Le kererū, aussi appelé carpophage de Nouvelle-Zélande, est un grand pigeon au plumage irisé caractéristique.
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Beaucoup de Néo-Zélandais connaissent le kererū pour son doux roucoulement et le bruissement puissant de ses ailes.
Dans cet article, nous vous disons tout ce qu’il faut savoir sur le kererū, le pigeon de Nouvelle-Zélande.
Nous abordons son origine, son habitat, son alimentation et sa reproduction, et la raison de sa réputation de maladresse.
Origine du kererū
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Le kererū est l’un des pigeons les plus appréciés de Nouvelle-Zélande. Il a été mentionné pour la première fois dans l’ouvrage de John Latham « A General Synopsis of Birds (opens in new tab) » en 1783.
Johann Friedrich Gmelin lui a donné son nom scientifique et sa description formelle en 1789.
Il est placé dans le genre Hemiphaga, du grec « à moitié » et « mangeur ».
- Famille : Columbidae
- Sous-famille : Ptilinopinae
- Genre : Hemiphaga
- Espèce : H. novaeseelandiae
- Nom commun : carpophage de Nouvelle-Zélande
Apparence du kererū
| Envergure | Longueur | Poids | Coloration | |
|---|---|---|---|---|
| Kererū | Environ 75 cm | Environ 50 cm | 550 – 850 g | Vert foncé, brun, blanc et pourpre à reflets cuivrés |
| Pigeon des villes moyen | 64 – 72 cm | 32 – 37 cm | 300 – 500 g | Gris bleuté avec un peu de noir |
Le kererū est bien plus grand qu’un pigeon ordinaire.
Il a une petite tête, un bec rouge, des pattes rouge foncé et des yeux rouges.
Le mâle et la femelle ont un plumage semblable.
La tête, le cou et le haut de la poitrine sont vert irisé aux tons bronze, le dos et les ailes ont des reflets pourpres et cuivrés, et le bas de la poitrine et le ventre sont blancs.
Les roucoulements du kererū sont très caractéristiques.
Ses ailes produisent aussi en vol un bruissement très reconnaissable.
Lors des vols nuptiaux, le kererū monte en flèche, marque un arrêt, puis plonge.
Habitat du kererū
Autrefois, le kererū se trouvait dans toute la Nouvelle-Zélande.
Il a aujourd’hui disparu de certaines zones à cause de la perte d’habitat, de la chasse passée et des prédateurs introduits comme les rats, les opossums, les hermines et les chats.
Il était aussi une source de nourriture importante pour les Māori.
Le kererū est totalement protégé en Nouvelle-Zélande depuis les années 1920, et sa chasse est illégale.
Le kererū vit dans les parcs, les jardins, les zones arbustives, les forêts de plaine et les campagnes.
Il reste généralement au même endroit toute sa vie, même s’il peut parcourir des distances remarquables pour chercher de la nourriture.
Une étude de 2011 (opens in new tab) a montré que trois kererū avaient parcouru près de 100 km d’Invercargill à l’île Stewart, en traversant le détroit de Foveaux.
Comportement du kererū
Le kererū est grand et facile à repérer, mais il passe une grande partie de la journée posé tranquillement.
Il aime manger puis se reposer plusieurs heures sous la canopée.
Tout change pendant la saison de reproduction.
Les oiseaux se perchent alors en haut des arbres et les mâles se lancent dans des vols acrobatiques pour séduire les femelles.
Le kererū n’est pas territorial.
Il peut toutefois devenir agressif si d’autres pigeons tentent de se nourrir dans l’arbre où il mange.
En cas de bagarre, le kererū bat des ailes pour frapper les intrus, sans aller plus loin.
Reproduction du kererū
Le kererū peut se reproduire toute l’année, mais il pond généralement de septembre à avril.
Quand la nourriture manque, il ne se reproduit pas avant d’avoir trouvé une source de nourriture.
C’est pourquoi sa population est facilement déstabilisée quand les conditions de vie ne sont pas idéales.
Le nid est surtout fait de brindilles mortes.
La femelle pond un seul œuf et le couve de l’après-midi jusqu’au lendemain matin.
Le mâle prend le relais et couve la plus grande partie de la journée.
Les poussins sont généralement couvés jusqu’à ce qu’ils soient couverts de plumes, vers 10 jours.
Les poussins commencent à voler vers 40 jours. Jusque-là, ils ne quittent pas le nid et attendent qu’un parent vienne les nourrir.
Alimentation du kererū
Le kererū est frugivore : il mange surtout des fruits, mais aussi des bourgeons, des fleurs et des feuilles.
Parmi les fruits qu’il mange figurent ceux du pigeonwood, du taraire, du tawa et du karaka.
Depuis la disparition des moas et d’autres grands oiseaux, le kererū est le seul oiseau indigène restant capable d’avaler entiers de gros fruits comme ceux du taraire et du karaka. Il est donc un disperseur de graines essentiel pour ces arbres.
Il mange parfois des fruits fermentés qui peuvent le rendre instable, et certains sont tombés des arbres. Cela lui a valu une réputation d’oiseau maladroit et « ivre » (voir la vidéo ci-dessous).
On signale des kererū ainsi affectés qui ont été emmenés dans des centres de soins pour la faune jusqu’à leur rétablissement.
Quand ses fruits préférés se font rares, le kererū peut manger des feuilles de tagasaste, de peuplier, d’orme et de saule. Il mange aussi du feuillage riche en azote, surtout en saison de reproduction.
Sa relation avec les humains
Les Māori chassaient traditionnellement le kererū pour ses plumes et sa viande.
Il est considéré comme une part importante de leur identité culturelle.
Le kererū était une nourriture précieuse en hiver, à l’époque du nouvel an de Puanga et Matariki, car ces pigeons sont très gras après s’être nourris de fruits.
Les oiseaux gras de la saison des fruits étaient aussi plus faciles à attraper.
Dans la culture māori, on utilisait généralement des collets pour attraper ces pigeons sans méfiance.
Les Māori utilisaient aussi de longues lances à oiseaux pour attraper le kererū.
Le piégeage consistait à suspendre un piège dans un arbre, avec des collets près d’un abreuvoir.
Le pigeon se posait pour boire et était pris au collet.
Parfois, des kererū apprivoisés étaient placés dans le piège pour attirer les autres.
Une fois attrapé, le kererū était conservé dans un récipient, dans sa propre graisse.
Cette méthode était répandue. En 1882, on a rapporté que plus de 8 000 pigeons (opens in new tab) avaient été attrapés et conservés ainsi.
Conservation du kererū
La Liste rouge de l’UICN classe désormais le kererū en « Préoccupation mineure » (il était auparavant « Quasi menacé »), et la classification officielle des menaces du gouvernement néo-zélandais le considère aussi comme non menacé.
Le kererū était autrefois très nombreux dans toute la Nouvelle-Zélande.
Mais la perte d’habitat, la chasse, les prédateurs introduits et un faible succès de reproduction ont entraîné un long déclin.
L’opossum à queue en brosse, introduit, est l’une des principales causes de ce déclin.
Les opossums et les rats s’attaquent volontiers aux oisillons et aux œufs, tandis que les hermines et les chats peuvent facilement tuer un kererū adulte.
Face au déclin rapide de la population, le Wild Birds Protection Act de 1864 a interdit la chasse du kererū en dehors de la saison de chasse.
Au début des années 1920, le kererū est devenu une espèce « absolument protégée », ce qui a interdit sa chasse en toute saison.
Le Wildlife Act de 1953 a maintenu la protection totale du kererū.
Aujourd’hui, les effectifs de kererū sont stables ou en hausse dans de nombreuses régions de Nouvelle-Zélande.
Là où ils déclinent encore, la cause principale est généralement un contrôle insuffisant des prédateurs.
Le kererū vole souvent bas au-dessus des routes et contre les vitres, et les collisions avec les voitures et le verre sont une cause fréquente de blessures.
Vu sa taille, une collision peut aussi endommager une voiture ou surprendre le conducteur.
Soutiens
Le kererū a été élu oiseau de l’année (opens in new tab) 2018 à l’issue d’un vote national qui l’a nettement placé en tête.
Sur plus de 48 000 votes, le kererū en a obtenu 5 833, devant le kākāpō (3 772 votes) et le kakī (2 995 votes).
Des célébrités ont soutenu d’autres oiseaux (Stephen Fry le kākāpō et Bill Bailey le takahē), et la Première ministre Jacinda Ardern, qui soutenait le tāiko, a félicité la campagne du kererū :
I salute you, @Kereru4PM (opens in new tab) #BirdOfTheYear (opens in new tab)
— Jacinda Ardern (@jacindaardern) October 14, 2018 (opens in new tab)
Certains oiseaux ont gagné plusieurs fois (le kākāpō en 2008 et 2020), et les fans du kererū ont fait campagne en ligne pour qu’il gagne à nouveau.
Pour faire parler de lui, un autre candidat, le kakī (échasse noire), a même eu un profil Tinder (opens in new tab) qui aurait obtenu des centaines de « matchs ».
En conclusion
Plusieurs pigeons ressemblent au kererū, mais peu ont une histoire aussi intéressante.
Si vous voulez soutenir le kererū, guettez le prochain vote de l’oiseau de l’année organisé par Forest & Bird.
Si vous êtes en Nouvelle-Zélande, cherchez le kererū dans les parcs, les jardins et la forêt indigène.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Types de pigeons