso años.
Síntomas de la ornitosis en las palomas
Aunque la ornitosis causa varios signos clínicos en las palomas enfermas, el patógeno afecta sobre todo al aparato respiratorio y al digestivo.
Estos son algunos de los síntomas más habituales:
- Secreción nasal y ocular
- Sinusitis
- Estornudos persistentes
- Conjuntivitis
- Excrementos de color extraño (verde o amarillo)
- Plumas erizadas
- Debilidad
- Falta de apetito
- Pérdida de peso
En las palomas, los síntomas digestivos rara vez son más llamativos que los respiratorios. Algunas aves pueden tener inflamado el tercer párpado, sobre todo las jóvenes.
La cabeza se hincha, puede haber una inflamación persistente en un ojo y el ave puede intentar aliviar las molestias rascándose los lados de la cabeza.
Otras aves pueden tener una inflamación ocular grave: algunas pierden la vista, tienen los párpados completamente cerrados y se suman otras bacterias potencialmente patógenas, de modo que el ojo se infecta además con gérmenes que forman pus.
Otro signo respiratorio que puede notar el dueño es que el ave respira con el pico entreabierto. Algunas bostezan con frecuencia, pero lo hacen para intentar respirar mejor.
La ornitosis puede presentarse en las palomas de dos formas: aguda y crónica.
La forma aguda suele afectar a palomas jóvenes, que tienden a presentar signos respiratorios como silbidos al respirar y conjuntivitis, además de diarrea.
La forma crónica afecta sobre todo a adultos con el sistema inmunitario ya desarrollado.
Muchos no muestran ningún síntoma, pero eso no significa que estén sanos. Puede que simplemente sean asintomáticos.
Diagnóstico de la ornitosis
Si ves en tus palomas alguno de los síntomas descritos, ponte en contacto con tu veterinario cuanto antes.
La ornitosis es una zoonosis, así que puedes poner en riesgo tu salud si no sigues medidas de higiene estrictas que eviten que te contagies o te conviertas en portador.
El veterinario tomará varias muestras de secreciones de tus palomas.
Normalmente se analizan por PCR hisopos de los ojos, la garganta y la cloaca, además de excrementos. Chlamydia vive dentro de las células y no crece en los medios de cultivo habituales, así que el cultivo y el antibiograma de rutina no se usan para diagnosticarla.
Sin embargo, el veterinario también tiene que hacer un diagnóstico diferencial entre la ornitosis y otras enfermedades de las palomas, como el catarro infeccioso, el paramixovirus o la salmonelosis.
Algunas causan síntomas parecidos pero tienen tratamientos distintos, así que el veterinario debe asegurarse de que tus palomas tienen ornitosis y no otra enfermedad.
Cómo se trata
El antibiótico más usado contra la clamidiosis en las palomas es la doxiciclina. Hay varias formas de administrar el medicamento.
El veterinario puede recomendar el sobre que se añade al agua de bebida, pero es una forma de tratamiento algo insegura, porque no controlas cuánta agua bebe cada paloma.
Dar las pastillas a cada ave por separado suele ser una buena forma de tratarlas, también porque algunas pueden no beber agua suficiente.
Otra cosa importante sobre el antibiótico es que no debes dar a tus palomas suplementos de calcio en polvo durante el tratamiento.
El calcio se une a la doxiciclina y hace que el medicamento sea menos eficaz.
No dejes volar a las palomas enfermas, entre otras cosas porque pueden contagiar fácilmente a otras aves.
El tratamiento suele durar varias semanas. Sigue las indicaciones de tu veterinario, porque la duración depende del fármaco, la dosis y lo afectada que esté la bandada.
¿Se puede prevenir la ornitosis en las palomas?
En muchas especies de aves, incluidas las palomas, la clamidiosis es endémica, lo que significa que es muy probable que haya muchos adultos portadores.
Aun así, puedes cuidar a tus palomas lo mejor posible, darles la mejor comida y mantener siempre limpio el palomar.
Cuando veas un ave con cualquier síntoma respiratorio, sepárala del resto y desinfecta los lugares donde pasan el tiempo las aves.
Uno de los peores aspectos de este patógeno es que puede secarse y convertirse en polvo que el viento arrastra o que queda en las paredes del palomar, por ejemplo.
Por eso es fundamental una higiene excelente; una solución estándar de hipoclorito sódico (lejía) y agua caliente suele bastar para matar la bacteria.
Riesgo para las personas
Las personas pueden contagiarse de psitacosis a partir de las palomas, a veces incluso tras un contacto breve con una sola ave infectada.
Los colombófilos, los veterinarios, los granjeros y las personas que rehabilitan fauna silvestre son los grupos más afectados.
Si una de tus aves tiene síntomas, usa guantes y mascarilla para limpiar el palomar o manipular a las palomas.
Ponte en contacto con tu veterinario lo antes posible y lávate bien las manos antes de tocar cualquier otra superficie o a otra persona.
En las personas, el patógeno causa síntomas respiratorios y, a veces, neumonía.
En raras ocasiones puede extenderse a otros órganos y causar complicaciones como miocarditis o hepatitis. Las personas mayores y las que tienen el sistema inmunitario debilitado corren más riesgo de enfermar gravemente.
Fuentes (en inglés):
- Efficacy of doxycycline for treatment of chlamydiosis in flocks of racing and fancy pigeons (opens in new tab)
- Chlamydial infections in feral pigeons in Europe: Review of data and focus on public health implications (opens in new tab)
- Multiple sites of exposure in an outbreak of ornithosis in workers at a poultry abattoir and farm (opens in new tab)
Esta guía es información general. Si un ave está herida o muy enferma, llévala cuanto antes a un veterinario de aves o a un centro de rescate de fauna.
Última actualización: 23 octubre 2026 · Salud