Le pigeon rose (Nesoenas Mayeri) est une espèce de pigeon menacée qui a l’une des histoires les plus étonnantes de tous les pigeons : il a été sauvé alors qu’il était au bord de l’extinction.
Origines du pigeon rose
Le pigeon rose est endémique de Maurice, dans les Mascareignes (opens in new tab) ; son nom scientifique est Nesoenas Mayeri.
Être endémique signifie que l’espèce est originaire de cette petite île de l’océan Indien, à l’est de Madagascar, et qu’elle n’existe que là, ainsi qu’en petit nombre sur l’île aux Aigrettes voisine, sans prédateurs.
Statut du pigeon rose
Ce pigeon est classé vulnérable sur la Liste de l’UICN (opens in new tab) depuis 2018.
Cela peut surprendre puisque la population mondiale n’est que d’environ 500 pigeons roses, mais en 1991 il ne restait que 9 ou 10 oiseaux (selon les sources).
Grâce à un programme de conservation soutenu, le pigeon rose a été sauvé de l’extinction, échappant au sort de ses parents : le dodo, autre oiseau de Maurice, et le pigeon de La Réunion, qui vivait sur l’île voisine de La Réunion.
Comme pour ces deux oiseaux malheureux, le déclin du pigeon rose a commencé avec l’arrivée des Européens.
Ces oiseaux étaient autrefois répandus dans les îles, mais le pigeon rose est le seul pigeon endémique survivant de tout l’archipel des Mascareignes.
La végétation d’origine des îles a été dévastée et envahie par des plantes exotiques, des prédateurs ont été introduits, et les oiseaux ont été chassés pour leur poitrine charnue.
Avec le soutien d’organismes comme le National Parks and Conservation Service et de nombreux zoos (dont le Durrell Wildlife Conservation Trust, le zoo de Chester et le zoo de Paignton), la Mauritian Wildlife Foundation a lancé un programme de conservation intensif.
Les effectifs augmentant, l’UICN a fait passer le pigeon rose de « en danger critique » à « en danger » sur la Liste rouge en 2000, puis à « vulnérable » en 2018.
Même si ses effectifs augmentent, l’oiseau reste vulnérable, car l’UICN reconnaît que sans conservation continue, le pigeon rose reste exposé aux maladies, à la perte d’habitat et à la prédation.
Répartition et habitat du pigeon rose
D’après les informations recueillies en 2016, on ne trouve le pigeon rose à l’état sauvage que sur cinq sites.
Quatre se trouvent dans le parc national des Gorges de Rivière Noire (opens in new tab), et le cinquième sur l’île aux Aigrettes, sans prédateurs.
Le pigeon rose n’est absolument pas migrateur !
Il préfère s’installer dans les forêts sempervirentes d’altitude, mais il peut aussi prospérer dans les forêts côtières.
L’essentiel pour lui est de vivre dans un lieu riche en végétation indigène qui n’est pas envahi par des espèces exotiques.
Malheureusement, la destruction de vastes étendues de ces forêts primaires est citée comme un facteur majeur du déclin du pigeon rose et de la plupart des autres espèces autrefois originaires des Mascareignes.
On peut voir le pigeon rose dans plusieurs grands zoos du monde qui participent activement au programme de conservation, dont le zoo du Bronx, le zoo de Chester (opens in new tab), le zoo de San Diego et le Blank Park Zoo.
Apparence du pigeon rose
Un pigeon rose adulte mesure environ 36 à 38 cm du bec à la queue et pèse environ 350 g.
D’où son nom, il arbore un plumage gris rosé pâle sur la tête, les épaules et le dessous, ainsi que de jolies pattes roses.
Le bec est d’un rose plus foncé avec une pointe blanche bien visible, et les ailes sont brun foncé. La queue est large et couleur rouille.
Ses yeux sont brun foncé, entourés d’un cercle de peau rouge.
Caractère du pigeon rose
Cet oiseau se nourrit et dort en petits groupes.
En vol, le pigeon rose émet un cri bref et sec, comme un « hou hou ».
Le chant territorial du mâle est une série de roucoulements répétés et prolongés.
Alimentation du pigeon rose
À l’état sauvage, le pigeon rose se nourrit surtout de végétaux : plantes indigènes de son milieu, mais aussi certaines plantes exotiques.
Il consomme de nombreuses parties des plantes (fleurs, bourgeons, graines, pousses et fruits), car il se nourrit au sol, parcourant le sol forestier et fouillant la litière de feuilles pour trouver sa nourriture.
Dans certaines zones où ses sources de nourriture naturelles sont dangereusement faibles, les défenseurs de l’espèce ont obtenu de très bons résultats avec des postes de nourrissage contenant par exemple du blé entier.
Accouplement et reproduction du pigeon rose
La saison des amours commence en août, même si ces oiseaux peuvent se reproduire toute l’année.
Le mâle entame la parade par des pas et des courbettes pour attirer l’attention de la femelle choisie ; une fois formés, les couples sont généralement monogames.
Ils construisent des nids en plateforme assez fragiles et défendent une petite zone autour, surtout contre d’autres pigeons, mais les prédateurs introduits comme les rats et les singes menacent sérieusement les œufs et les poussins.
La femelle pond généralement deux œufs blancs, couvés pendant deux semaines : le mâle couve le jour et la femelle la nuit.
Un couple actif peut pondre jusqu’à dix œufs en une saison.
La seule période de l’année où les pigeons roses ne se reproduisent généralement pas est pendant la mue.
Autre difficulté : les mâles vivent plus longtemps (environ cinq ans de plus que les femelles), si bien que la population compte davantage de mâles.
La production d’œufs épuise la femelle, qui peut pondre de nombreuses couvées par an.
Les données en captivité montrent que les mâles sont fertiles jusqu’à 17-18 ans, alors que la fertilité des femelles s’arrête vers 10-11 ans.
Les pigeons roses ne sont pas de très bons parents.
Un épisode de la série britannique de Channel 4 Secret Life of the Zoo, en 2021, a montré comment les soigneurs du zoo de Chester ont dû confier l’œuf rare de leur couple de pigeons roses à un couple de tourterelles rieuses pour le faire éclore.
L’œuf a bien éclos et le monde compte un pigeon rose de plus.
Prendre soin du pigeon rose
Vu son statut vulnérable et le fait qu’en dehors de son habitat naturel on ne le trouve que dans des zoos, les colombophiles sont loin de pouvoir compter un pigeon rose dans leur collection.
Tenons-nous-en aux races plus courantes dans nos pigeonniers et laissons les experts poursuivre leur travail pour que cette belle espèce continue de se multiplier !
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Types de pigeons