Il existe quelques preuves scientifiques, et de nombreux témoignages de propriétaires, indiquant que les pigeons ont des sentiments.
Les pigeons sont des oiseaux monogames qui témoignent de l’affection à leur partenaire, et aussi aux personnes avec qui ils se sentent en confiance.
L’instinct animal
Beaucoup de propriétaires d’animaux jurent que leurs animaux les comprennent et manifestent toute une palette d’émotions.
On l’entend surtout chez les propriétaires de chats et de chiens, mais des réactions émotionnelles ont été observées chez toutes sortes d’espèces.
La question est : ces réactions sont-elles purement instinctives, liées à certains stimuli, ou s’agit-il de vrais sentiments tels que nous, humains, les connaissons ?
Une courte anecdote largement partagée racontait l’histoire d’un gorille en captivité.
Ce gorille avait été recueilli orphelin, encore bébé.
Il avait été choisi pour participer à des expériences de cognition animale et avait appris la langue des signes.
L’un de ses premiers soigneurs prit sa retraite, mais revint voir le gorille de nombreuses années plus tard.
Les témoins décrivirent des signes évidents de reconnaissance et de joie chez le gorille.
Selon l’histoire, à la fin de la visite, le gorille signa à son ancien soigneur « Je t’aime ».
Cela ressemble à de l’émotion, mais les grands singes comme les gorilles et les chimpanzés partagent environ 98 % de leur ADN avec nous.
Alors, qu’en est-il des pigeons ?
Les expressions
Le meilleur indicateur des sentiments, chez l’humain comme chez l’animal, est sans doute l’expression du visage.
Nous comprenons ce que ressentent les gens rien qu’en regardant leur visage.
Il peut en être de même chez les animaux.
Cependant, la plupart des animaux ont une gamme d’expressions limitée, et il faut aussi juger ou deviner leurs sentiments d’après leur comportement.
Les pigeons font partie des espèces qui n’ont pas d’expressions faciales permettant de juger leurs sentiments.
Seul le comportement, et non l’expression, permettrait de mesurer leurs émotions.
Une cervelle d’oiseau
Nous connaissons tous l’expression.
Elle désigne la bêtise, et c’est ainsi que le grand public voit les pigeons.
Il n’y voit que des créatures sans cervelle qui mangent sans arrêt et fientent où bon leur semble.
Les colombophiles, les passionnés de concours et les scientifiques vous diront pourtant le contraire.
Les pigeons sont des animaux très intelligents.
Ils peuvent apprendre et être dressés.
Des expériences ont montré qu’ils savent apprendre des catégories, reconnaître des personnes et distinguer certains mots écrits de non-mots.
Certaines études ont rapporté que des pigeons réussissaient une version du « test du miroir », mais c’est contesté.
Si c’était vrai, cela suggérerait une certaine conscience de soi.
Ce qui indiquerait une forme de pensée.
Pour beaucoup, la pensée est le signe que des sentiments existent aussi.
Malheureusement, c’est difficile à prouver.
L’accouplement
C’est pendant l’accouplement ou lorsqu’ils fuient désespérément un prédateur que les pigeons manifestent le plus d’émotions.
Lorsqu’ils fuient un danger, ils ressentent sûrement de la peur.
C’est une émotion primitive de survie.
L’accouplement, en revanche, c’est différent.
Les pigeons sont fidèles et forment généralement des couples pour la vie, mais on ne peut pas savoir s’ils ressentent l’amour comme nous.
Comme beaucoup d’autres espèces, les pigeons ont des rituels de parade élaborés.
Cette cour est un impératif biologique, pas un choix.
C’est une pulsion instinctive au service de la reproduction et de la survie de l’espèce.
La parade des pigeons est en grande partie guidée par les hormones et l’instinct : elle nous apprend donc peu de choses sur leur capacité à ressentir.
Les pigeons qui montrent de l’affection
Les propriétaires qui gardent un pigeon de compagnie seul ont remarqué que les femelles peuvent s’attacher à leur propriétaire masculin.
Elles peuvent se montrer coquettes et témoigner de l’affection à leur propriétaire.
Une explication possible : faute de mâle avec qui s’apparier, l’instinct de la femelle la pousse à traiter son compagnon le plus proche, son propriétaire, comme un partenaire.
Les pigeons qui montrent de la haine
L’amour et la haine sont des émotions fortes chez l’humain.
Chez les animaux, il est peu probable qu’ils éprouvent vraiment de la haine.
Ils ressentent plutôt une peur instinctive.
La plupart des espèces ont des ennemis naturels, d’autres espèces qui les chassent. Plutôt que par haine, ils peuvent attaquer par peur ce qui leur paraît menaçant.
Le sens du devoir
Une chose étonnante a été remarquée et reconnue chez les pigeons : leur bravoure et leur détermination.
À bien des époques, on a utilisé des pigeons voyageurs pour transmettre des messages.
Pendant les deux guerres mondiales, les forces armées des deux camps ont largement utilisé des pigeons voyageurs.
Certains ont été décorés pour leurs services. Au Royaume-Uni, 32 pigeons ont reçu la Dickin Medal, une distinction britannique décernée aux animaux en temps de guerre.
D’où la question : étaient-ils consciemment courageux, avaient-ils une notion du devoir ?
Nous savons que les pigeons voyageurs ont un besoin instinctif de rentrer à leur pigeonnier, mais voler sous les bombardements et les tirs de tireurs d’élite, c’est extrême.
Beaucoup de ces oiseaux ont été blessés, mais ont repris du service une fois rétablis.
On pourrait penser que la plupart des animaux fuiraient le bruit et les dangers des combats pour ne jamais revenir, mais pas les pigeons.
Alors, ces pigeons « ressentaient »-ils un sens du devoir et de la loyauté ?
Demandez à un pigeon
Malheureusement, il est impossible de déterminer si les pigeons ont ou non des sentiments.
On ne peut pas leur demander, puisqu’ils ne parlent pas.
La science n’a pas trouvé de moyen infaillible de prouver ou de réfuter cette idée.
De toute façon, ce n’est pas une question qui occupe beaucoup les esprits.
Les propriétaires de pigeons ont sans doute leur propre avis bien arrêté sur la question.
Les pigeons font-ils leur deuil ?
Les pigeons forment des couples pour la vie et des liens forts avec leur partenaire et leurs petits. Des propriétaires rapportent des signes de détresse à la mort d’un partenaire ou d’un petit, même si c’est difficile à prouver scientifiquement. Notre article Les pigeons font-ils leur deuil ? aborde ce sujet plus en détail.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Comportement