La géopélie à nuque rousse est une colombe de taille moyenne à longue queue, originaire d’Australie et de Papouasie-Nouvelle-Guinée.
En anglais, on l’appelle aussi Scrub Dove, Mangrove Dove ou Kookawook.
La géopélie à nuque rousse est couramment observée dans le nord et l’est de l’Australie.
Origines de la géopélie à nuque rousse
La géopélie à nuque rousse (Geopelia humeralis) a été décrite pour la première fois par le zoologiste néerlandais Coenraad Jacob Temminck (opens in new tab) en 1821.
Le nom Geopelia vient du grec ancien et signifie « colombe du sol » (geo, la terre, et peleia, la colombe).
Les colombes de ce genre ont une longue queue et se nourrissent surtout de graines qu’elles cherchent au sol.
Elles sont gris-brun, avec un motif de points ou de barres sur le plumage.
La géopélie à nuque rousse ressemble par sa taille et sa silhouette à la tourterelle tigrine (Streptopelia chinensis).
Elle ressemble aussi à la géopélie placide et à la géopélie diamant, mais elle est bien plus grande.
Répartition et habitat de la géopélie à nuque rousse
On la trouve dans les bois et forêts herbeux et humides du nord et de l’est de l’Australie, ainsi que dans le sud de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Elle vit généralement près des zones humides et fréquente aussi les mangroves.
On peut aussi la voir en ville ; elle est particulièrement commune à Darwin et à Cairns.
Outre les forêts humides, elle fréquente plusieurs milieux artificiels : pâturages, terres cultivées et anciennes forêts subtropicales ou tropicales fortement dégradées.
La géopélie à nuque rousse est sédentaire. Elle ne migre pas, même si elle peut faire de petits déplacements locaux.
Les plus proches parents de la géopélie à nuque rousse
La géopélie à nuque rousse a une sous-espèce occidentale (Geopelia humeralis headlandi) qui ne vit que dans la région du Pilbara, en Australie-Occidentale.
Cette sous-espèce est plus claire, mais ne présente pas d’autre différence notable.
La géopélie à nuque rousse fait partie du genre Geopelia (opens in new tab), les colombes à longue queue.
Ce genre a été créé en 1837, avec la géopélie zébrée comme espèce type. Il compte 5 espèces, dont :
Géopélie zébrée (Geopelia striata)
La géopélie zébrée est originaire d’Asie du Sud-Est et est aussi un oiseau apprécié en captivité.
Elle est bien plus petite que la géopélie à nuque rousse et est gris-brun, barrée de noir et de blanc.
La géopélie zébrée est petite : elle mesure environ 20-23 cm et pèse 50-60 g.
Géopélie diamant (Geopelia cuneata)
La géopélie diamant est l’un des plus petits pigeons d’Australie, bien plus petite que la géopélie à nuque rousse. Elle pèse 28-40 g et a l’air très délicate.
Ses points pâles caractéristiques sur les ailes et son cercle oculaire rouge la rendent facile à identifier.
Géopélie placide (Geopelia placida)
La géopélie placide est originaire d’Australie et de Nouvelle-Guinée. On pensait autrefois que la géopélie placide, la géopélie zébrée et la géopélie de Maugé formaient une seule espèce.
C’est un petit pigeon dont les plumes de la nuque sont striées comme celles de la géopélie à nuque rousse.
Géopélie de Maugé (Geopelia maugeus)
La géopélie de Maugé est endémique des petites îles de la Sonde, en Indonésie.
Elle se distingue de la géopélie zébrée par les barres noires et blanches sur la poitrine et le ventre, et par la peau jaune nue autour de l’œil.
Apparence de la géopélie à nuque rousse
Cette colombe de taille moyenne a la tête et la poitrine gris-bleu, le dessus brun et une tache cuivrée sur l’arrière du cou.
Elle a aussi des barres sombres sur le dos et une barre rosée sur le bas de la poitrine. Le haut de la poitrine, le cou et la tête sont gris-bleu.
Le bas du corps est un peu plus pâle ; les yeux sont rougeâtres, avec un cercle oculaire gris-bleu.
Elle a un bec gris, long et fin, et des pattes et griffes rouge orangé.
Les plumes de la queue représentent presque la moitié de sa longueur. La queue est longue, fine et brunâtre.
Le mâle et la femelle se ressemblent beaucoup, mais la femelle est souvent un peu plus terne.
Les jeunes sont aussi plus ternes et n’ont pas la tache cuivrée sur l’arrière du cou. Ils ont un bec gris-brun, ainsi qu’un iris et un cercle oculaire gris brunâtre. Ils acquièrent le plumage adulte au cours de leur première année.
| Envergure | Longueur | Poids | Coloration | |
|---|---|---|---|---|
| Géopélie à nuque rousse | Inconnue | 27-30 cm | 108-150 g | Face et poitrine gris-bleu, ailes, dos et ventre bruns |
| Pigeon des villes moyen | 64 – 72 cm | 32 – 37 cm | 300 – 500 g | Gris bleuté avec un peu de noir |
Le saviez-vous ? La géopélie à nuque rousse
- Commune en ville
- Vit généralement près de l’eau, car elle boit régulièrement
- Souvent confondue avec la tourterelle tigrine
- Protégée en Nouvelle-Galles du Sud par la loi sur la conservation de la biodiversité de 2016 (Biodiversity Conservation Act 2016)
Conservation de la géopélie à nuque rousse
La géopélie à nuque rousse est classée « Préoccupation mineure » sur la Liste rouge de l’UICN (opens in new tab).
Elle a une vaste aire de répartition et une population stable, même si l’on ne connaît pas précisément le nombre d’individus.
On l’observe souvent en Australie (surtout dans le nord et l’est du pays).
Elle est particulièrement abondante dans le nord de l’Australie et, en Nouvelle-Galles du Sud, elle est protégée par le Biodiversity Conservation Act 2016, qui a remplacé les dispositions sur la faune du National Parks and Wildlife Act 1974 (opens in new tab). C’est un oiseau commun des rues de Cairns et de Darwin.
L’espèce semble avoir profité des défrichements agricoles, qui lui offrent des champs où se nourrir.
On la trouve dans de nombreux paysages naturels et artificiels, y compris en ville.
Comportement de la géopélie à nuque rousse
On la voit généralement en couple ou en petits groupes, souvent au sol à manger des graines ou près des points d’eau, mais jamais très loin d’un abri.
Elle a un chant fort, mélodieux et caractéristique, « kookawook ». Ce chant est souvent une phrase répétée de 6 notes (grave, grave, aigu – grave, grave, aigu).
C’est un chant bien connu des habitants des villes australiennes qui partagent leur quartier avec ces oiseaux.
Son vol est rapide et direct, et ses ailes sifflent en vol.
Alimentation
La géopélie à nuque rousse mange surtout des graines. On la voit chercher dans l’herbe rase des graines de graminées, de carex et d’herbacées, ainsi que des rhizomes (racines). On la voit souvent au sol en quête de nourriture.
Elle n’est jamais loin d’un abri et reste souvent près de l’eau, car elle va boire plusieurs fois par jour.
Accouplement et reproduction de la géopélie à nuque rousse
La saison de reproduction va d’août à novembre dans le sud et dure toute l’année dans le nord, plus chaud.
Elle niche dans des arbres ou arbustes denses, sur une mince plateforme de racines et de brindilles posée sur une branche ou une fourche.
La femelle pond 2 œufs blancs et brillants et les deux parents couvent ensemble et s’occupent des petits.
Les poussins sont d’abord nourris au lait de jabot (opens in new tab). L’incubation dure environ 14 jours et les petits restent au nid environ trois semaines.
Prendre soin de la géopélie à nuque rousse
La géopélie à nuque rousse est une espèce indigène protégée. En Australie, les oiseaux indigènes ne peuvent généralement être détenus que selon les règles de chaque État, et certains éleveurs et zoos détiennent cette espèce.
La géopélie diamant et la géopélie zébrée (deux espèces du même genre) sont couramment élevées en captivité.
La meilleure façon d’aider la géopélie à nuque rousse est de protéger son habitat. Elle est commune dans son aire de répartition et n’est pas considérée actuellement comme menacée d’extinction.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Types de pigeons