Una de las características más conocidas de las palomas asilvestradas y las palomas torcaces es su cuello iridiscente.
Ese efecto brillante, casi de sirena, en verde y morado es una de las imágenes más interesantes y bonitas del mundo de las aves.
¿Por qué las palomas tienen el cuello de colores?
Tanto los machos como las hembras tienen plumas iridiscentes en el cuello, pero son algo más frecuentes y marcadas en los machos.
El brillo es una especie de ilusión óptica, ya que el morado y el verde pueden verse distintos según el ángulo desde el que mires al ave.
Por ejemplo, si observas a una paloma girar el cuello de un lado a otro, quizá notes que el color de las plumas pasa del morado al verde y vuelta al morado. ¡Es una ilusión óptica preciosa!
Los colores de las plumas se forman de dos maneras: por los pigmentos de la estructura celular de la pluma o por la forma en que la luz interactúa con la estructura de la pluma. A veces, por ambas.
Como el impresionante color iridiscente procede de la estructura física de las plumas, se le llama «color estructural».
Las plumas iridiscentes del cuello de la paloma tienen bárbulas con una capa exterior muy fina de queratina sobre una capa de pigmento de melanina.
La luz se refleja tanto en la parte superior como en la inferior de esa capa fina, y las dos ondas reflejadas interfieren entre sí.
Donde coinciden las crestas de las ondas, ciertos colores se refuerzan y se ven intensos; donde una cresta se encuentra con un valle, esos colores se anulan. Al cambiar el ángulo de visión cambia qué colores se refuerzan, y por eso el cuello pasa del verde al morado.
Es lo que se llama interferencia de capa fina, el mismo efecto que hace brillar las pompas de jabón y las manchas de aceite en el agua.
Como el efecto depende del ángulo de la luz y de quien mira, el cuello parece brillar y cambiar cuando el ave se mueve.
Así que, más que un prisma que descompone la luz, es la interferencia en la estructura microscópica de las bárbulas (los flecos de las barbas de las plumas) lo que produce los colores.
Quizá notes que la iridiscencia es mucho más llamativa en unas palomas que en otras.
En esencia, la intensidad del color depende del grosor y la regularidad de esa capa fina, y también del estado de las plumas.
Aves como los colibríes tienen estructuras más complejas, de varias capas, mientras que el brillo de la paloma procede de una estructura comparativamente sencilla.
Investigaciones recientes (opens in new tab) sugieren que las plumas iridiscentes de las aves pueden deteriorarse, sobre todo en las palomas asilvestradas.
El estudio observó que las palomas con más bacterias en las plumas solían tener una iridiscencia menos intensa en el cuello.
Para combatir el exceso de bacterias, las palomas realizan un comportamiento natural de mantenimiento llamado acicalamiento, pero no siempre basta para devolver a las plumas sus tonos verdes y morados.
La iridiscencia en la naturaleza
La iridiscencia no es exclusiva de las palomas asilvestradas.
Dentro de la familia Columbidae, la paloma de Nicobar tiene uno de los plumajes iridiscentes más espectaculares.
Muchas otras especies de aves presumen del mismo efecto llamativo, como los colibríes, los ánades reales, los pavos reales y las golondrinas purpúreas.
Última actualización: 23 octubre 2026 · Facts