Les pigeons font des courbettes surtout pendant la parade roucoulée, où le mâle gonfle le cou, roucoule fort, baisse la tête et tourne en rond. Le mâle s’en sert pour courtiser une femelle et pour s’affirmer près d’un site de nid ou face à un autre pigeon. Le hochement de tête d’un pigeon qui marche est un mouvement distinct, qui lui garde une vue stable.
Ce que fait un pigeon qui s’incline
L’ornithologue Derek Goodwin a décrit en détail la version complète de la parade. Souvent, le mâle s’envole vers la femelle en claquant des ailes, se pose près d’elle et court vers elle en roucoulant fort, le cou gonflé et les plumes du cou, du bas du dos et du croupion hérissées. Arrivé près d’elle, il lève haut la tête, puis tourne vite en rond en s’inclinant et en roucoulant, la queue étalée et abaissée au point de balayer le sol. Il relève ensuite la tête et se détourne. Pendant les pauses, il fait de petits hochements rapides.
Si la femelle s’éloigne, il court en général devant elle et autour d’elle pour parader de nouveau. Le cou gonflé est le même que celui qui fait paraître un pigeon deux fois plus gros (voir pourquoi les pigeons gonflent le jabot), et les cris eux-mêmes sont décrits dans quel bruit fait un pigeon.
Trois raisons de faire des courbettes
Goodwin distinguait trois formes de cette parade, qui se fondent l’une dans l’autre.
- La séduction : la parade complète décrite plus haut, faite par un mâle en période de reproduction devant des femelles, mais aussi devant des pigeons inconnus des deux sexes.
- Marquer son territoire : le mâle tourne sur lui-même en roucoulant, sans beaucoup lever la tête ni étaler la queue. Il le fait en se posant dans son territoire de nid ou à côté, ou quand un inconnu ou un rival approche. Un mâle qui rentre après une absence peut le faire même sans aucun autre pigeon en vue.
- La défense : l’oiseau baisse simplement la tête et roucoule face à son adversaire, de face ou un peu de biais. C’est un avertissement avant un combat, et les oiseaux qui ne nichent pas s’en servent aussi.
Ce que fait la femelle
Une femelle qui n’est pas intéressée s’éloigne souvent ou continue à manger. Si elle est prête à former un couple, elle peut répondre par des hochements de tête vers le bas, un geste que les couples font aussi en se retrouvant au nid. Les femelles font rarement la parade roucoulée complète. Goodwin a vu des femelles tourner sur elles-mêmes surtout à leur propre nid ou dortoir, avec un demi-tour seulement suivi d’un retour, et faire une courte version de la parade en rejoignant leur partenaire au nid.
Comme les mâles font bien plus de courbettes que les femelles, un pigeon qui roucoule en tournant en cercles complets est le plus souvent un mâle. Ce n’est pas un test sûr, car les femelles paradent parfois aussi. Voir comment connaître le sexe d’un pigeon.
De la courbette au nid
La courbette n’est que le début. Le schéma montre un ordre typique quand un mâle et une femelle s’intéressent l’un à l’autre. Certaines étapes se répètent ou sont sautées, et les couples déjà formés font une version plus courte avant chaque ponte.
Au site du nid, le mâle se couche, la queue relevée, et appelle sans arrêt en grattant avec les pattes pour façonner le nid. Quand la femelle le rejoint, elle lui lisse souvent les plumes de la tête, et les deux peuvent roucouler ou hocher la tête ensemble. Vient ensuite le becquetage : elle met son bec dans le sien et il peut lui passer de la nourriture de son jabot, même si Goodwin a constaté que souvent rien n’est transmis (voir le baiser des pigeons). Le becquetage mène en général tout droit à l’accouplement, la femelle s’accroupissant pour inviter le mâle. Ensuite, selon Johnston et Janiga, le mâle peut se redresser et faire un vol de parade en cercle avec de forts claquements d’ailes.
Tant que la femelle est réceptive, le mâle la « chasse » aussi : il la suit de près, lui donne parfois des coups de bec sur la nuque et la tient à l’écart des autres mâles. L’étude de Goodwin de 1956 (opens in new tab) a montré que ce comportement sert à écarter les rivaux et non à pousser la femelle vers le nid, comme on le croit en le voyant dans un colombier bondé. Pour la suite du cycle, voir comment les pigeons s’accouplent et où les pigeons font leur nid.
Pourquoi les pigeons hochent la tête en marchant
Le hochement de tête d’un pigeon qui marche n’a rien à voir avec la courbette. La tête bouge en deux temps : elle est projetée vers l’avant, puis reste immobile dans l’espace pendant que le corps la rattrape. Troje et Frost (2000) (opens in new tab) ont filmé des pigeons en marche et constaté que, pendant la phase immobile, la tête reste presque parfaitement fixe, ce qui garde l’image stable sur la rétine.
Une expérience plus ancienne de Barrie Frost en 1978 (opens in new tab) a montré que le hochement dépend de ce que voit l’oiseau. Des pigeons marchant sur un tapis roulant, dont l’environnement restait immobile par rapport à eux, cessaient de hocher la tête.
Pourquoi mon pigeon me fait-il des courbettes ?
Un pigeon apprivoisé qui s’incline et roucoule devant vous vous traite comme un partenaire ou un rival possible. Goodwin a noté que les pigeons élevés à la main réagissent souvent aux humains sur le plan social et sexuel une fois adultes, et un tel mâle peut même chasser son propriétaire ou essayer de l’attirer vers un site de nid. Plus de détails dans les pigeons ont-ils des sentiments ?.
Courbettes des pigeons : questions fréquentes
Pourquoi les pigeons s’inclinent-ils en roucoulant ?
La courbette et le roucoulement forment ensemble la parade roucoulée, que le mâle utilise pour séduire une femelle, revendiquer un site de nid ou avertir un autre pigeon.
Les pigeons femelles font-ils des courbettes ?
Parfois, mais beaucoup moins que les mâles. Les femelles font surtout une version courte ou partielle, en général à leur propre nid.
Pourquoi mon pigeon tourne-t-il en rond en roucoulant ?
Un pigeon qui se gonfle et tourne en rond en roucoulant fait la parade roucoulée. Chez un pigeon de compagnie, cela signifie souvent qu’il est en période de reproduction et qu’il courtise un autre oiseau, ou vous.
Pourquoi les pigeons hochent-ils la tête en marchant ?
Le hochement garde la vue stable. La tête reste immobile dans l’espace pendant que le corps avance, puis elle est projetée vers l’avant, et les pigeons sur un tapis roulant cessent de le faire.
Que veut dire « chasser » chez les pigeons ?
C’est quand un mâle en couple suit sa femelle de près, parfois en lui piquant la nuque, pour la tenir à l’écart des autres mâles pendant qu’elle est réceptive.
Sources
Références utilisées pour cette page :
- Goodwin, D. (1983). Pigeons and Doves of the World, 3rd edition. British Museum (Natural History) and Cornell University Press.
- Johnston, R.F. and Janiga, M. (1995). Feral Pigeons. Oxford University Press.
- Goodwin, D. (1956). The significance of some behaviour patterns of pigeons. Bird Study 3: 25-37. (opens in new tab)
- Troje, N.F. and Frost, B.J. (2000). Head-bobbing in pigeons: how stable is the hold phase? Journal of Experimental Biology 203: 935-940. (opens in new tab)
- Frost, B.J. (1978). The optokinetic basis of head-bobbing in the pigeon. Journal of Experimental Biology 74: 187-195. (opens in new tab)
Dernière mise à jour : 11 novembre 2026 · Comportement