La paloma de pico dentado es una paloma grande que se alimenta de frutos y es originaria de Samoa, en el Pacífico Sur central. Esta rara paloma silvestre es el ave nacional de Samoa y figura como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN.
Aunque en el resto del mundo se la conoce como paloma de pico dentado, en Samoa, donde vive sin migrar, se la llama «manumea».
Como es uno de los parientes vivos más cercanos del extinto dodo, a la paloma de pico dentado también se la apoda «pequeño dodo».
Origen de la paloma de pico dentado
La paloma de pico dentado (Didunculus strigirostris) es endémica de Samoa y es la única especie del género Didunculus.
Está emparentada con la paloma de pico dentado de Tonga, una especie extinta que solo se conoce por restos parcialmente fosilizados.
Probablemente la descubrió a finales de 1839 la Expedición Exploradora de Estados Unidos. En septiembre de 1844 se anunció su descubrimiento como una de las especies obtenidas por el naturalista de la expedición, Titian Peale.
Un año después, en julio de 1845, se publicó la primera descripción oficial de la paloma de pico dentado.
La descripción (opens in new tab) la escribió el naturalista escocés William Jardine, que la describió como del tamaño de una «paloma zurita común» y escribió que tenía un «pico muy fuerte y ganchudo y unos dientes notables en la mandíbula».
En la descripción original, William Jardine usó el nombre Gnathodon strigirostris, un género que ya se había usado para un molusco.
Su pico grueso y ganchudo recordó a los naturalistas al del dodo, así que recibió el nombre de género Didunculus, que significa «pequeño dodo». Estudios genéticos posteriores confirmaron que ambos están emparentados.
Distribución y hábitat de la paloma de pico dentado
La paloma de pico dentado solo vive en los bosques primarios poco alterados de Samoa; rara vez se ve y se sabe poco de su ecología.
Vive en bosque primario desde el nivel del mar hasta los 1600 m y solo se encuentra en las islas samoanas de Upolu y Savai’i.
No migra y se cree que la población que queda está muy fragmentada.
La degradación y la agricultura están reduciendo el hábitat donde vive, lo que contribuye al declive de la población.
A mediados de los años ochenta se calculaba que había entre 4800 y 7200 ejemplares, pero la cifra ha caído drásticamente y un censo de 2005-2006 estimó que solo quedaban unos pocos cientos.
Un censo de 2016 solo obtuvo una detección segura de la paloma de pico dentado, en el bosque de Uafato. Se cree que quedan entre 70 y 380 ejemplares en libertad.
Aspecto de la paloma de pico dentado
| Envergadura | Longitud | Peso | Coloración | |
|---|---|---|---|---|
| Paloma de pico dentado | Desconocida | 31 – 38 cm | 400 g | Rojo, gris, verde azulado iridiscente |
| Paloma urbana media | 64 – 72 cm | 32 – 37 cm | 300 – 500 g | Gris azulado con algo de negro |
La paloma de pico dentado es una paloma de tamaño mediano a grande que se reconoce por su pico rojo, grueso y ganchudo, y por su plumaje oscuro.
Tiene plumas gris oscuro (con iridiscencia verde azulada) en la cabeza, el cuello y la parte inferior del cuerpo.
La cola, las alas y las terciarias son de un castaño rojizo, y tiene piel roja desnuda alrededor del ojo y patas rojizas.
Uno de sus rasgos más característicos es el pico grande y curvo, de color rojo intenso y ganchudo en la punta.
La mandíbula inferior tiene además unas proyecciones parecidas a dientes, a las que alude el nombre de la especie. La estructura del pico es esencial para su forma de alimentarse.
Machos y hembras se parecen, aunque se cree que las hembras tienen menos iridiscencia que los machos.
Los jóvenes tienen la cabeza más parda y el pico negro con la base naranja pálido, lo que les da un aspecto más apagado.
Datos sobre la paloma de pico dentado
- La paloma de pico dentado solo vive en Samoa
- Está emparentada con la extinta paloma de pico dentado de Tonga
- La paloma de pico dentado es el ave nacional de Samoa
- Aparece en la moneda local (en concreto, en las monedas de 50 sene y los billetes de 20 tala)
- En samoano se la llama manumea, que significa «ave roja» o «ave preciosa».
- Es uno de los parientes vivos más cercanos del dodo.
Conservación de la paloma de pico dentado
La paloma de pico dentado figura como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN.
Su declive se debe a varios factores, como la pérdida de hábitat, el pequeño tamaño de la población, la caza, su área de distribución reducida y los daños causados por los ciclones.
La pérdida de hábitat es una de las causas principales del descenso de la población, y se cree que la población restante está muy fragmentada por la degradación y la pérdida de los bosques.
En Samoa, la expansión agrícola es una de las principales causas de la pérdida directa de hábitat, y la degradación tiene varias causas, como las especies de árboles invasoras y los ciclones.
El bosque sigue retrocediendo, lo que presiona cada vez más a la población que queda.
La caza también se considera una amenaza clave: aunque la paloma de pico dentado no es un objetivo principal, puede morir por accidente cuando se cazan dúculas del Pacífico.
Las dúculas del Pacífico son mucho más comunes y los cazadores de las islas las buscan a menudo.
Otro problema es el daño que causan los gatos asilvestrados y las ratas. Es una amenaza continua que podría estar empeorando porque sus poblaciones aumentan.
La paloma de pico dentado está en peligro de extinción y se cree que solo quedan entre 70 y 380 ejemplares en libertad.
Durante varios años, el último avistamiento confirmado fue en agosto de 2020. En octubre y noviembre de 2025, una expedición de la Samoa Conservation Society comunicó varios avistamientos cerca de Uafato, en Upolu, aunque no pudo tomar ninguna foto.
Aun así, hay zonas remotas de bosque sin explorar que podrían albergar más palomas.
Queda mucha información por reunir sobre estas aves, y no hay ninguna paloma de pico dentado en cautividad.
Principales medidas de conservación para la paloma de pico dentado:
- Protección legal de las aves
- Prohibición de la caza
- Investigación de sus preferencias de hábitat y su biología reproductiva
- Investigación de su distribución, población, necesidades de hábitat, etc.
- Gestión de zonas forestales clave y eliminación de gatos y ratas (medida propuesta)
Para salvar a la paloma de pico dentado de la extinción hace falta conocer mejor su población y las causas de su declive, además de controlar las plagas, proteger los bosques que quedan y hacer educación ambiental para reducir la caza.
Carácter de la paloma de pico dentado
Se sabe muy poco del carácter de la paloma de pico dentado.
En general se la considera un ave tímida y a menudo silenciosa, aunque canta de forma esporádica en la época de cría.
Se cree que vive en grupos pequeños.
Cuando busca pareja, el macho emite un reclamo desde la copa de un árbol. Es una llamada breve que dura apenas un par de segundos.
Algo que hace esta paloma y que muchas otras aves no hacen es sujetar la comida con las patas mientras arranca trozos con el pico. Además, se dice que recoge agua con el pico para beber en lugar de usar la lengua.
No hay palomas de pico dentado en cautividad y no se consideran buenas mascotas, así que se sabe poco de estas aves esquivas.
Alimentación
La paloma de pico dentado es una especialista: su pico está adaptado para serrar las duras semillas del árbol Dysoxylum (de la familia de la caoba).
Pocas aves más pueden abrir estas semillas, así que apenas tiene competencia por ellas.
Engancha la semilla dura del Dysoxylum y luego usa la mandíbula inferior para quitarle la pulpa.
Además, come frutos y plantas. Los habitantes de la zona cuentan que, de más de 20 especies de árboles frutales, prefiere el ma’ali y el maota.
También se la ha visto alguna vez comiendo en el suelo.
Cortejo y reproducción de la paloma de pico dentado
Se sabe muy poco del cortejo y la reproducción de estas raras palomas. Aun así, se cree que la paloma de pico dentado pone dos huevos en la época de cría.
Ningún nido se ha documentado bien científicamente, aunque en 1987 se informó de nidos a entre 5 y 25 m de altura en follaje denso.
Los nidos suelen asociarse a higueras de Bengala (banianos) y plantas epífitas, pero aún queda mucho por aprender sobre estas aves y su reproducción.
Como los jóvenes no pueden abrir semillas hasta que el pico se les ha desarrollado, se cree que podrían alimentarse sobre todo en el suelo hasta que pueden serrar las duras semillas de Dysoxylum.
Algunos manuscritos del siglo XIX sugieren que los pichones se quedan en el suelo del bosque, pero no está confirmado.
Como la paloma de pico dentado es muy esquiva y es la única especie viva de su género, todavía hay mucho que no sabemos de ella.
Cómo cuidar de la paloma de pico dentado
La paloma de pico dentado es una especie silvestre; no hay ejemplares en cautividad y no es apta para la domesticación.
La mejor forma de ayudarla es proteger su hábitat y apoyar los esfuerzos de conservación.
La paloma de pico dentado es una de las especies más amenazadas del mundo y está desapareciendo a un ritmo alarmante.
Hacen falta medidas de conservación para evitar que se extinga.
Última actualización: 24 octubre 2026 · Tipos