Las palomas muestran señales claras de emociones básicas como el miedo y forman vínculos duraderos con su pareja. En 2024, los científicos que firmaron la Declaración de Nueva York sobre la Conciencia Animal (opens in new tab) afirmaron que hay un sólido respaldo científico para atribuir experiencias conscientes a las aves. Si las palomas sienten amor, duelo o lealtad como las personas, todavía no se sabe.
Qué entienden los científicos por sentimientos
Los investigadores suelen separar una emoción en dos partes. Una se puede medir: la conducta, la postura, el ritmo cardiaco y las hormonas del estrés. La otra es la vivencia interior, que no se puede medir directamente en ningún animal. Reconocer a una paloma asustada es fácil. Saber qué siente esa paloma es mucho más difícil.
Dos declaraciones firmadas por grupos de científicos resumen el estado de la cuestión. La Declaración de Cambridge sobre la Conciencia (opens in new tab) de 2012 dijo que todos los mamíferos y las aves tienen los sistemas cerebrales que generan estados conscientes. La declaración de Nueva York de 2024 encontró un sólido respaldo para la experiencia consciente en mamíferos y aves. Ninguna de las dos habla de las palomas en concreto.
Qué muestran los estudios con palomas
La tabla ordena seis sentimientos y capacidades que se suelen atribuir a las palomas según lo bien que se han estudiado.
| Sentimiento o capacidad | Qué hacen las palomas | Pruebas |
|---|---|---|
| Miedo | Se quedan inmóviles, pegan las plumas, dan la alarma y huyen de los depredadores | Sólidas |
| Vínculo con la pareja | Parejas largas, acicalamiento mutuo, eligen a la antigua pareja tras una separación | Sólidas |
| Distinguir a las personas | Evitan a quien las espantó, aunque lleve otra ropa | Sólidas |
| Reconocerse en un espejo | Palomas entrenadas usaron un espejo para encontrar una marca en su cuerpo | En debate |
| Duelo | Los criadores cuentan cambios tras la muerte de la pareja | Sin estudiar |
| Amor, lealtad, sentido del deber | No hay forma conocida de medirlos en ningún animal | No se puede medir |
Miedo
El miedo es el caso más claro. El ornitólogo Derek Goodwin describió la reacción habitual ante un depredador: la paloma lo vigila inquieta y lanza una llamada de alarma, se queda inmóvil con las plumas pegadas al cuerpo y luego echa a volar. Si un halcón la persigue, se mete en cualquier hueco que encuentre, sin la cautela que muestra normalmente. Goodwin también observó que las palomas evitan durante días un lugar donde se han asustado.
Papadopoulou y sus colegas (2022) (opens in new tab) persiguieron bandadas de palomas mensajeras con un halcón de control remoto. Las bandadas giraban a la vez para escapar y a veces se dividían. Sobre los animales que cazan palomas, consulta depredadores naturales de las palomas.
El vínculo con la pareja
Las parejas de palomas suelen seguir juntas durante muchas temporadas de cría y se reparten la incubación y la alimentación de los pichones (guía 4-H de la Universidad Estatal de Oregón (opens in new tab)). Además, se acicalan la una a la otra. Cuando Angelika Wosegien (opens in new tab) separó parejas en la Universidad de Hamburgo, todas las hembras que llevaban 200 días o más emparejadas eligieron a su antigua pareja frente a un macho nuevo.
Para Goodwin, la llamada al nido, en la que la pareja se instala en el nido y arrulla junta, implica «una emoción muy intensa» y ayuda a afianzar el vínculo entre las dos aves. Es su interpretación tras años de observarlas y no se ha comprobado con experimentos. Sobre el cortejo, consulta cómo se aparean las palomas y por qué las palomas hacen reverencias.
Distinguir a las personas
En un parque de París, dos investigadores de edad y color de piel parecidos daban de comer a palomas asilvestradas con batas de distinto color. Uno se quedaba quieto y el otro las espantaba. En seis a nueve sesiones, las palomas aprendieron a evitar a la persona hostil, y siguieron evitándola cuando los dos se intercambiaron las batas (Belguermi y colegas, 2011 (opens in new tab)).
Reconocerse en el espejo
En 1981, un equipo que trabajaba con B. F. Skinner entrenó a palomas para picotear puntos en su cuerpo y para usar un espejo para encontrar objetos. Después, las aves picotearon un punto que solo podían ver en el espejo (Epstein, Lanza y Skinner, 1981 (opens in new tab)). Otros investigadores no lograron repetirlo al principio. En 2014, Uchino y Watanabe (opens in new tab) entrenaron a dos palomas con más cuidado y ambas superaron la prueba de la marca. Los grandes simios la superan sin entrenamiento, así que sigue en debate si el resultado de las palomas significa lo mismo. Para saber más, consulta ¿son inteligentes las palomas?.
¿Pueden las palomas sentir amor?
El amor no se puede medir en una paloma. Lo que sí se ve es una pareja que sigue unida, se acicala, cría junta y reacciona cuando una de las dos desaparece. En los diamantes mandarín, que también forman parejas largas, la hormona del estrés corticosterona sube cuando un ave se separa de su pareja y baja cuando esa misma pareja vuelve (Remage-Healey y colegas, 2003 (opens in new tab)).
El duelo no se ha estudiado en palomas. Sobre lo que se sabe de una paloma que pierde a su pareja, consulta ¿las palomas sienten duelo?.
¿Se encariñan las palomas con las personas?
Sí, a menudo. Goodwin observó que las palomas criadas a mano suelen responder a las personas de forma social y sexual cuando son adultas, y que algunas palomas domésticas manipuladas y habladas desde pequeñas hacen lo mismo. Una paloma así puede inclinarse y arrullar ante su dueño, seguirlo o intentar llevarlo a un sitio para anidar.
La causa es sencilla: un pichón aprende quiénes son los suyos a partir de quien lo cría. Eso no demuestra que la paloma quiera a su dueño como lo haría una persona, pero sí significa que una paloma que vive sola necesita compañía a diario. Consulta palomas como mascotas.
¿Se le notan los sentimientos en la cara?
No como a un perro. Las aves tienen pico duro y no tienen labios, así que no pueden sonreír ni fruncir el ceño. La paloma muestra su estado con las plumas y la postura: plumas pegadas al cuerpo cuando está alarmada, ahuecadas cuando tiene frío, descansa o está enferma, y plumas del cuello erizadas en el cortejo (consulta por qué las palomas inflan el pecho).
Los loros demuestran que la cara de un ave puede transmitir señales. Un estudio de 2018 de Bertin y sus colegas (opens in new tab) observó que los guacamayos azul y amarillo erizaban más las plumas de la coronilla, y que sus mejillas desnudas parecían ruborizarse más a menudo, cuando un cuidador conocido interactuaba con ellos. En palomas no se ha estudiado nada parecido.
¿Fueron valientes las palomas de guerra?
Treinta y dos palomas han recibido la medalla Dickin de la PDSA (opens in new tab), la condecoración británica al valor de los animales, más que ninguna otra especie salvo los perros. Las medallas reconocen los mensajes que llevaron a casa en condiciones peligrosas.
Si aquellas aves sintieron algo parecido al valor o al sentido del deber no se puede saber. Una paloma mensajera se cría y se entrena para volver a su palomar, y ese impulso es la explicación más sencilla de lo que hicieron. Sobre su papel en la Primera Guerra Mundial, consulta cuántas palomas murieron en la Primera Guerra Mundial, y sobre aves concretas, palomas famosas.
Sentimientos de las palomas: preguntas frecuentes
¿Las palomas tienen emociones?
Muestran las señales externas de emociones básicas, como el miedo ante un depredador. Muchos científicos aceptan que las aves muy probablemente tienen experiencias conscientes, pero lo que siente una paloma no se puede medir.
¿Las palomas quieren a sus dueños?
Una paloma criada a mano o que vive sola suele unirse a su dueño y puede cortejarlo, seguirlo o llamarlo. Es un apego real, aunque no se sabe si es amor tal como lo sienten las personas.
¿Las palomas reconocen a las personas?
Sí. En un estudio en París, palomas asilvestradas aprendieron a evitar a una persona que las había espantado y siguieron evitándola cuando los investigadores se cambiaron las batas.
¿Las palomas sienten miedo?
Sí, es su emoción más clara. Se quedan inmóviles, pegan las plumas, dan la alarma y huyen de los depredadores, y evitan durante días un lugar donde se asustaron.
¿Las palomas son conscientes de sí mismas?
Palomas entrenadas han superado la prueba del espejo, pero como necesitaron un largo entrenamiento previo, los investigadores no se ponen de acuerdo sobre lo que significa.
Fuentes
Referencias usadas en esta página:
- The Cambridge Declaration on Consciousness (2012). Francis Crick Memorial Conference, University of Cambridge. (opens in new tab)
- The New York Declaration on Animal Consciousness (2024). New York University. (opens in new tab)
- Goodwin, D. (1983). Pigeons and Doves of the World, 3rd edition. British Museum (Natural History) and Cornell University Press.
- Papadopoulou, M. et al. (2022). Emergence of splits and collective turns in pigeon flocks under predation. Royal Society Open Science 9: 211898. (opens in new tab)
- Oregon State University Extension: 4-H Pigeon and Dove Project (4-H 154). (opens in new tab)
- Wosegien, A. (1997). Experiments on pair bond stability in domestic pigeons (Columba livia domestica). Behaviour 134: 275-297. (opens in new tab)
- Belguermi, A. et al. (2011). Pigeons discriminate between human feeders. Animal Cognition 14: 909-914. (opens in new tab)
- Epstein, R., Lanza, R.P. and Skinner, B.F. (1981). «Self-awareness» in the pigeon. Science 212: 695-696. (opens in new tab)
- Uchino, E. and Watanabe, S. (2014). Self-recognition in pigeons revisited. Journal of the Experimental Analysis of Behavior 102: 327-334. (opens in new tab)
- Remage-Healey, L., Adkins-Regan, E. and Romero, L.M. (2003). Behavioral and adrenocortical responses to mate separation and reunion in the zebra finch. Hormones and Behavior 43: 108-114. (opens in new tab)
- Bertin, A. et al. (2018). Facial display and blushing: means of visual communication in blue-and-yellow macaws (Ara ararauna)? PLoS ONE 13: e0201762. (opens in new tab)
- PDSA: The PDSA Dickin Medal. (opens in new tab)
Última actualización: 11 noviembre 2026 · Comportamiento