Berikut 25 fakta tentang merpati, burung yang hidup di kota-kota di seluruh dunia dan juga banyak dipelihara orang.
1. Merpati bisa mengenali dirinya sendiri
Sejumlah penelitian menemukan kemampuan khusus merpati: merpati bisa mengenali dirinya sendiri.
Hanya segelintir hewan yang menunjukkan tanda mengenali diri sendiri, jadi temuan ini cukup penting.
Temuan ini berasal dari uji cermin dan video, di mana merpati yang dilatih belajar membedakan bayangannya sendiri dari foto merpati lain.
Sebuah penelitian tahun 2008 menemukan bahwa merpati bisa mengenali video dirinya yang sedikit ditunda, sebuah tugas mengenali diri (opens in new tab) yang gagal dilakukan banyak anak di bawah sekitar tiga tahun.
Selain itu, merpati juga bisa membedakan manusia satu dengan yang lain saat melihat foto.
2. Merpati sangat cepat
Pernah dengar lomba merpati? Lomba ini benar-benar ada, karena merpati sangat cepat saat terbang.
Penerbangan merpati tercepat yang tercatat mencapai sekitar 149 km/jam (92,5 mil/jam), walaupun kecepatan merpati balap saat terbang biasanya sekitar 80 sampai 97 km/jam.
3. Merpati tidak sekotor itu
Banyak orang kota menganggap merpati kotor dan menyebarkan penyakit, sehingga kita sebaiknya menjauhinya.
Anggapan ini sering dibesar-besarkan. Merpati menjaga kebersihan dirinya, dan risikonya bagi orang sehat rendah, walaupun kotorannya bisa membawa beberapa penyakit, seperti psitakosis, jadi kebersihan dasar tetap perlu.
Tetap sebaiknya menjaga jarak dari merpati liar, baik supaya tidak mengganggunya maupun sebagai langkah kebersihan yang wajar.
4. Merpati punya makna spiritual dalam beberapa agama
Dalam beberapa agama di dunia, merpati dianggap punya makna spiritual, dan orang memberi makan serta merawatnya karena alasan itu.
Ini termasuk sebagian komunitas Muslim, Sikh, dan Hindu. Kecuali Anda sedang mengikuti upacara keagamaan semacam itu, sebaiknya jangan memberi makan merpati di lingkungan Anda, apalagi dengan roti, yang tidak mengandung zat gizi yang dibutuhkan merpati agar tetap sehat.
Agama lain juga melihat merpati sebagai simbol spiritual. Menurut sebagian kepercayaan rakyat di India, jiwa orang yang sudah meninggal bisa kembali dalam wujud burung dan menjaga orang-orang yang dicintainya.
Dalam agama Kristen, merpati (atau lebih tepatnya burung dara) melambangkan Roh Kudus dan menjadi simbol perdamaian.
5. Merpati sangat suka berkelompok
Tidak seperti sebagian spesies burung lain, Anda biasanya melihat merpati hidup berkelompok, yang bisa berjumlah 20 sampai 30 ekor. Ini karena merpati suka bersosialisasi dan berinteraksi.
Jika Anda memelihara merpati, kemungkinan Anda akan melihat bahwa mereka suka berada di dekat Anda, dan jauh lebih mau dipegang dan disentuh dibandingkan burung peliharaan lain yang umum.
6. Merpati berpasangan seumur hidup
Dalam kebanyakan kasus, merpati berpasangan seumur hidup. Mereka memilih pasangan dan terus menghasilkan beberapa kali anakan bersama sepanjang hidupnya.
Setelah berpasangan, merpati juga monogami dan hanya setia pada pasangan yang dipilihnya.
Merpati yang berpasangan membangun sarang bersama dan membesarkan anaknya bersama.
7. Jantan dan betina sama-sama mengerami telur
Tidak seperti sebagian spesies burung, induk betina dan jantan sama-sama ikut mengerami telur sampai menetas.
Biasanya induk betina mengerami telur dari siang menjelang sore, sepanjang malam, sampai pertengahan pagi.
Lalu induk jantan menggantikannya dari pertengahan pagi sampai siang menjelang sore, supaya induk betina bisa mencari makan dan beristirahat. Setelah telur menetas, kedua induk merawat anaknya.
8. Kedua induk menyuapi anaknya
Seperti disebut di atas, induk betina dan jantan sama-sama ikut merawat piyik.
Kedua induk menyuapi anaknya dengan campuran yang disebut susu tembolok.
Susu ini adalah cairan kental seperti keju dari dinding tembolok induk, yang kemudian dicampur biji-bijian yang sudah lunak, lalu dimuntahkan induk langsung ke mulut piyik.
Dengan begitu, kedua induk berperan dalam membesarkan anaknya.
9. Anda mungkin tidak sadar sedang melihat anak merpati
Ada teori konspirasi bahwa merpati adalah drone yang memata-matai kita dan melapor kepada pemerintah, dan itulah sebabnya Anda tidak pernah melihat anak merpati. Teori ini juga yang melahirkan frasa viral “the birds work for the Bourgeoisie” (burung-burung itu bekerja untuk kaum borjuis).
Cerita semacam ini memang seru untuk diperbincangkan, tetapi yang satu ini sudah sepenuhnya terbantah.
Tidak seperti spesies burung lain, piyik merpati bisa tinggal di sarang sampai enam minggu, jadi saat meninggalkan sarang, ukurannya sudah hampir dewasa dan penampilannya mirip merpati dewasa.
Namun jika diperhatikan baik-baik, Anda mungkin melihat bahwa anak merpati belum punya warna merah di sekitar mata seperti merpati dewasa.
Warna itu baru muncul belakangan, sekitar saat matang kelamin, yaitu antara umur tujuh bulan sampai satu tahun.
10. Kotoran merpati dulu sangat dihargai
Anda mungkin tidak pernah membayangkan bahwa kotoran merpati dulu dicari orang, bukannya dikeluhkan karena mengotori bagian luar gedung tempat merpati bersarang.
Namun berabad-abad lalu, guano merpati dianggap pupuk yang cukup berharga, dan penjaga sering dipekerjakan untuk mengawasi kandang merpati agar tidak ada orang yang datang mencuri guano merpati.
11. Merpati bisa membantu meramal cuaca
Pendengaran merpati jauh lebih baik daripada manusia dan bisa menangkap frekuensi sangat rendah yang tidak bisa kita dengar.
Karena itu, merpati mungkin bisa merasakan badai di kejauhan jauh sebelum kita bisa mendengarnya.
Merpati mungkin juga bisa mendeteksi saat gunung berapi akan meletus, sesuatu yang tidak bisa dilakukan manusia hanya dengan mendengarkan.
12. Merpati sudah ada sejak ribuan tahun lalu
Jauh sebelum ada buku dan internet, manusia zaman kuno sudah mencatat keberadaan merpati.
Catatan itu setidaknya berasal dari 3000 SM, karena para ilmuwan menemukan gambar yang mereka yakini sebagai gambar merpati tertua di Mesopotamia (kini Irak).
Penduduk Mesopotamia kuno diduga termasuk yang pertama menjinakkan merpati batu, leluhur merpati yang kita lihat di kota dan peternakan sekarang.
13. Merpati pernah menjadi bagian dari sistem komunikasi besar
Dengan cara berkomunikasi modern seperti ponsel pintar, surel, dan pesan singkat, kebutuhan mengirim pesan dengan cara lain praktis hilang.
Namun dulu merpati pernah dipakai sebagai bagian dari sistem komunikasi terbesar di dunia. Penggunaan merpati sebagai pembawa pesan sudah ada sejak ribuan tahun lalu, di Mesir dan Persia kuno.
Mesir dan Suriah punya jaringan pos merpati yang terkenal pada Abad Pertengahan, dan menara merpati tradisional Mesir, yang dipakai untuk memelihara merpati, masih umum terlihat sampai sekarang.
Merpati bisa membawa beban sampai 10% dari bobot tubuhnya dan dulu pernah dipakai untuk membawa hasil Olimpiade kepada orang-orang yang ingin tahu hasilnya. Merpati juga banyak dipakai dalam perang untuk membawa pesan bolak-balik melintasi garis musuh.
Layanan pos merpati terakhir dibubarkan di India pada 2008. Merpati memang masih bisa dilatih membawa pesan dan pulang, tetapi sistem ini sudah jarang dipakai.
14. Merpati telah menyelamatkan banyak nyawa
Seperti disebut di atas, merpati sering dipakai dalam perang untuk membawa pesan, bahkan di wilayah musuh. Karena itu, merpati dianggap berjasa menyelamatkan banyak nyawa.
Merpati dilepas saat kapal tenggelam untuk memberi tahu penolong di mana mereka harus mencari, sebelum semua orang tenggelam.
Dalam Perang Dunia I, merpati dipakai untuk membawa pesan bolak-balik dari parit, membantu menyelamatkan banyak nyawa di balik garis musuh.
Dalam Perang Dunia I dan II, merpati dipakai untuk menerbangkan pesan penting bolak-balik melintasi Selat Inggris.
Merpati sudah menerima banyak penghargaan dari pemerintah Prancis dan Inggris. Cher Ami, merpati yang bertugas bersama Angkatan Darat AS di Prancis, tertembak tetapi tetap menyampaikan pesannya, terbang sekitar 40 km dalam kira-kira 25 menit.
Merpati lain bernama G.I. Joe dianggap berjasa memperingatkan pasukan Inggris bahwa sebuah kota di Italia yang baru mereka rebut akan dibom pesawat Sekutu. Lima menit sebelum pengeboman, pasukan itu selamat berkat seekor merpati.
15. Merpati sebenarnya tidak mengangguk-anggukkan kepala
Saat melihat merpati berjalan, Anda mungkin mengira kepalanya mengangguk-angguk saat melangkah.
Padahal bukan itu yang terjadi. Ada gerakan yang disebut dorong dan tahan (thrust and hold).
Saat gerakan dorong, burung memajukan kepalanya supaya bisa melihat sekeliling, dan gerakan tahan memberi waktu bagi tubuhnya untuk menyusul kepala.
Para peneliti memakai treadmill untuk mempelajari merpati dan menemukan bahwa merpati melakukannya supaya bisa melihat apa yang terjadi di sekitarnya, yang melindunginya dari pemangsa dan membantunya mencari makanan.
Gerakan dorong dan tahan ini terjadi begitu cepat sehingga kepalanya tampak mengangguk-angguk.
16. Merpati pernah mengantar surat
Anda sudah membaca bagaimana merpati membawa pesan dalam perang dan mengabarkan hasil pertandingan olahraga.
Namun merpati juga pernah ditugasi mengantar surat. Ini dimulai pada 1896, saat merpati dipakai membawa pesan antara Auckland dan Pulau Great Barrier di Selandia Baru.
Layanan pesan ini dibuat setelah sebuah kapal tenggelam tanpa ada yang tahu kapal itu dalam bahaya sampai tiga hari kemudian, yang menewaskan lebih dari 100 orang.
Merpati bisa membawa pesan bolak-balik dengan sangat cepat antara kedua tempat itu.
17. Merpati pernah dipakai di dunia keuangan
Saat memikirkan keuangan, merpati mungkin bukan hal pertama yang terlintas di pikiran.
Pada 1800-an, keluarga bankir Rothschild sering disebut memakai merpati pos terlatih untuk membawa kabar keuangan, dan sebuah legenda populer menyebut mereka mengetahui kekalahan Napoleon di Waterloo dengan cara ini, walaupun para sejarawan menganggap cerita itu mitos. Namun merpati memang benar-benar dipakai untuk mengirim kabar keuangan: pada 1850 Paul Julius Reuter memakainya untuk menerbangkan harga saham antara Aachen dan Brussel, yang ikut melahirkan kantor berita Reuters.
18. Merpati adalah pembalap yang hebat
Kebanyakan orang melihat merpati sebagai hama yang menguasai kota dan buang kotoran di mana-mana.
Namun ada juga yang melihat merpati sebagai sumber uang. Ini karena merpati sangat cepat dan bisa diikutkan lomba merpati, yang melibatkan uang besar.
Merpati balap juara bisa berharga sangat mahal; rekor merpati termahal yang pernah terjual hampir 1,9 juta dolar AS pada 2020.
19. Selebritas penghobi merpati
Merpati tidak hanya menarik bagi ahli burung dan kalangan agama. Banyak selebritas dan tokoh terkenal juga menyukai merpati.
Keluarga Kerajaan Inggris (opens in new tab) sudah memelihara merpati balap di Sandringham Estate di Norfolk selama lebih dari satu abad, dengan Ratu Elizabeth II sebagai pelindung olahraga ini yang antusias, dan Mike Tyson memelihara beberapa merpati.
Penemu Nikola Tesla terkenal sangat menyayangi merpati yang diberinya makan di New York.
Pablo Picasso begitu menyukai burung dara dan merpati sampai menamai putrinya Paloma, kata dalam bahasa Spanyol untuk burung dara.
20. Sebagian merpati sudah punah
Merpati pengembara (passenger pigeon) punah di Amerika Utara baru pada awal abad ke-20.
Para ahli memperkirakan saat itu ada tiga sampai lima miliar merpati pengembara di benua itu, tetapi semuanya musnah, terutama karena perburuan besar-besaran dan hilangnya habitat. Merpati pengembara terakhir yang diketahui, Martha, mati pada 1914.
Proyek Revive & Restore (opens in new tab) adalah upaya untuk menghidupkan kembali merpati pengembara.
21. Merpati bisa membantu penyelamatan di laut
Karena merpati sangat cerdas dan penglihatannya sangat tajam, merpati juga pernah dilatih membantu menyelamatkan orang yang hilang di laut.
Merpati dilatih mencari jaket pelampung merah atau kuning supaya bisa memberi tahu tim penyelamat ke mana harus menjemput orang itu.
Dalam uji coba Penjaga Pantai AS pada 1970-an dan 1980-an (Project Sea Hunt), merpati menemukan sasaran sekitar 90% dari waktu, dibandingkan kurang dari 40% untuk awak manusia, walaupun program ini tidak pernah dipakai secara rutin.
22. Manusia adalah pemangsa utama merpati
Anda mungkin terkejut mengetahui bahwa manusia adalah ancaman terbesar bagi populasi merpati. Ini karena luasnya upaya pengendalian jumlah merpati di perkotaan.
Seperti Anda baca di atas, perburuan merpati juga bisa memusnahkannya. Namun di antara pemangsa alami, alap-alap kawah (peregrine) adalah ancaman terbesar bagi merpati di alam liar.
Alap-alap kawah bisa melesat jauh di atas 320 km/jam saat menukik berburu, jauh lebih cepat daripada merpati mana pun, dan pandai memburu merpati baik di kota maupun di pantai berbatu, yang menurut para ahli menjadi pengendali populasi alami.
23. Merpati pandai menyembunyikan sarangnya
Tidak seperti spesies burung lain, sarang merpati biasanya tidak dibangun di pohon. Merpati membuatnya di atap datar, tempat terlindung di perkotaan, dan di daerah berbatu di pedesaan.
Karena itu, Anda mungkin belum pernah melihat sarang merpati.
Sarang biasanya dibuat dari ranting dan batang kecil, dan awalnya tidak terlalu kokoh.
Namun karena merpati memakai sarang yang sama untuk beberapa kali anakan, kotoran piyik dan induknya menumpuk dan mengeras di dalam sarang, membentuk lapisan keras yang membuat sarang tetap utuh cukup lama.
24. Merpati bisa sangat kecil atau jauh lebih besar
Salah satu hal paling menarik tentang merpati adalah ukurannya yang beragam: yang kecil beratnya hanya sedikit di atas 28 gram, dan yang terbesar bisa mencapai sekitar 3,6 kg.
Panjang merpati juga berkisar dari sekitar 13 cm sampai sekitar 76 cm. Merpati yang kecil belum tentu anak merpati, dan ukurannya ditentukan banyak faktor, salah satu yang utama adalah genetika.
25. Merpati bisa belajar alfabet
Anda sudah tahu bahwa merpati hewan yang cerdas, tetapi mungkin belum tahu bahwa merpati bisa belajar membedakan huruf. Dalam sebuah eksperimen klasik, merpati belajar membedakan ke-26 huruf alfabet bahasa Inggris, dan sebuah penelitian tahun 2016 menunjukkan bahwa merpati bisa belajar membedakan kata bahasa Inggris yang asli dari kata karangan.
Ini tidak berarti merpati bisa membaca, tetapi menunjukkan betapa kuat ingatan visualnya, kemampuan yang sama yang mungkin membantunya menemukan jalan pulang dengan bantuan penanda di daratan.
Apakah Anda sudah tahu sebagian fakta merpati ini?
Merpati lebih dari sekadar makhluk “pengganggu” yang Anda lihat di pusat kota. Setelah mengenal burung ini lebih jauh, mungkin Anda akan lebih toleran saat melihat mereka berkeliaran di kota.
Merasa sudah kenal merpati? Coba kuis merpati 12 pertanyaan kami.
Terakhir diperbarui: 4 November 2026 · Fakta