Nadie ha demostrado que las palomas sientan duelo, y ningún estudio lo ha investigado directamente en ellas. Lo que sí se sabe es que forman parejas duraderas, reaccionan cuando su pareja desaparece y, si no vuelve, se emparejan con otra ave. Los estudios con otras aves muestran que perder a la pareja causa estrés.
Qué pasa cuando una paloma pierde a su pareja
Las palomas suelen mantener la misma pareja durante muchos ciclos de cría. La guía de palomas 4-H de la Universidad Estatal de Oregón (opens in new tab) dice que una pareja normalmente sigue unida toda la vida salvo que la muerte o una separación la rompan, y que el ave cuya pareja muere vuelve a emparejarse con otra. El cortejo y la formación de parejas se explican en cómo se aparean las palomas.
Lo más parecido a un experimento sobre la pérdida en palomas es el de Angelika Wosegien (opens in new tab), de la Universidad de Hamburgo. Separó parejas de palomas domésticas hasta 60 días, dejó a cada ave cuatro horas con una pareja nueva y luego le permitió elegir entre la antigua y la nueva. Las 11 hembras que llevaban al menos 200 días emparejadas eligieron a su antiguo macho, mientras que el 86 % de las hembras emparejadas menos de 152 días eligieron al nuevo. Cuando los machos volvieron al aviario, fueron directamente a su nido y acabaron con la hembra capaz de defenderlo, que siempre fue la pareja anterior.
Muchos criadores cuentan que una paloma viuda llama desde el nidal, se queda sola o come menos durante un tiempo. Son relatos, no mediciones. Parte de esa llamada tiene una explicación sencilla: el macho arrulla desde el nido para atraer a una pareja, como describió el ornitólogo Derek Goodwin, así que un ave sola que llama allí puede estar buscando compañía. Los sonidos de las palomas se explican en qué sonidos hacen las palomas.
¿Entienden las palomas la muerte?
Esto no se ha estudiado en palomas. Dos trabajos con otras aves muestran con qué fuerza reaccionan algunas especies ante un congénere muerto. Cuando un estudio de la Universidad de California en Davis (opens in new tab) colocó charas californianas muertas en el suelo, las vivas dieron gritos de alarma, se reunieron en grupos ruidosos y comieron menos en ese lugar durante al menos un día. En un estudio de la Universidad de Washington (opens in new tab), los cuervos americanos acosaron a cuervos muertos, evitaron la comida cercana y aprendieron a reconocer a las personas que habían visto con un cuervo muerto en la mano.
Los autores de ambos estudios interpretan estas reacciones como una forma de aprender dónde hay peligro, más que como luto. Además, no dicen nada directamente sobre las palomas, que pertenecen a otra familia de aves.
¿Puede un ave sentir la pérdida de su pareja?
Los diamantes mandarines, que también forman parejas duraderas, dan una respuesta clara. En un estudio de 2003, la hormona del estrés corticosterona subió cuando el pájaro quedó separado de su pareja y bajó de nuevo cuando volvió la misma pareja, pero no cuando se le dio una nueva (Remage-Healey y sus colegas (opens in new tab)). Perder a la pareja estresa a un ave que vive en pareja, aunque no podamos saber qué siente.
La antropóloga Barbara J. King, que ha escrito sobre el duelo en muchas especies, propone una prueba práctica: después de la muerte de un compañero, la rutina del superviviente cambia, por ejemplo al comer, dormir o relacionarse, y el animal muestra signos de angustia (Scientific American (opens in new tab)). Una paloma que deja de comer o no sale del nidal tras morir su pareja encajaría en esa prueba, pero nadie lo ha registrado con cuidado en palomas. Para la pregunta más amplia sobre sus emociones, consulta ¿tienen sentimientos las palomas?.
¿Sienten duelo por sus pichones?
Perder crías es habitual en las palomas. En un estudio de cinco colonias de palomas urbanas en Polonia, murió cada año entre el 36 % y el 45 % de los pichones nacidos, sobre todo por caídas del nido (Hetmański y Barkowska 2007 (opens in new tab)). Las parejas suelen volver a criar enseguida. La guía de la Universidad Estatal de Oregón señala que la hembra a menudo está lista para anidar de nuevo una semana después de la eclosión. Esa rapidez es parte normal de la cría y no aclara lo que sienten los padres. Por qué a veces expulsan a un pichón débil se explica en ¿las palomas matan a sus crías?.
Cómo ayudar a una paloma que ha perdido a su pareja
- Mantén su rutina: el mismo palomar o jaula, la misma comida, agua y compañía.
- Vigila lo que come y sus excrementos. Si deja de comer más de un día, está ahuecada o los excrementos cambian, es más probable que esté enferma que triste: mira síntomas de una paloma enferma y acude a un veterinario de aves.
- Si la pareja murió de una enfermedad, pide al veterinario que revise a la superviviente, porque puede tener la misma infección.
- Una paloma doméstica que vive sola puede buscar más la compañía de su dueño. Pasa tiempo con ella cada día (ver palomas como mascotas).
- Si quieres que vuelva a emparejarse, ponla en un compartimento sola con la nueva pareja. Según la misma guía de Oregón, las parejas nuevas que conviven suelen unirse en una o dos semanas.
Palomas y duelo: preguntas frecuentes
¿Las palomas sienten duelo?
No se ha estudiado. Forman parejas fuertes y reaccionan cuando su pareja desaparece, y otras aves que viven en pareja muestran estrés al separarse, pero ningún estudio ha medido el duelo en palomas.
¿Las palomas tienen una sola pareja toda la vida?
Normalmente conservan la misma pareja durante años, pero no siempre. Las parejas recientes pueden separarse, y la paloma que pierde a su pareja se empareja con otra.
¿Puede morir una paloma de pena?
No hay pruebas. Las historias de palomas que mueren poco después que su pareja son anécdotas, y puede que ambas tuvieran la misma enfermedad.
¿Cuánto tarda una paloma viuda en encontrar pareja?
En un palomar, una pareja nueva encerrada junta suele unirse en una o dos semanas, según la guía de palomas 4-H de la Universidad Estatal de Oregón.
¿Reaccionan las palomas ante palomas muertas?
No se ha comprobado. Las charas y los cuervos reaccionan con fuerza ante aves muertas de su especie y parecen tomarlas como señal de peligro.
Fuentes
Referencias usadas en esta página:
- Oregon State University Extension: 4-H Pigeon and Dove Project (4-H 154). (opens in new tab)
- Wosegien, A. (1997). Experiments on pair bond stability in domestic pigeons (Columba livia domestica). Behaviour 134: 275-297. (opens in new tab)
- Iglesias, T.L., McElreath, R. y Patricelli, G.L. (2012). Western scrub-jay funerals: cacophonous aggregations in response to dead conspecifics. Animal Behaviour 84: 1103-1111. (opens in new tab)
- Swift, K.N. y Marzluff, J.M. (2015). Wild American crows gather around their dead to learn about danger. Animal Behaviour 109: 187-197. (opens in new tab)
- Remage-Healey, L., Adkins-Regan, E. y Romero, L.M. (2003). Behavioral and adrenocortical responses to mate separation and reunion in the zebra finch. Hormones and Behavior 43: 108-114. (opens in new tab)
- King, B.J. (2013). When animals mourn. Scientific American, julio de 2013. (opens in new tab)
- Hetmański, T. y Barkowska, M. (2007). Density and age of breeding pairs influence feral pigeon, Columba livia reproduction. Folia Zoologica 56: 71-83. (opens in new tab)
- Goodwin, D. (1983). Pigeons and Doves of the World, 3.ª edición. British Museum (Natural History) y Cornell University Press.
Última actualización: 11 noviembre 2026 · Comportamiento