Le Nicobar à camail (ou pigeon de Nicobar), l’un des plus beaux membres de la famille des pigeons (Columbidés), est le seul représentant vivant du genre Caloenas.
Cela ne dit peut-être pas grand-chose à l’amateur d’oiseaux, mais cela signifie que le Nicobar à camail est souvent présenté comme le plus proche parent vivant du dodo, l’oiseau disparu devenu dans le monde entier le symbole des espèces éteintes.
On pense aussi que le Nicobar à camail est apparenté au Solitaire de Rodrigues (opens in new tab), lui aussi disparu.
Si cela a éveillé votre curiosité et que vous voulez en savoir plus sur cet oiseau unique, vous êtes au bon endroit.
Origines du Nicobar à camail
Aussi appelé pigeon vautour ou pigeon à queue blanche, le Nicobar à camail est, comme son nom l’indique, originaire des îles Nicobar (opens in new tab).
Ces îles forment, avec les îles Andaman (où vit le rare pigeon des Andaman), un territoire de l’Union indienne situé dans le golfe du Bengale, dans l’est de l’océan Indien.
Grande Nicobar, qui fait partie du Réseau mondial des réserves de biosphère (opens in new tab) de l’UNESCO, se trouve à environ 1 300 km au sud-est du sous-continent indien et à environ 150 km au nord de l’île indonésienne de Sumatra.
Le genre comptait aussi deux espèces disparues, le pigeon de Kanaka et le pigeon tacheté (opens in new tab) (Spotted Green Pigeon, décrit en 1783). Des études ADN suggèrent que le groupe est proche des Raphinés (la sous-famille du dodo), mais seul le Nicobar a survécu.
Répartition et habitat
On trouve le Nicobar à camail aux îles Nicobar et Andaman, ainsi que sur des îles et des côtes de Thaïlande, du Vietnam, de Malaisie, des Philippines, d’Indonésie, de Birmanie, du Cambodge, de Papouasie-Nouvelle-Guinée et des îles Salomon (où vivait autrefois le pigeon de Choiseul, aujourd’hui éteint).
Malheureusement, ses effectifs seraient en baisse.
Il existe aussi une sous-espèce distincte (la seule) aux Palaos, dans le Pacifique occidental.
En Europe, en Amérique du Nord et dans les autres pays hors de son aire de répartition, vous n’avez guère de chances de voir un Nicobar à camail ailleurs que dans un zoo ou un centre de conservation.
Sa répartition est si particulière qu’en 2017, la découverte d’un Nicobar à camail en Australie (opens in new tab) a fait la une : l’oiseau a aussitôt été mis en quarantaine par le ministère australien de l’Agriculture, au titre de la biosécurité.
Le Nicobar à camail peut vivre dans des milieux variés : forêts sèches, forêts tropicales humides, broussailles et mangroves.
Tant que le climat est tropical, il peut prospérer.
Il se déplace volontiers d’une île à l’autre et entre les îles et le continent, mais il préfère les petites îles très boisées et peu dérangées.
Statut du Nicobar à camail
Comme beaucoup trop d’espèces uniques aujourd’hui, le Nicobar à camail est moins abondant qu’avant à l’état sauvage.
Sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), il est classé « quasi menacé ».
C’est un cran au-dessus de « préoccupation mineure », mais ses îles de nidification sont défrichées et dérangées, et aux Palaos on n’estime plus qu’à environ 1 000 le nombre d’adultes, ce qui donne une idée de la situation.
Le Nicobar à camail est aussi élevé dans de nombreux zoos et centres de conservation en Europe, aux États-Unis et ailleurs, ce qui aide à éviter sa disparition grâce à des programmes d’élevage coordonnés et à la recherche.
Il se reproduit assez bien en captivité et peut y vivre nettement plus longtemps qu’à l’état sauvage.
Aspect
Le Nicobar à camail est un grand pigeon : il mesure en général 32 à 40 cm de long (13 à 16 pouces) et pèse environ 460 à 600 g (16 à 21 onces).
Il a un corps robuste, une petite tête, de longues pattes et de longues ailes.
C’est un oiseau très frappant et original, au plumage irisé tombant.
La tête est grise, et ce gris descend sur le haut du cou, qui se prolonge par de longues plumes vertes et cuivrées formant une sorte de crinière (le camail). Le reste du plumage est d’un vert métallique éclatant qui peut paraître noir sous une lumière terne.
Sa queue est très courte et d’un blanc pur éclatant.
On pense qu’elle pourrait servir de « feu de signalisation » pour les autres pigeons, car en vol les Nicobars se suivent souvent en colonne ou en file indienne.
La cire forme une petite bosse noirâtre à la base supérieure du bec sombre, et les yeux ont un iris sombre.
Les pattes et les doigts sont robustes et d’un rouge terne.
La couleur varie très peu d’un Nicobar à l’autre.
Les femelles sont en moyenne un peu plus lourdes que les mâles, avec beaucoup de chevauchement, mais elles ont une bosse sur le bec plus petite et un camail plus court.
La femelle peut aussi avoir le dessous plus brun.
Les deux sexes ont l’iris sombre.
Si vous voyez un Nicobar à camail à queue noire, peu irisé, il s’agit presque sûrement d’un jeune qui n’a pas encore son plumage d’adulte.
Caractère du Nicobar à camail
Parce qu’il est menacé et plutôt farouche et discret, on en sait bien moins sur le Nicobar à camail que sur beaucoup d’autres pigeons.
On sait toutefois qu’il se déplace en groupe pendant la journée et qu’il dort aussi en groupe la nuit.
Les groupes peuvent être assez nombreux.
Comme les autres pigeons et tourterelles, il ne boit pas à petites gorgées quand il boit : il plonge tout le bec dans l’eau et aspire.
Son chant est un roucoulement grave et répétitif.
Il émet parfois, quand il a peur ou se sent menacé, un son qui ressemble au grognement d’un cochon.
Alimentation
Le régime du Nicobar à camail ressemble à celui de beaucoup d’autres pigeons.
Au quotidien, il mange en général différentes graines, des fruits, des bourgeons et peut-être quelques petits insectes trouvés dans son milieu tropical.
Le Nicobar à camail passe beaucoup de temps au sol de la forêt, de la mangrove ou des broussailles, et c’est donc là qu’il se nourrit.
Il a un gésier particulièrement puissant, aidé par une pierre de gésier.
Il peut ainsi broyer des aliments très durs que nous, humains, ne pourrions manger qu’après les avoir cassés.
Malheureusement, il est chassé pour sa chair, et ses pierres de gésier ont parfois servi à faire des bijoux.
Accouplement et reproduction du Nicobar à camail
La maturité sexuelle serait atteinte vers 12 mois, et dans certaines régions l’espèce peut se reproduire une bonne partie de l’année.
Pour nicher, les oiseaux se retirent sur de très petites îles boisées et inhabitées, au large (c’est l’une des menaces qui pèsent sur l’espèce, car ces îles sont souvent déboisées pour faire place à des plantations).
Le Nicobar à camail suit les mêmes parades nuptiales que la plupart des pigeons et tourterelles.
Le mâle roucoule fort et montre les plumes de son cou aux femelles qui l’intéressent.
Quand la parade avance, le mâle semble s’incliner devant la femelle.
Cela peut durer plusieurs jours, puis vient la construction du nid.
Le mâle choisit généralement le site du nid, puis rassemble des brindilles et d’autres matériaux, que la femelle utilise pour construire le nid.
La hauteur du nid dépend du dérangement dans la zone.
Comme l’espèce préfère les endroits calmes, les nids sont le plus souvent à 1 ou 2 m du sol, mais dans les zones dérangées ils peuvent atteindre 12 m.
Le Nicobar à camail accepte de partager un arbre avec d’autres couples nicheurs.
Comme beaucoup d’autres espèces, il est monogame et forme en général un couple pour la vie, mais contrairement à la plupart des pigeons, qui pondent deux œufs, il ne pond qu’un seul œuf blanc légèrement bleuté.
Le mâle et la femelle couvent à tour de rôle, et le poussin naît presque entièrement nu.
Les parents le tiennent au chaud autant que possible pendant une dizaine de jours, puis ses plumes commencent à pousser.
En quelques semaines, les jeunes peuvent quitter le nid, mais comme beaucoup de jeunes adultes humains, ils restent souvent un peu plus longtemps que nécessaire auprès de leurs parents.
Garder un Nicobar à camail
La réponse est simple : vous ne devriez pas en avoir un.
Pour sa beauté et sa parenté avec le dodo, le Nicobar à camail est un oiseau exotique très recherché, mais comme il est menacé, il est difficile de se le procurer légalement et il ne convient pas comme animal de compagnie.
Son inscription à l’annexe I de la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction) interdit le commerce international à des fins commerciales des oiseaux prélevés dans la nature, et tout commerce légal d’oiseaux nés en captivité exige des permis.
Nous savons que ces lois n’arrêtent pas toujours les collectionneurs les plus déterminés et les moins scrupuleux, mais nous espérons, et même nous en sommes sûrs, que nos lecteurs respectent le statut de cette espèce menacée et les règles qui la protègent.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Types de pigeons