Personne n’a montré que les pigeons vivent un deuil, et aucune étude ne l’a examiné directement chez eux. On sait en revanche qu’ils forment des couples durables, réagissent quand leur partenaire disparaît et, s’il ne revient pas, se mettent en couple avec un autre oiseau. Chez d’autres oiseaux, perdre son partenaire provoque un stress mesurable.
Que se passe-t-il quand un pigeon perd son partenaire ?
Les pigeons gardent en général le même partenaire pendant de nombreux cycles de reproduction. Le guide 4-H sur les pigeons de l’université d’État de l’Oregon (opens in new tab) indique qu’un couple reste normalement uni toute sa vie, sauf si la mort ou une séparation le brise, et qu’un oiseau dont le partenaire meurt se remet en couple avec un autre. La parade et la formation du couple sont décrites dans comment les pigeons s’accouplent.
L’expérience la plus proche sur la perte chez le pigeon est celle d’Angelika Wosegien (opens in new tab), à l’université de Hambourg. Elle a séparé des couples de pigeons domestiques jusqu’à 60 jours, laissé chaque oiseau quatre heures avec un nouveau partenaire, puis lui a donné le choix entre l’ancien et le nouveau. Les 11 femelles en couple depuis au moins 200 jours ont toutes choisi leur ancien mâle, tandis que 86 % des femelles en couple depuis moins de 152 jours ont choisi le nouveau. Remis dans leur volière, les mâles sont retournés tout droit à leur nid et ont fini avec la femelle capable de le défendre, qui était toujours l’ancienne partenaire.
Beaucoup d’éleveurs racontent qu’un pigeon veuf appelle depuis le nid, reste seul ou mange moins pendant un temps. Ce sont des témoignages, pas des mesures. Une partie de ces appels s’explique simplement : le mâle roucoule au nid pour attirer une partenaire, comme l’a décrit l’ornithologue Derek Goodwin, et un oiseau seul qui appelle à cet endroit cherche peut-être un nouveau partenaire. Les sons du pigeon sont expliqués dans les sons du pigeon.
Les pigeons comprennent-ils la mort ?
Cela n’a pas été étudié chez le pigeon. Deux travaux sur d’autres oiseaux montrent la force de certaines réactions devant un congénère mort. Quand une équipe de l’université de Californie à Davis (opens in new tab) a déposé des geais buissonniers morts au sol, les geais vivants ont lancé des cris d’alarme, se sont rassemblés en groupes bruyants et se sont moins nourris à cet endroit pendant au moins une journée. Dans une étude de l’université de Washington (opens in new tab), des corneilles d’Amérique ont harcelé des corneilles mortes, évité la nourriture placée à côté et appris à reconnaître les personnes vues avec une corneille morte.
Les auteurs des deux études y voient une façon d’apprendre où se trouve le danger plutôt qu’un deuil. Et ces résultats ne disent rien directement des pigeons, qui appartiennent à une autre famille.
Un oiseau peut-il ressentir la perte de son partenaire ?
Le diamant mandarin, qui forme lui aussi des couples durables, donne une réponse nette. Dans une étude de 2003, la corticostérone, une hormone du stress, augmentait quand l’oiseau était séparé de son partenaire et redescendait quand ce même partenaire revenait, mais pas quand on lui en donnait un nouveau (Remage-Healey et ses collègues (opens in new tab)). Perdre son partenaire stresse un oiseau qui vit en couple, même si l’on ne peut pas dire ce qu’il ressent.
L’anthropologue Barbara J. King, qui a écrit sur le deuil chez de nombreuses espèces, propose un critère pratique : après la mort d’un compagnon, les habitudes du survivant changent, par exemple pour manger, dormir ou fréquenter les autres, et l’animal montre des signes de détresse (Scientific American (opens in new tab)). Un pigeon qui cesse de manger ou ne quitte plus le nid après la mort de son partenaire répondrait à ce critère, mais personne ne l’a observé de façon rigoureuse chez le pigeon. Pour la question plus large de ses émotions, voir les pigeons ont-ils des sentiments ?.
Les pigeons pleurent-ils leurs petits ?
Perdre des petits est fréquent chez le pigeon. Dans une étude de cinq colonies de pigeons des villes en Pologne, 36 à 45 % des pigeonneaux éclos mouraient chaque année, le plus souvent après une chute du nid (Hetmański et Barkowska 2007 (opens in new tab)). Les couples recommencent vite. Le guide de l’université d’État de l’Oregon note que la femelle est souvent prête à nicher de nouveau une semaine après l’éclosion. Cette reprise rapide fait partie de la reproduction normale et ne dit pas grand-chose de ce que ressentent les parents. Pourquoi les parents écartent parfois un petit faible est expliqué dans les pigeons tuent-ils leurs petits ?.
Aider un pigeon qui a perdu son partenaire
- Gardez ses habitudes : même colombier ou cage, même nourriture, même eau, même compagnie.
- Surveillez ce qu’il mange et ses fientes. Un pigeon qui ne mange plus depuis plus d’une journée, reste ébouriffé ou dont les fientes changent est plus probablement malade que triste : voir les signes d’un pigeon malade et consulter un vétérinaire aviaire.
- Si le partenaire est mort de maladie, faites examiner le survivant, qui peut porter la même infection.
- Un pigeon de compagnie seul peut rechercher davantage la présence de son propriétaire. Passez du temps avec lui chaque jour (voir le pigeon comme animal de compagnie).
- Pour qu’il se remette en couple, installez-le seul dans un compartiment avec le nouveau partenaire. Selon le même guide de l’Oregon, les nouveaux couples ainsi réunis se forment en général en une à deux semaines.
Pigeons et deuil : questions fréquentes
Les pigeons ressentent-ils le deuil ?
Cela n’a pas été étudié. Ils forment des couples solides et réagissent quand leur partenaire disparaît, et d’autres oiseaux vivant en couple montrent un stress à la séparation, mais aucune étude n’a mesuré le deuil chez le pigeon.
Les pigeons restent-ils en couple toute leur vie ?
En général ils gardent le même partenaire pendant des années, mais pas toujours. Les couples récents peuvent se séparer, et un pigeon qui perd son partenaire en trouve un autre.
Un pigeon peut-il mourir de chagrin ?
Rien ne le montre. Les histoires de pigeons morts peu après leur partenaire sont des anecdotes, et les deux oiseaux avaient peut-être la même maladie.
Combien de temps faut-il à un pigeon veuf pour retrouver un partenaire ?
Au colombier, un nouveau couple enfermé ensemble se forme en général en une à deux semaines, d’après le guide 4-H sur les pigeons de l’université d’État de l’Oregon.
Les pigeons réagissent-ils devant un pigeon mort ?
Cela n’a pas été testé. Les geais et les corneilles réagissent fortement devant des congénères morts et semblent y voir un signe de danger.
Sources
Références utilisées pour cette page :
- Oregon State University Extension : 4-H Pigeon and Dove Project (4-H 154). (opens in new tab)
- Wosegien, A. (1997). Experiments on pair bond stability in domestic pigeons (Columba livia domestica). Behaviour 134 : 275-297. (opens in new tab)
- Iglesias, T.L., McElreath, R. et Patricelli, G.L. (2012). Western scrub-jay funerals: cacophonous aggregations in response to dead conspecifics. Animal Behaviour 84 : 1103-1111. (opens in new tab)
- Swift, K.N. et Marzluff, J.M. (2015). Wild American crows gather around their dead to learn about danger. Animal Behaviour 109 : 187-197. (opens in new tab)
- Remage-Healey, L., Adkins-Regan, E. et Romero, L.M. (2003). Behavioral and adrenocortical responses to mate separation and reunion in the zebra finch. Hormones and Behavior 43 : 108-114. (opens in new tab)
- King, B.J. (2013). When animals mourn. Scientific American, juillet 2013. (opens in new tab)
- Hetmański, T. et Barkowska, M. (2007). Density and age of breeding pairs influence feral pigeon, Columba livia reproduction. Folia Zoologica 56 : 71-83. (opens in new tab)
- Goodwin, D. (1983). Pigeons and Doves of the World, 3e édition. British Museum (Natural History) et Cornell University Press.
Dernière mise à jour : 11 novembre 2026 · Comportement