La coccidiose du pigeon est une maladie intestinale causée par des parasites unicellulaires du genre Eimeria, surtout E. columbarum et E. labbeana. Beaucoup de pigeons en bonne santé en portent quelques-uns, mais une forte infestation abîme l’intestin et provoque diarrhée et amaigrissement. Elle est plus grave chez les jeunes, et un vétérinaire peut la confirmer à partir d’un échantillon de fientes.
À noter : cet article donne des informations générales et ne remplace pas l’avis d’un vétérinaire aviaire ou d’un centre de soins pour la faune sauvage agréé. Si vous trouvez un oiseau blessé ou malade, contactez un vétérinaire ou un centre de soins près de chez vous.
Qu’est-ce que la coccidiose ?
Les coccidies sont des parasites courants chez le pigeon. Les infections sont en général mixtes, E. columbarum et E. labbeana étant les espèces les plus fréquentes (Krautwald-Junghanns et al., 2009 (opens in new tab)). Dans deux colombiers polonais, E. labbeana a été trouvée chez 89 à 93 % des jeunes et 55 à 63 % des adultes (Balicka-Ramisz et Pilarczyk, 2014 (opens in new tab)), et une enquête de 2024 dans le sud de la Chine a détecté des Eimeria dans 73 % des échantillons de pigeons domestiques (He et al., 2024 (opens in new tab)).
Porter le parasite ne veut pas dire être malade. On parle parfois de coccidiase quand un oiseau est faiblement infesté sans aucun signe ; la coccidiose est la maladie qui survient quand un grand nombre de parasites lèsent la paroi de l’intestin. Elle touche surtout les jeunes pigeons et reste rare chez les adultes. La mortalité rapportée chez les jeunes varie de 5 à 70 %, la plupart des décès ayant lieu au troisième et au quatrième mois (Krautwald-Junghanns et al., 2009 (opens in new tab)). Les oiseaux plus âgés résistent mieux, car ils ont acquis une immunité lors d’expositions antérieures (Manuel vétérinaire MSD (opens in new tab)).
Comment les pigeons s’infectent
Les pigeons infectés rejettent dans leurs fientes des œufs microscopiques appelés oocystes. Un oocyste frais n’est pas contagieux : il doit d’abord sporuler, ce qui prend un à deux jours dans un milieu chaud et humide (Manuel vétérinaire MSD (opens in new tab)). Dans une étude de 2024 sur E. columbarum, les premiers oocystes ont sporulé au bout de 24 heures à 28 °C, et 80 % l’avaient fait au bout de 38 heures (He et al., 2024 (opens in new tab)). Les oiseaux s’infectent en avalant des oocystes sporulés présents dans la nourriture, l’eau, le grit ou au sol du colombier.
Dans l’oiseau, le parasite se multiplie dans les cellules qui tapissent l’intestin, du duodénum au rectum. Chez des pigeons infectés expérimentalement, les oocystes sont apparus dans les fientes environ 105 heures (quatre à cinq jours) après l’infection et ont été rejetés pendant 9 à 10 jours (He et al., 2024 (opens in new tab)). Les oocystes survivent longtemps dans l’environnement et résistent à certains désinfectants courants, mais le gel et les fortes chaleurs les tuent (Manuel vétérinaire MSD (opens in new tab)).
Symptômes de la coccidiose
Dans l’étude de 2024, les pigeons ayant reçu une forte dose sont devenus agités, ont moins mangé et plus bu dès le deuxième jour, puis, vers le troisième ou quatrième jour, se déplaçaient lentement, avaient les plumes ébouriffées et des tremblements (He et al., 2024 (opens in new tab)). Leurs fientes, d’abord fermes, sont devenues liquides et verdâtres, striées ou en pâte brun-gris. Les signes à surveiller :
- diarrhée, souvent liquide et verte (voir les fientes vertes chez le pigeon et notre guide des fientes de pigeon)
- perte d’appétit et soif accrue
- amaigrissement
- plumes gonflées et en désordre, air abattu
- lenteur, faiblesse ou tremblements
Les oiseaux ayant reçu une faible dose n’ont montré que des signes discrets, faciles à manquer. Les concours peuvent aussi en pâtir : une étude polonaise a trouvé des oocystes dans tous les échantillons de trois colombiers pendant toute la saison et a associé les coccidies à de moins bons résultats et à des pertes d’oiseaux (Raś-Noryńska et al., 2011 (opens in new tab)). Aucun de ces signes n’est spécifique, et la trichomonose, les vers ou les infections bactériennes peuvent y ressembler ; voir les symptômes d’un pigeon malade, la trichomonose et les maladies courantes du pigeon.
Le diagnostic chez le vétérinaire
Le vétérinaire confirme la coccidiose en repérant des oocystes au microscope dans un échantillon de fientes, en général après une coproscopie par flottaison (Manuel vétérinaire MSD (opens in new tab)). Le nombre d’oocystes ne reflète pas toujours la gravité de la maladie, il tient donc compte de l’ensemble, dont l’âge et les signes de l’oiseau. Si l’oiseau est mort, il peut aussi examiner l’intestin.
Le traitement de la coccidiose
Le traitement repose sur des anticoccidiens, dont le choix et la dose relèvent d’un vétérinaire aviaire. Chez le pigeon, on utilise l’amprolium, les sulfamides, le clazuril et le toltrazuril (Krautwald-Junghanns et al., 2009 (opens in new tab)). L’amprolium agit en bloquant la thiamine (vitamine B1), dont le parasite a besoin pour se multiplier (Manuel vétérinaire MSD (opens in new tab)). La résistance aux sulfamides et à l’amprolium progresse, et le toltrazuril est privilégié notamment parce que les pigeons peuvent développer une immunité pendant le traitement (Krautwald-Junghanns et al., 2009 (opens in new tab)). Un essai dans deux colombiers l’a jugé très efficace (Balicka-Ramisz et Pilarczyk, 2014 (opens in new tab)).
Les oiseaux malades peuvent aussi avoir besoin de soins de soutien pour éviter la déshydratation pendant leur rétablissement (Manuel vétérinaire MSD (opens in new tab)). Si vous trouvez un pigeon sauvage qui semble malade, confiez-le à un vétérinaire ou à un centre de soins pour la faune sauvage.
Prévenir la coccidiose
Comme les oocystes ont besoin d’au moins un jour hors de l’oiseau pour devenir contagieux, retirer souvent les fientes aide à casser le cycle. Quelques mesures concrètes :
- Gardez le colombier sec et bien aéré, et grattez souvent les fientes ; voir comment nettoyer les fientes de pigeon.
- Choisissez des mangeoires et des abreuvoirs où les fientes ne peuvent pas tomber, et nettoyez-les régulièrement ; voir les mangeoires pour pigeons.
- Nettoyez à la vapeur ou à l’eau très chaude, ou avec un désinfectant indiqué contre les oocystes de coccidies, car beaucoup de désinfectants ordinaires ne les détruisent pas.
- Isolez les nouveaux oiseaux quelque temps avant de les mêler au groupe.
- Surveillez de près les jeunes pendant leurs premiers mois, quand la maladie est la plus dangereuse, et limitez le stress.
Demandez l’avis du vétérinaire avant de donner des anticoccidiens en routine. Un usage continu favorise les coccidies résistantes (Manuel vétérinaire MSD (opens in new tab)), et les pigeons ont besoin d’une légère exposition pour construire leur propre immunité. Une autre solution consiste à faire analyser les fientes régulièrement et à ne traiter qu’en cas de besoin.
Coccidiose du pigeon : questions fréquentes
Quelle est la cause de la coccidiose chez le pigeon ?
Des parasites unicellulaires du genre Eimeria, surtout E. columbarum et E. labbeana. Les pigeons s’infectent en avalant des oocystes issus de fientes devenues contagieuses.
Quels sont les symptômes de la coccidiose chez le pigeon ?
Diarrhée liquide et verte, perte d’appétit, soif accrue, amaigrissement, plumes gonflées et faiblesse. Les jeunes sont les plus touchés.
Un pigeon peut-il guérir de la coccidiose ?
Oui. Le traitement prescrit par un vétérinaire fonctionne en général, et le toltrazuril s’est montré très efficace lors d’un essai dans deux colombiers. Sans traitement, la maladie peut tuer les jeunes.
Le pigeon peut-il transmettre la coccidiose aux poules, aux chiens ou à l’homme ?
Non. Les coccidies sont propres à chaque espèce hôte : les Eimeria du pigeon ne rendent malades ni les poules, ni les autres animaux, ni l’homme.
Faut-il donner un traitement anticoccidien en routine ?
Demandez d’abord à un vétérinaire. Traiter par habitude favorise les résistances, et les jeunes ont besoin d’une certaine exposition pour s’immuniser. Des analyses régulières de fientes sont souvent préférables.
Sources
Références utilisées pour cette page :
- Krautwald-Junghanns, M.E., Zebisch, R. and Schmidt, V. (2009). Relevance and treatment of coccidiosis in domestic pigeons (Columba livia forma domestica) with particular emphasis on toltrazuril. Journal of Avian Medicine and Surgery 23(1): 1–5. (opens in new tab)
- Balicka-Ramisz, A. and Pilarczyk, B. (2014). Occurrence of coccidia infection in pigeons in amateur husbandry. Diagnosis and prevention. Annals of Parasitology 60(2): 93–97. (opens in new tab)
- Raś-Noryńska, M., Michalczyk, M. and Sokół, R. (2011). Coccidia infections in homing pigeons of various age during the racing season. Wiadomości Parazytologiczne 57(3): 165–168. (opens in new tab)
- He, W. et al. (2024). Molecular identification and biological characterization of Eimeria columbarum from domestic pigeons (Columba livia domestica) in Guangdong, China. Veterinary Quarterly 44: 1–11. (opens in new tab)
- MSD Veterinary Manual: Coccidiosis in poultry. (opens in new tab)
Dernière mise à jour : 12 novembre 2026 · Santé