Les pigeons des villes sont faciles à croiser sans y prêter attention. En y regardant de plus près, ils commencent à surprendre.
Ces 52 faits ont tous été vérifiés dans des sources publiées : collections de musées, archives officielles et études relues par des pairs. Les dix qui surprennent le plus arrivent en tête. La plus grande partie de la liste concerne le pigeon biset et les pigeons des villes qui vivent parmi nous, même si quelques faits débordent sur le reste de la famille.
Les 10 faits les plus étonnants
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On peut les dresser à repérer un cancer sur des images médicales
Après un dressage avec de la nourriture en récompense, des pigeons d’une étude de 2015 ont appris à distinguer un tissu mammaire cancéreux d’un tissu bénin sur des lames de microscope, y compris des lames qu’ils n’avaient jamais vues. La précision est passée du hasard à près de 85 % en environ deux semaines, et lorsque les choix de quatre oiseaux ont été regroupés, le groupe a atteint 99 % sur des images non compressées. Ils ont aussi appris à repérer de minuscules dépôts de calcium sur des mammographies (84 % sur des images déjà vues, 72 % sur des images nouvelles), mais ils n’ont pas pu transposer cet apprentissage à la tâche plus difficile de juger des masses suspectes. C’est une preuve de ce que les pigeons peuvent apprendre, pas une proposition pour remplacer les médecins.
Sources: PLOS ONE (Levenson et al., 2015) (opens in new tab) et University of California (opens in new tab).
- 2
Ils peuvent distinguer un Picasso d’un Monet
Des pigeons dressés à distinguer des tableaux de Monet de tableaux de Picasso ont gardé cette distinction devant des œuvres qu’ils n’avaient jamais vues. Ils ont aussi traité d’autres impressionnistes comme du Monet et d’autres cubistes comme du Picasso. La couleur et les contours nets n’étaient pas les seuls indices : les oiseaux s’en sont aussi bien sortis avec des images en gris et légèrement floues.
- 3
Le dodo était un pigeon
Le dodo appartenait à la famille des pigeons et des tourterelles. Un travail d’ADN dirigé par des chercheurs de l’université d’Oxford a placé le dodo et le solitaire de Rodrigues parmi les pigeons, et a montré que le nicobar à camail est leur plus proche parent vivant.
Source: Oxford University Museum of Natural History (opens in new tab).
- 4
Ils ont un jour fait mieux que les équipages pour repérer des gilets de sauvetage
Lors d’essais de la garde côtière américaine à la fin des années 1970, connus sous le nom de Project Sea Hunt, des pigeons dressés voyageaient dans une bulle transparente sous un hélicoptère et picoraient une touche quand ils voyaient un objet rouge, orange ou jaune sur l’eau. Ils ont trouvé les balises d’essai 90 % du temps, contre 38 % pour l’équipage humain. Le travail est resté expérimental et n’a pas été repris dans les sauvetages courants.
Source: The Christian Science Monitor, 1981 (opens in new tab).
- 5
Ils peuvent distinguer les lettres de l’alphabet
Dans une expérience de 1982, des pigeons ont appris à distinguer chacune des 26 lettres de l’alphabet anglais des 25 autres. Une étude plus tardive a montré qu’ils pouvaient aussi apprendre à distinguer de vrais mots anglais de quatre lettres de suites de lettres inventées. C’est un apprentissage visuel de formes, pas une lecture au sens où une personne lit une phrase.
Sources: Science (Blough, 1982) (opens in new tab) et PNAS (Scarf et al., 2016) (opens in new tab).
- 6
Cher Ami est toujours exposé à Washington
Cher Ami, un pigeon du Signal Corps de l’armée américaine, est crédité d’avoir porté un message du ‘Lost Battalion’ dans la forêt d’Argonne le 4 octobre 1918, après que l’artillerie américaine eut commencé à tomber sur les hommes encerclés. Les récits décrivent un vol d’environ 25 miles en un peu moins d’une demi-heure, l’oiseau arrivant grièvement blessé. La France lui a décerné la Croix de Guerre. Une analyse d’ADN du Smithsonian en 2021 a montré que Cher Ami était un mâle. Sa dépouille naturalisée se trouve au National Museum of American History. Les pigeons ont servi pendant les deux guerres mondiales.
Sources: Smithsonian National Museum of American History (opens in new tab) et National Museum of the United States Army (opens in new tab).
- 7
Plus de pigeons ont reçu la médaille Dickin que toute autre espèce d’oiseau
La médaille Dickin de la PDSA, décernée pour la première fois en 1943 et souvent appelée la croix de Victoria des animaux, a été attribuée 75 fois, plus une médaille honoraire. Trente-deux de ces distinctions sont allées à des pigeons, plus qu’à tout autre oiseau.
Source: PDSA Dickin Medal (opens in new tab).
- 8
Une femelle voyageuse s’est vendue 1,6 million d’euros
En novembre 2020, une femelle belge de pigeon voyageur appelée New Kim a été vendue aux enchères 1,6 million d’euros (environ 1,9 million de dollars ou 1,4 million de livres), un record mondial inscrit par Guinness. Le record précédent était de 1,25 million d’euros pour un mâle appelé Armando, en 2019.
Sources: BBC News (opens in new tab) et Guinness World Records (opens in new tab).
- 9
Une volée a un jour paru obscurcir le ciel pendant une journée
La tourte voyageuse a été l’un des oiseaux les plus nombreux d’Amérique du Nord. En 1813, John James Audubon a décrit une volée qui a obscurci le ciel du Kentucky toute la journée, et a estimé qu’elle pouvait compter jusqu’à un milliard d’oiseaux. Le dernier individu connu, Martha, est mort au zoo de Cincinnati le 1er septembre 1914. Elle se trouve aujourd’hui au Musée national d’histoire naturelle du Smithsonian.
- 10
Les deux parents produisent du lait pour leurs petits
Le mâle comme la femelle nourrissent leurs petits avec du lait de jabot, une sécrétion épaisse, proche du fromage, formée dans la paroi du jabot. C’est le seul aliment des pigeonneaux pendant leurs premiers jours. Chez les oiseaux, une sécrétion semblable est aussi connue chez les flamants et le manchot empereur.
Sources: Cornell Lab of Ornithology, All About Birds (opens in new tab) et BTO (opens in new tab).
L’esprit, les sens et l’orientation
Ils peuvent distinguer une image en direct d’eux-mêmes d’un enregistrement
Dans une étude de 2008, des pigeons dressés ont appris à picorer davantage une vidéo en direct d’eux-mêmes qu’un film préenregistré du même oiseau. Ils préféraient encore une image en direct légèrement différée à un nouvel enregistrement, même si l’effet s’atténuait à mesure que le délai augmentait. Les oiseaux ont été dressés pour cette tâche : ce n’est donc pas la même chose que le test du miroir sans apprentissage utilisé chez certains singes, ni une comparaison juste avec de jeunes enfants.
Source: Animal Cognition (Toda and Watanabe, 2008) (opens in new tab).
Les pigeons des villes se souviennent de qui est amical et de qui ne l’est pas
Dans une étude menée dans un parc parisien, des pigeons des villes ont vite appris à distinguer une personne qui les nourrissait d’une personne qui les chassait. Ils ont continué d’éviter la personne hostile même après que les deux eurent échangé leurs manteaux, ce qui pointe vers des traits stables comme le visage et le corps, et pas seulement la couleur des vêtements.
Source: Animal Cognition (Belguermi et al., 2011) (opens in new tab).
Ils voient la lumière ultraviolette
Les pigeons peuvent distinguer des motifs et des longueurs d’onde dans l’ultraviolet proche, une partie du spectre que les humains ne voient pas. Leur vision des couleurs est plus large que la nôtre, ce qu’il est utile de garder en tête quand on imagine l’aspect d’une rue ou d’un pigeonnier pour eux.
Source: Journal of Comparative Physiology (Emmerton and Delius, 1980) (opens in new tab).
Ils entendent des sons bien au-dessous de l’ouïe humaine
Les pigeons voyageurs peuvent détecter les infrasons jusqu’à 0,05 hertz, et sont au moins 50 décibels plus sensibles que les humains au-dessous de 10 hertz. Les orages lointains et d’autres phénomènes de grande ampleur produisent de l’énergie dans cette gamme. C’est une capacité auditive mesurée, pas la preuve que les pigeons prévoient le temps ou sentent les volcans.
Source: Journal of Comparative Physiology (Kreithen and Quine, 1979) (opens in new tab).
Le hochement de tête est une façon de voir, pas un tic nerveux
Quand un pigeon marche, la tête reste immobile dans l’espace, puis est projetée en avant pendant que le corps la rattrape. Cette pause maintient l’image stable sur la rétine. Dans un test classique sur tapis roulant, les oiseaux ont cessé de hocher la tête quand le décor visuel restait immobile. Ainsi, quand vous voyez des pigeons hocher la tête dans la rue, ils stabilisent ce qu’ils voient.
Certains pigeons voyageurs suivent les routes
Des traces GPS de pigeons voyageurs expérimentés autour de Rome ont montré qu’ils suivaient souvent des autoroutes et une voie ferrée, même quand une ligne plus droite aurait été plus courte. Ils quittaient en général la route quand elle ne menait plus vers le colombier, même si certains continuaient jusqu’à un grand carrefour. Cette habitude augmentait avec l’entraînement, ce qui correspond à une manière apprise de s’orienter.
Sources: Current Biology (Lipp et al., 2004) (opens in new tab) et Scientific American (opens in new tab).
Ils boivent la tête baissée, comme avec une paille
La plupart des oiseaux prennent de l’eau et relèvent la tête pour avaler. Les pigeons et les tourterelles peuvent boire le bec dans l’eau, en s’en servant comme d’une paille, et garder la tête basse pendant ce temps.
Source: Cornell Lab of Ornithology, All About Birds (opens in new tab).
Vol, taille et vie en ville
Par vent nul, il est peu probable qu’ils dépassent environ 60 mph
Guinness World Records estime très douteux qu’un pigeon dépasse environ 96 km/h (60 mph) en vol horizontal par temps calme. Les vitesses habituelles de course sont souvent plus basses. Pour en savoir plus sur la vitesse des pigeons, y compris la façon dont on mesure la vitesse de course, voir notre guide.
La course la plus rapide enregistrée avait un fort vent arrière
La plus haute vitesse de course inscrite par Guinness est de 177,14 km/h (110,07 mph), lors d’une épreuve de l’East Anglian Federation au départ d’East Croydon le 8 mai 1965. Les 1 428 oiseaux avaient un puissant vent de sud-sud-ouest dans le dos. Ce chiffre est une vitesse au sol sur le parcours, pas une vitesse de vol par vent nul.
Le plus grand pigeon sauvage peut dépasser 80 cm et 3,5 kg
Le plus grand pigeon sauvage du monde est le goura de Victoria, en Nouvelle-Guinée. Guinness indique qu’il peut dépasser 80 cm de long (environ 2 pi 7 po) et 3,5 kg (7 lb 11 oz). À l’autre bout de la famille se trouvent de petites colombes terrestres et des ptilopes, certains à peine plus grands qu’un moineau.
La famille compte 339 espèces vivantes
L’IOC World Bird List, version 15.2 (2026), reconnaît 339 espèces vivantes de pigeons et de tourterelles, réparties en 52 genres. La même liste inclut aussi des membres éteints de la famille, parmi lesquels le dodo et la tourte voyageuse.
Source: IOC World Bird List (v15.2, 2026) (opens in new tab).
Les pigeons de nos rues sont des bisets dans l’âme
Les pigeons des villes sont les descendants en liberté du pigeon biset domestique (Columba livia). Au Royaume-Uni, les vrais bisets sauvages sont aujourd’hui cantonnés à des côtes et des îles reculées du nord, où ils nichent dans des grottes marines et sur des corniches.
Sources: BTO BirdFacts, Rock Dove (opens in new tab) et RSPCA (opens in new tab).
Les corniches de la ville tiennent lieu de falaises
Les pigeons bisets nichent dans un recoin, une anfractuosité ou une corniche, sur des falaises ou sur des bâtiments, souvent sous un avant-toit. En ville, ils utilisent corniches, toits et autres lieux qui rappellent une falaise, comme les appuis de fenêtre, les ponts, les cages d’escalier et les pièces abandonnées, parce que ces endroits ressemblent aux falaises de leurs ancêtres sauvages.
Sources: Cornell Lab of Ornithology, All About Birds (opens in new tab) et BTO BirdFacts, Rock Dove (opens in new tab).
Un nid fragile peut devenir solide
La femelle construit une plate-forme frêle de paille et de brindilles avec le matériau que le mâle apporte une pièce à la fois. Les pigeons réutilisent le même nid pour les nichées suivantes et n’emportent pas les fientes des petits. Avec le temps, cet amas durcit et forme un monticule plus solide, presque comme un pot.
Sources: Cornell Lab of Ornithology, All About Birds (opens in new tab) et RSPCA (opens in new tab).
Le risque de maladie est réel, mais on l’exagère souvent
Les fientes peuvent transmettre des maladies comme la psittacose, l’histoplasmose et la cryptococcose, le plus souvent quand de la matière sèche est soulevée en poussière et inhalée. Le service de santé de la ville de New York indique que le risque est rare et plus élevé pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Nettoyer un appui de fenêtre par routine n’est pas un risque grave pour la plupart des gens, mais enlever des fientes demande encore des gants, d’humecter la matière, puis de bien se laver. En Angleterre, on signale d’ordinaire moins de 10 cas de psittacose confirmés par PCR par an, toutes sources aviaires confondues, pas seulement les pigeons.
Sources: New York City Department of Health (opens in new tab) et GOV.UK, UK Health Security Agency (opens in new tab).
Ils se rassemblent souvent en grandes volées
Les pigeons bisets peuvent former de grandes volées dans les parcs urbains où on les nourrit, et ils se nourrissent aussi de graines, de grain et de restes de nourriture dans les rues. L’ancienne affirmation selon laquelle un groupe typique compte 20 à 30 oiseaux est trop nette : la taille des volées varie beaucoup selon la nourriture et les dortoirs.
Source: Cornell Lab of Ornithology, All About Birds (opens in new tab).
On estime à 140 millions le nombre de pigeons bisets dans le monde
Partners in Flight, cité par le laboratoire d’ornithologie de Cornell, estime la population reproductrice mondiale à 140 millions de pigeons bisets, dont environ 7 % aux États-Unis. L’espèce suscite peu d’inquiétude pour sa conservation, même si les effectifs d’Amérique du Nord ont chuté de 46 % entre 1966 et 2015.
Source: Cornell Lab of Ornithology, All About Birds (opens in new tab).
Au Royaume-Uni, un oiseau qui atteint l’âge de se reproduire vit typiquement encore trois ans
Les données de baguage du BTO donnent une espérance de vie typique de trois ans une fois qu’un biset ou un pigeon des villes a atteint l’âge de se reproduire, en général à un an. Le plus vieil oiseau du programme britannique de baguage, en 2010, avait 7 ans, 8 mois et 25 jours. Beaucoup de pigeons des villes meurent plus tôt, par collision, maladie ou mauvaise nourriture.
Sources: BTO BirdFacts, Rock Dove (opens in new tab) et RSPCA (opens in new tab).
Œufs, pigeonneaux et vie de famille
La ponte habituelle est de deux œufs blancs
Le BTO enregistre une ponte typique de deux œufs (parfois un). Cornell donne une fourchette d’un à trois. Les œufs sont blancs, et les deux parents se relaient pour les couver.
Sources: BTO BirdFacts, Rock Dove (opens in new tab) et Cornell Lab of Ornithology, All About Birds (opens in new tab).
Le mâle couve le jour, la femelle la nuit
Le mâle couve du milieu de la matinée à la fin de l’après-midi. La femelle prend la fin de l’après-midi, la nuit et jusqu’au milieu de la matinée. L’incubation dure en général de 16 à 19 jours.
Sources: Cornell Lab of Ornithology, All About Birds (opens in new tab) et BTO BirdFacts, Rock Dove (opens in new tab).
Les pigeonneaux quittent le nid presque avec l’allure d’adultes
Cornell donne une période au nid de 25 à 32 jours. À ce stade, les jeunes ont une taille proche de celle de l’adulte, ce qui explique pourquoi l’on ne voit presque jamais un pigeonneau sur un trottoir. Les premières plumes cachent le duvet jaune ou blanc avec lequel ils éclosent.
Source: Cornell Lab of Ornithology, All About Birds (opens in new tab).
Un couple peut élever plusieurs nichées dans l’année
Cornell indique une à six nichées par an. Le BTO donne un chiffre typique de cinq ou plus. En ville, les pigeons peuvent nicher n’importe quel mois, avec un pic de la fin du printemps au début de l’été, et ils reviennent souvent au même endroit.
Sources: Cornell Lab of Ornithology, All About Birds (opens in new tab), BTO BirdFacts, Rock Dove (opens in new tab) et RSPCA (opens in new tab).
Les couples se partagent le nid, les œufs et les petits
Le mâle fait la cour en s’inclinant, en roucoulant, en gonflant la gorge et en marchant en cercle. Le couple peut se lisser mutuellement les plumes, et le mâle peut offrir de la nourriture régurgitée. Une fois le nid commencé, les deux oiseaux couvent, couvrent et nourrissent les petits. C’est une collaboration durable, même s’il est plus prudent de ne pas dire que chaque couple l’est pour la vie : les oiseaux peuvent se remettre en couple si un partenaire est perdu, et les études citées ici décrivent le partage du travail plutôt qu’une monogamie à vie.
Source: Cornell Lab of Ornithology, All About Birds (opens in new tab).
Les petits sont d’abord sans défense et grandissent au lait de jabot
Les pigeonneaux venant d’éclore sont sans défense, avec seulement un duvet clairsemé jaune ou blanc. Les deux parents les couvrent et les nourrissent de lait de jabot, puis ajoutent peu à peu des graines ramollies. Ce régime précoce aide à comprendre la rapidité de leur croissance au nid.
Sources: Cornell Lab of Ornithology, All About Birds (opens in new tab) et BTO (opens in new tab).
Histoire, guerre et poste
Darwin s’est servi des pigeons de race pour montrer ce que la sélection peut faire
Charles Darwin a élevé des pigeons de race et en a fait un exemple central de son travail sur la variation. Les lecteurs victoriens savaient déjà jusqu’où les éleveurs avaient emmené boulants, culbutants et voyageurs à partir d’un même ancêtre sauvage, le pigeon biset. Il s’est servi de cette variation familière pour soutenir que la sélection, avec le temps, peut profondément changer une forme vivante.
Reuters a d’abord battu le train avec 45 pigeons
En 1850, juste avant de fonder Reuters à Londres, Paul Julius Reuter s’est servi d’une flotte de 45 pigeons pour porter des nouvelles et des cours de Bourse entre Bruxelles et Aix-la-Chapelle en environ deux heures, soit six heures de moins que le chemin de fer. Le service a comblé ce vide jusqu’à ce que le télégraphe relie les deux villes.
La Nouvelle-Zélande a eu l’un des premiers services de poste aérienne au monde, par pigeon
En 1896, un reporter du New Zealand Herald sur Great Barrier Island a envoyé son article à Auckland avec un pigeon nommé Ariel, arrivé en moins de deux heures. La Great Barrier Pigeongram Agency a ouvert en 1897 et a fonctionné jusqu’en 1908, quand un câble télégraphique sous-marin l’a rendue inutile. L’idée a suivi le naufrage du SS Wairarapa au large de l’île en 1894, dans lequel 121 personnes sont mortes et la nouvelle a mis plusieurs jours à atteindre le continent. Les timbres non officiels de ce service sont souvent décrits comme les premiers timbres de poste aérienne au monde.
Source: Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa (opens in new tab).
Le dernier service officiel de pigeons de la police indienne a pris fin en 2008
La police d’Odisha a lancé un service de pigeons voyageurs après la Seconde Guerre mondiale et s’en est servie pour atteindre des lieux sans téléphone ni radio fiables, y compris pendant les inondations de 1982. L’État a mis fin au service officiel de messagerie en mars 2008. Environ 150 oiseaux ont été conservés pour des envols de cérémonie, encore pratiqués dix ans plus tard.
Source: The Hindu (opens in new tab).
G.I. Joe est arrivé à temps pour faire annuler un bombardement
Le 18 octobre 1943, des troupes britanniques ont pris le village italien de Calvi Vecchia plus tôt que prévu. Une attaque aérienne alliée sur le village était déjà programmée. G.I. Joe, un pigeon de l’armée américaine, a parcouru 20 miles en 20 minutes avec un message pour faire annuler le raid, et a atteint le terrain alors que les bombardiers s’apprêtaient à décoller. La PDSA lui attribue d’avoir sauvé au moins 100 soldats alliés, et de nombreux civils. Il a été le premier récipiendaire non britannique de la médaille Dickin et a vécu jusqu’à 18 ans.
Source: PDSA, G.I. Joe (opens in new tab).
Gustav a apporté la première nouvelle des plages de Normandie
Gustav (NPS.42.31066) a reçu la médaille Dickin pour avoir livré le premier message depuis les plages de Normandie, envoyé depuis un navire au large de la tête de pont, alors qu’il servait avec la RAF le 6 juin 1944.
Source: PDSA Dickin Medal (opens in new tab).
Paddy a réalisé le meilleur temps enregistré au retour de Normandie
Paddy (NPS.43.9451), un pigeon de la RAF élevé en Irlande, a reçu la médaille Dickin le même jour que Gustav, pour le meilleur temps enregistré avec un message des opérations de Normandie en juin 1944.
Source: PDSA Dickin Medal (opens in new tab).
Les pigeons ont aussi aidé à retrouver des équipages tombés en mer
Winkie et White Vision ont été parmi les premiers pigeons à recevoir la médaille Dickin, le 2 décembre 1943. Tous deux ont été honorés pour avoir livré un message dans des conditions difficiles et contribué au sauvetage d’un équipage : Winkie en février 1942 et White Vision en octobre 1943. D’autres citations relatent des vols depuis des atterrissages forcés et depuis la mer.
Source: PDSA Dickin Medal (opens in new tab).
Certains pigeons de guerre ont parcouru 400 à 500 miles
Les citations de la PDSA comprennent Mercury, honoré pour un vol de 480 miles depuis le nord du Danemark en juillet 1942 ; Princess, qui a volé environ 500 miles, surtout au-dessus de la mer, d’une mission en Crète jusqu’à son colombier de la RAF à Alexandrie ; et All Alone, qui a porté un message sur 400 miles en un jour en août 1943. Ce sont parmi les plus longs vols de guerre documentés, aux côtés d’autres records sur la distance qu’un pigeon voyageur peut parcourir.
Source: PDSA Dickin Medal (opens in new tab).
Un oiseau d’un colombier royal a aussi reçu la médaille Dickin
Royal Blue (NURP.40.GVIS.453) a reçu la médaille pour avoir été le premier pigeon de la guerre à livrer un message depuis un avion contraint d’atterrir sur le Continent, en octobre 1940, alors qu’il servait avec la RAF. La Royal Pigeon Racing Association indique que des oiseaux du colombier de Sandringham ont servi de messagers pendant les deux guerres mondiales, et cite Royal Blue parmi eux.
Sources: PDSA Dickin Medal (opens in new tab) et Royal Pigeon Racing Association (opens in new tab).
Espèces, conservation et culture
Le pigeon rose a été sauvé alors qu’il ne restait que neuf oiseaux sauvages
Le pigeon rose de Maurice est tombé à une seule population sauvage de 20 oiseaux au milieu des années 1970, puis à 12 en 1986 et à un minimum historique de neuf en 1990. Après des décennies d’élevage en captivité, de lâchers et de travail forestier menés par la Mauritian Wildlife Foundation, Durrell et leurs partenaires, BirdLife a fait passer l’espèce d’En danger à Vulnérable en 2018. C’est un rétablissement rare dans une famille où d’autres pigeons et tourterelles sont bien plus menacés.
Sources: BirdLife International (opens in new tab) et Durrell Wildlife Conservation Trust (opens in new tab).
La famille royale britannique élève des pigeons voyageurs depuis 1886
En 1886, le roi Léopold II des Belges a offert des pigeons voyageurs à la famille royale britannique, et un colombier a été créé sur le domaine de Sandringham. La reine Elizabeth II a entretenu cet intérêt, visité les colombiers royaux et été la marraine de la Royal Pigeon Racing Association. En 2024, le roi Charles a décliné de reprendre ce patronage.
Sources: Royal Pigeon Racing Association (opens in new tab) et The Guardian (opens in new tab).
Picasso a donné à sa fille le nom de la colombe de la paix
En 1949, Louis Aragon a choisi une lithographie de Picasso représentant un pigeon comme affiche du Congrès de la paix de Paris, et l’image est devenue un emblème mondial de la paix. La fille de Picasso est née à la veille du congrès, et il l’a prénommée Paloma, le mot espagnol pour colombe.
Sources: Musée Picasso Paris (opens in new tab) et Tate, Picasso: Peace and Freedom (opens in new tab).
Les faucons pèlerins peuvent piquer à environ 200 mph
Les faucons pèlerins chassent les pigeons et d’autres oiseaux de taille moyenne. La RSPB indique qu’ils peuvent atteindre environ 200 miles par heure dans un piqué de chasse, ce qui en fait les animaux les plus rapides de la planète dans cette descente. En ville, les immeubles élevés leur offrent le même type de poste d’observation que les falaises autrefois.
Source: RSPB (opens in new tab).
Un groupe de conservation cherche à rétablir des traits de la tourte voyageuse
The Great Passenger Pigeon Comeback de Revive & Restore, lancé en 2012, vise à inscrire des séquences génétiques de tourte voyageuse, tirées de spécimens de musée, dans le génome du pigeon à queue barrée, le plus proche parent vivant en Amérique du Nord. Le groupe dit clairement que l’espèce historique ne peut pas revenir telle qu’elle était. Tout oiseau serait une nouvelle population, conçue pour ressembler et fonctionner davantage comme les volées disparues, et une première éclosion n’est qu’un espoir pour les années 2030.
Source: Revive & Restore (opens in new tab).
Pigeon et tourterelle sont des noms d’une même famille
Il n’existe pas de frontière scientifique stricte entre un pigeon et une tourterelle ou une colombe. Les deux mots s’emploient, souvent selon la taille ou l’usage, pour des oiseaux de la famille des Columbidae. Le nicobar à camail, le goura de Victoria et le pigeon des rues si familier appartiennent à cette seule famille, aux côtés des tourterelles et du dodo disparu.
Sources: Oxford University Museum of Natural History (opens in new tab) et IOC World Bird List (v15.2, 2026) (opens in new tab).
Au Royaume-Uni, bisets et pigeons des villes se comptent par centaines de milliers de couples
Le BTO donne une population reproductrice britannique de 465 000 couples (2016) pour les bisets et les pigeons des villes réunis, parce que les deux formes sont difficiles à séparer dans les recensements. Ils sont présents tous les mois de l’année et occupent la plus grande partie de la Grande-Bretagne et de l’Irlande, sauf de nombreuses zones d’altitude. On pense que les bisets de type sauvage sont limités à des côtes reculées du nord et de l’ouest de l’Écosse et à certaines parties de l’Irlande.
Presque tous les pigeons familiers viennent du même oiseau de falaise
Le pigeon biset est l’ancêtre des races domestiques et des pigeons des villes de nos rues. Les pigeons de race de Darwin, les colombiers de guerre, l’horloge des concours et la volée sur le quai d’une gare partent tous de cette unique espèce sauvage de falaise. Les vraies volées sauvages ne survivent plus aujourd’hui que dans quelques lieux côtiers reculés, tandis que leurs descendants vivent presque partout où vivent les humains.
Sources: Christ’s College, Cambridge (opens in new tab) et BTO BirdFacts, Rock Dove (opens in new tab).
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Dernière mise à jour : 10 novembre 2026 · Faits