Le lissage est la façon dont un oiseau nettoie et range ses plumes avec son bec. Il redresse les plumes, raccroche les barbules des rémiges, étale l’huile de la glande uropygienne et retire les parasites comme les poux des plumes. Dans une étude portant sur 62 espèces, les oiseaux consacraient environ 9 % de la journée à l’entretien, surtout au toilettage.
En quoi consiste le lissage
Pour se lisser, l’oiseau fait passer ses plumes une à une entre les deux mandibules de son bec, ou les mordille du bout du bec (Bush et Clayton, 2018 (opens in new tab)). Il les redresse, les nettoie et raccroche les minuscules barbules des plumes de vol, ce qui garde la surface de la plume intacte. Le toilettage comprend aussi le grattage avec les pattes, qui permet à l’oiseau de s’occuper des plumes de sa propre tête.
Le toilettage répartit deux choses dans le plumage : l’huile de la glande uropygienne, située à la base de la queue, et le duvet poudreux, une fine poussière produite par des plumes spéciales (Guzman et al., 2025 (opens in new tab)). L’huile aide à imperméabiliser les plumes. On a longtemps pensé qu’elle comptait peu chez les pigeons ; Moyer, Rock et Clayton l’ont vérifié en retirant la glande à des pigeons bisets. Au bout de plusieurs mois, leur plumage était nettement plus abîmé (Moyer et al., 2003 (opens in new tab)).
Combien de temps les oiseaux passent à se lisser
Cotgreave et Clayton ont rassemblé des budgets-temps pour 62 espèces d’oiseaux. En moyenne, les oiseaux consacraient 9,2 % de la journée à l’entretien, dont 92,6 % au toilettage, soit environ 8,5 % de la journée entière (Cotgreave et Clayton, 1994 (opens in new tab)). Dans la plupart des groupes, les mâles y passaient plus de temps que les femelles, et les espèces portant plus de sortes de poux se toilettaient davantage.
Les pigeons se lissent davantage quand ils en ont besoin. Chez des pigeons captifs, ceux qui portaient des mouches du pigeon passaient 23,5 % de leur temps à se lisser contre 11,2 % pour les oiseaux sans mouches, et ceux qui avaient des poux 19,5 % contre 14,1 %. Une fois débarrassés des poux, ils revenaient au rythme le plus bas (Bush et Clayton, 2018 (opens in new tab)).
La mue a un effet encore plus fort. Une étude sur des pigeons des villes capturés dans la nature montre que le toilettage suit la mue et que les oiseaux passent plus du double de temps à se toiletter au plus fort de celle-ci (Guzman et al., 2025 (opens in new tab)). Pour le calendrier de la mue, voir la mue des pigeons.
Comment le bec du pigeon lutte contre les poux
La mandibule supérieure du pigeon se termine par un petit crochet qui dépasse la mandibule inférieure de 1 à 2 mm, 1,6 mm en moyenne. Pendant le lissage, la mandibule inférieure avance contre ce crochet jusqu’à 31 fois par seconde, et cet effet de cisaille écrase les poux (Clayton et al., 2005 (opens in new tab)). Quand des chercheurs ont raccourci ce crochet chez des pigeons bisets, les oiseaux se nourrissaient toujours normalement, mais leurs poux et les dégâts causés aux plumes ont fortement augmenté.
Le lissage peut éliminer complètement les poux. Dans une expérience de 42 semaines, les pigeons qui ne pouvaient pas se lisser correctement sont restés infestés, alors que la part d’oiseaux normaux porteurs de poux a diminué de moitié. Les auteurs notent que les oiseaux captifs se lissent plus et se réinfestent moins que les oiseaux sauvages (Bush et Clayton, 2023 (opens in new tab)). Pour les reconnaître et les traiter, voir notre guide des poux du pigeon.
Pourquoi les pigeons se lissent mutuellement
Quand un oiseau lisse les plumes d’un autre, on parle d’allotoilettage. Il vise surtout la tête et le cou, les parties qu’un oiseau ne peut pas atteindre avec son propre bec (Goodman et al., 2020 (opens in new tab)). On l’a observé dans plus de 50 familles d’oiseaux ; il entretient les liens du couple et du groupe et retire les parasites de ces zones difficiles d’accès (Bush et Clayton, 2018 (opens in new tab)).
Dans une expérience sur des pigeons bisets capturés dans la nature, l’ajout de poux n’a pas augmenté l’allotoilettage, ce qui laisse penser que ce comportement suit son propre rythme au lieu de répondre aux parasites. Les oiseaux qui toilettaient le plus leurs congénères avaient tendance à moins se lisser eux-mêmes (Goodman et al., 2020 (opens in new tab)).
Autres comportements d’entretien
La synthèse de Bush et Clayton sur les comportements antiparasitaires des oiseaux examine plusieurs habitudes qui accompagnent souvent le lissage, et les preuves varient de l’une à l’autre (Bush et Clayton, 2018 (opens in new tab)) :
- Le bain d’eau nettoie les plumes, mais la synthèse n’a trouvé aucune preuve qu’il nuise aux parasites. Une forte humidité pourrait même favoriser les poux. Les pigeons adorent se baigner ; voir comment baigner un pigeon.
- Le bain de poussière, qui consiste à faire passer de la terre fine dans les plumes, enlèverait l’excès d’huile. Chez la poule, une poussière d’argile fine a fortement réduit les poux, alors que le sable n’a presque rien changé.
- Le bain de soleil, dans une posture figée en plein soleil, est observé dans au moins 50 familles. Il pourrait tuer les parasites par la chaleur ou la lumière, mais cela n’a pas été testé sur les poux d’oiseaux.
- Le fourmillage, laisser des fourmis parcourir les plumes ou s’en frotter, a été vu chez plus de 200 espèces, surtout des passereaux. Rien ou presque ne prouve qu’il contrôle les parasites.
Quand le lissage doit alerter
Comme les pigeons se lissent plus quand ils ont des poux ou des mouches, un oiseau qui se lisse bien plus que d’habitude en dehors de la mue a peut-être des parasites, et il vaut la peine d’examiner ses plumes. Un pigeon qui cesse d’entretenir ses plumes et paraît ébouriffé ou gonflé est un autre cas. Cela peut accompagner une maladie : comparez avec les symptômes d’un pigeon malade, et voyez les signes de stress chez le pigeon si l’oiseau vient d’être recueilli ou vit dans de mauvaises conditions.
Lissage des plumes : questions fréquentes
Pourquoi les pigeons se lissent-ils autant ?
Pour garder leurs plumes propres, bien rangées et en état, et pour retirer poux et mouches. Ils se lissent davantage quand ils ont des parasites et doublent à peu près leur temps de toilettage au plus fort de la mue.
Pourquoi les pigeons se lissent-ils entre eux ?
L’allotoilettage vise la tête et le cou, que l’oiseau ne peut pas atteindre avec son bec. Il retire les parasites de ces zones et entretient le lien entre les partenaires.
Combien de temps les oiseaux passent-ils à se lisser ?
Sur 62 espèces, les oiseaux consacraient en moyenne 9,2 % de la journée à l’entretien, dont 92,6 % au toilettage, soit environ 8,5 % de la journée.
Les pigeons ont-ils une glande uropygienne ?
Oui. Le pigeon biset possède une glande uropygienne à la base de la queue. Quand on l’a retirée lors d’une expérience, les plumes se sont nettement plus usées en quelques mois.
Le lissage débarrasse-t-il des poux ?
Il le peut. En 42 semaines, la part de pigeons porteurs de poux a diminué de moitié chez ceux qui se lissaient normalement, alors que ceux qui ne le pouvaient pas sont restés infestés. Le petit crochet du bec supérieur y joue un rôle clé.
Sources
Références utilisées pour cette page :
- Cotgreave, P. and Clayton, D.H. (1994). Comparative analysis of time spent grooming by birds in relation to parasite load. Behaviour 131: 171–187. (opens in new tab)
- Bush, S.E. and Clayton, D.H. (2018). Anti-parasite behaviour of birds. Philosophical Transactions of the Royal Society B 373: 20170196. (opens in new tab)
- Clayton, D.H. et al. (2005). Adaptive significance of avian beak morphology for ectoparasite control. Proceedings of the Royal Society B 272: 811–817. (opens in new tab)
- Moyer, B.R., Rock, A.N. and Clayton, D.H. (2003). Experimental test of the importance of preen oil in Rock Doves (Columba livia). The Auk 120: 490–496. (opens in new tab)
- Goodman, G.B. et al. (2020). Is allopreening a stimulus-driven defense against ectoparasites? Journal of Parasitology 106: 167–171. (opens in new tab)
- Bush, S.E. and Clayton, D.H. (2023). Does preening behavior reduce the prevalence of avian feather lice? Journal of Parasitology 109: 145–147. (opens in new tab)
- Guzman, E. et al. (2025). Grooming time parallels molt intensity in wild-caught feral rock pigeons. Journal of Avian Biology. (opens in new tab)
Dernière mise à jour : 12 novembre 2026 · Comportement