La coccidiosis en palomas es una enfermedad intestinal causada por parásitos unicelulares del género Eimeria, sobre todo E. columbarum y E. labbeana. Muchas palomas sanas llevan unos pocos, pero una infección fuerte daña el intestino y provoca diarrea y pérdida de peso. Es más grave en las aves jóvenes, y un veterinario puede confirmarla con una muestra de excrementos.
Nota: este artículo ofrece información general y no sustituye el consejo de un veterinario de aves ni de un centro de recuperación de fauna autorizado. Si encuentras un ave herida o enferma, ponte en contacto con un veterinario o con un centro de rescate de tu zona (consulta nuestra lista de centros de rescate de palomas).
Qué es la coccidiosis
Los coccidios son parásitos frecuentes en las palomas. Las infecciones suelen ser mixtas, y E. columbarum y E. labbeana son las especies más habituales (Krautwald-Junghanns et al., 2009 (opens in new tab)). En dos palomares de Polonia se encontró E. labbeana en el 89-93 % de las palomas jóvenes y en el 55-63 % de las adultas (Balicka-Ramisz y Pilarczyk, 2014 (opens in new tab)), y un estudio de 2024 en el sur de China detectó Eimeria en el 73 % de las muestras de palomas domésticas (He et al., 2024 (opens in new tab)).
Tener el parásito no equivale a estar enfermo. Cuando un ave tiene una infección leve y ningún síntoma, a veces se habla de coccidiasis; la coccidiosis es la enfermedad que aparece cuando muchos parásitos dañan la mucosa intestinal. Es más frecuente en palomas jóvenes y rara en adultas. La mortalidad descrita en pichones va del 5 % al 70 %, con la mayoría de las muertes en el tercer y cuarto mes de vida (Krautwald-Junghanns et al., 2009 (opens in new tab)). Las aves mayores suelen resistir mejor porque han desarrollado inmunidad tras exposiciones anteriores (Manual Veterinario MSD (opens in new tab)).
Cómo se contagian las palomas
Las palomas infectadas expulsan en sus excrementos unos huevos microscópicos llamados ooquistes. Un ooquiste recién expulsado no es infeccioso: primero tiene que esporular, lo que tarda uno o dos días con calor y humedad (Manual Veterinario MSD (opens in new tab)). En un estudio de 2024 con E. columbarum, los primeros ooquistes esporularon a las 24 horas a 28 °C y el 80 % lo había hecho a las 38 horas (He et al., 2024 (opens in new tab)). Las aves se infectan al tragar ooquistes esporulados presentes en la comida, el agua, el grit o el suelo del palomar.
Dentro del ave, el parásito se multiplica en las células que recubren el intestino, desde el duodeno hasta el recto. En palomas infectadas de forma experimental, los ooquistes aparecieron en los excrementos unas 105 horas (cuatro o cinco días) después de la infección y siguieron saliendo durante 9 o 10 días (He et al., 2024 (opens in new tab)). Los ooquistes sobreviven mucho tiempo en el ambiente y resisten algunos desinfectantes comunes, pero mueren con la congelación o con temperaturas altas (Manual Veterinario MSD (opens in new tab)).
Síntomas de la coccidiosis
En el estudio de 2024, las palomas que recibieron una dosis alta se mostraron inquietas, comieron menos y bebieron más desde el segundo día; al tercer o cuarto día se movían despacio, tenían las plumas sueltas y temblores (He et al., 2024 (opens in new tab)). Sus excrementos pasaron de ser firmes a heces acuosas verdosas, rayadas o en forma de pasta marrón grisácea. Conviene vigilar:
- diarrea, a menudo acuosa y verde (consulta las heces verdes en palomas y nuestra guía de excrementos de paloma)
- falta de apetito y más sed
- pérdida de peso
- plumas sueltas y ahuecadas, y aspecto apagado y decaído
- movimientos lentos, debilidad o temblores
Las aves que recibieron una dosis baja solo tuvieron síntomas leves, fáciles de pasar por alto. También puede afectar a las carreras: un estudio polaco encontró ooquistes en todas las muestras de tres palomares durante toda la temporada y relacionó los coccidios con peores resultados y pérdida de aves (Raś-Noryńska et al., 2011 (opens in new tab)). Ninguno de estos síntomas es exclusivo, y la tricomoniasis, los gusanos o las infecciones bacterianas pueden parecerse; consulta síntomas de una paloma enferma, tricomoniasis y enfermedades comunes de las palomas.
Cómo la diagnostica el veterinario
El veterinario confirma la coccidiosis al ver ooquistes en una muestra de excrementos al microscopio, normalmente tras una prueba de flotación (Manual Veterinario MSD (opens in new tab)). El número de ooquistes no siempre refleja lo enfermo que está el ave, así que valorará el conjunto, incluidos la edad y los síntomas. Si el ave ha muerto, también puede examinar el intestino.
Tratamiento de la coccidiosis
Se trata con anticoccidianos, y el fármaco y la dosis debe decidirlos un veterinario de aves. En palomas se usan amprolio, sulfamidas, clazuril y toltrazuril (Krautwald-Junghanns et al., 2009 (opens in new tab)). El amprolio actúa bloqueando la tiamina (vitamina B1), que el parásito necesita para dividirse (Manual Veterinario MSD (opens in new tab)). Las resistencias a las sulfamidas y al amprolio van en aumento, y se prefiere el toltrazuril en parte porque las palomas pueden desarrollar inmunidad durante el tratamiento (Krautwald-Junghanns et al., 2009 (opens in new tab)). Un ensayo en dos palomares lo encontró muy eficaz (Balicka-Ramisz y Pilarczyk, 2014 (opens in new tab)).
Las aves enfermas también pueden necesitar cuidados de apoyo para evitar la deshidratación mientras se recuperan (Manual Veterinario MSD (opens in new tab)). Si has encontrado una paloma silvestre que parece enferma, llévala a un veterinario o a un centro de rescate; consulta nuestra lista de centros de rescate de palomas.
Cómo prevenir la coccidiosis
Como los ooquistes necesitan al menos un día fuera del ave para volverse infecciosos, retirar los excrementos a menudo ayuda a romper el ciclo. Algunas medidas prácticas:
- Mantén el palomar seco y bien ventilado, y raspa los excrementos con frecuencia; consulta cómo limpiar excrementos de paloma.
- Usa comederos y bebederos en los que no puedan caer excrementos y límpialos a menudo; consulta comederos para palomas.
- Limpia con vapor o agua muy caliente, o con un desinfectante indicado contra ooquistes de coccidios, ya que muchos desinfectantes corrientes no los eliminan.
- Mantén aparte a las aves nuevas durante un tiempo antes de juntarlas con el resto.
- Vigila de cerca a los pichones en sus primeros meses, cuando la enfermedad es más peligrosa, y reduce el estrés.
Consulta al veterinario antes de dar anticoccidianos de forma rutinaria. El uso continuo favorece coccidios resistentes (Manual Veterinario MSD (opens in new tab)), y las palomas necesitan cierta exposición leve para crear su propia inmunidad. Una alternativa es analizar los excrementos con regularidad y tratar solo cuando haga falta.
Coccidiosis en palomas: preguntas frecuentes
¿Qué causa la coccidiosis en las palomas?
Parásitos unicelulares del género Eimeria, sobre todo E. columbarum y E. labbeana. Las palomas se contagian al tragar ooquistes de excrementos que ya se han vuelto infecciosos.
¿Cuáles son los síntomas de la coccidiosis en palomas?
Diarrea acuosa y verde, falta de apetito, más sed, pérdida de peso, plumas ahuecadas y debilidad. Afecta sobre todo a las aves jóvenes.
¿Se recuperan las palomas de la coccidiosis?
Sí. El tratamiento veterinario suele funcionar, y el toltrazuril resultó muy eficaz en un ensayo en dos palomares. Sin tratamiento, la enfermedad puede matar a los pichones.
¿Pueden las palomas contagiar la coccidiosis a gallinas, perros o personas?
No. Los coccidios son específicos de cada especie, así que las Eimeria de las palomas no causan enfermedad en gallinas, otros animales ni personas.
¿Debo dar medicamentos contra la coccidiosis de forma rutinaria?
Pregunta antes al veterinario. Medicar por rutina favorece las resistencias, y los pichones necesitan cierta exposición para crear inmunidad. A menudo es mejor analizar los excrementos con regularidad.
Fuentes
Referencias usadas en esta página:
- Krautwald-Junghanns, M.E., Zebisch, R. and Schmidt, V. (2009). Relevance and treatment of coccidiosis in domestic pigeons (Columba livia forma domestica) with particular emphasis on toltrazuril. Journal of Avian Medicine and Surgery 23(1): 1–5. (opens in new tab)
- Balicka-Ramisz, A. and Pilarczyk, B. (2014). Occurrence of coccidia infection in pigeons in amateur husbandry. Diagnosis and prevention. Annals of Parasitology 60(2): 93–97. (opens in new tab)
- Raś-Noryńska, M., Michalczyk, M. and Sokół, R. (2011). Coccidia infections in homing pigeons of various age during the racing season. Wiadomości Parazytologiczne 57(3): 165–168. (opens in new tab)
- He, W. et al. (2024). Molecular identification and biological characterization of Eimeria columbarum from domestic pigeons (Columba livia domestica) in Guangdong, China. Veterinary Quarterly 44: 1–11. (opens in new tab)
- MSD Veterinary Manual: Coccidiosis in poultry. (opens in new tab)
Última actualización: 12 noviembre 2026 · Salud