Le mâle et la femelle du pigeon se ressemblent tellement que les griffes, les yeux et les ailes ne permettent pas de les distinguer avec certitude. Un test ADN sur du sang, un écouvillon buccal ou une plume peut déterminer le sexe à tout âge. Chez les adultes, la parade nuptiale, les relais au nid et un croisement de couleur lié au sexe sont des indices utiles, et un oiseau qui pond un œuf est une femelle.
Pourquoi mâle et femelle se ressemblent tant
Les pigeons sont presque monomorphiques : les deux sexes ont le même plumage, et les différences de stature sont faibles. Une comparaison vétérinaire menée en 2026 sur 25 pigeons domestiques a conclu que le sexe ne pouvait pas se lire sur l’apparence, même chez les adultes (Turcu et ses collègues (opens in new tab)).
Les mâles sont, en moyenne, un peu plus lourds. Dans une colonie de pigeons urbains à Lawrence, au Kansas, 41 mâles reproducteurs pesaient en moyenne 368,7 g et 37 femelles 340,1 g, mais les valeurs se chevauchent assez pour que le poids ou les mesures ne séparent pas les sexes de façon sûre (Johnston et Johnson (1989) (opens in new tab)). Johnston et Janiga ont ensuite situé l’écart habituel entre 3 % et 10 %, là encore avec un large chevauchement.
Comment sexer un pigeon, des méthodes sûres aux peu fiables
Le test ADN
La seule méthode fiable à tout âge est un test ADN. Chez les oiseaux, le mâle a deux chromosomes sexuels Z et la femelle un Z et un W, l’inverse des mammifères. Les laboratoires recherchent un gène appelé CHD1, présent sur les deux chromosomes sexuels. Le mâle présente une forme du gène ; la femelle, deux (Griffiths et al. (1998) (opens in new tab)).
Dans l’étude de 2026, les tests ADN ont identifié le sexe de tous les oiseaux, y compris des juvéniles et un pigeonneau d’une semaine dont les gonades étaient trop peu formées pour être lues par endoscopie ou à l’examen des organes après la mort. Les prélèvements sanguins ont toujours donné un résultat ; les écouvillons buccaux ont fonctionné chez 88 % des oiseaux et les plumes chez 80 %. Un vétérinaire aviaire ou un laboratoire de sexage peut faire le test à partir d’un petit échantillon de sang, d’un écouvillon de la bouche ou d’une plume arrachée. L’endoscopie sous anesthésie peut montrer les gonades chez l’adulte, mais c’est invasif, et dans cette étude 7 des 25 oiseaux sont restés indéterminés, surtout des juvéniles. Le sexage par la cloaque est rarement utilisé chez le pigeon, car la différence est minime, et il est facile de blesser l’oiseau : ce n’est pas une méthode à essayer chez soi.
Parade, relais au nid et œufs
Observer un pigeon adulte est souvent le premier geste le plus pratique, même s’il n’est pas sûr à 100 %. La parade du mâle, le roucoulement avec courbette, est l’indice habituel : il gonfle le cou, s’incline, roucoule fort, tourne sur lui-même et peut étaler la queue jusqu’à balayer le sol. Les femelles roucoulent aussi, mais font rarement la parade complète. Un oiseau qui se contente de hocher la tête, de s’éloigner ou de s’accroupir pour inviter à l’accouplement est en général la femelle. Derek Goodwin l’a décrit en détail ; voir pourquoi les pigeons font des courbettes et comment les pigeons s’accouplent.
Ces indices peuvent tromper. Les femelles montrent parfois une version courte ou incomplète de la parade, surtout à leur propre nid, et des pigeons élevés avec trop peu d’oiseaux de l’autre sexe peuvent former des couples de deux femelles et adopter des comportements plus habituels chez l’autre sexe (Jankowiak et al. (2018) (opens in new tab)).
Si un couple couve, les relais sont un bon indice. La femelle occupe en général le nid de 16 h environ jusqu’à 10 h, et le mâle prend le milieu de la journée (guide 4-H des pigeons de l’université d’État de l’Oregon (opens in new tab)). Les relais peuvent parfois se mélanger, aussi cela fonctionne mieux si l’on peut observer le même couple plusieurs jours de suite.
Un oiseau qui pond un œuf est une femelle. Cela ne prouve pas que son partenaire est un mâle. En l’absence de mâle, deux femelles peuvent s’apparier et pondre toutes les deux des œufs infertiles dans le même nid (guide 4-H des pigeons de l’université d’État de l’Oregon (opens in new tab)). Dans des colonies expérimentales manquant de mâles, certains couples de femelles ont même élevé des petits (Jankowiak et al. (2018) (opens in new tab)). Les pigeons pondent en général deux œufs ; voir combien d’œufs pond un pigeon.
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La couleur liée au sexe, quand elle peut servir
Le gène des trois couleurs de base, rouge cendré, bleu/noir et brun, se trouve sur le chromosome sexuel Z (Domyan et al. (2014) (opens in new tab)). Avec un croisement précis, on peut sexer les jeunes au nid une fois les plumes visibles. Si un mâle bleu est accouplé à une femelle rouge cendré, chaque pigeonneau rouge cendré est un mâle et chaque pigeonneau bleu une femelle. Le croisement inverse, un mâle rouge cendré avec une femelle bleue, donne des jeunes rouge cendré des deux sexes, donc la couleur ne dit pas qui est qui. Notre guide des couleurs et de la génétique du pigeon explique les autres croisements liés au sexe, y compris pourquoi un pigeonneau brun né de deux parents bleus est toujours une femelle.
Les tests qui ne marchent pas
Plusieurs tests populaires n’ont aucune preuve publiée et doivent être ignorés. L’un affirme que l’ongle arrière du mâle a la même longueur que les ongles avant, alors que celui de la femelle serait plus court. Un autre, parfois appelé test de l’aile, prétend qu’un mâle tenu en main garde la queue à l’horizontale et qu’une femelle la relève. Un troisième dit que les yeux de la femelle paraissent plus ronds et ceux du mâle plus ovales, ou que le mâle a la tête plus ronde. Rien de tout cela n’a été démontré, et le chevauchement des tailles rend déjà ces petites différences peu utiles. Le guide 4-H des pigeons de l’université d’État de l’Oregon (opens in new tab) conseille aux débutants d’acheter des couples déjà formés, plutôt que d’essayer de sexer les oiseaux à l’œil.
Sexer un pigeonneau
On ne peut pas sexer les jeunes pigeons à vue. Dans l’étude de 2026, les juvéniles et un pigeonneau tout juste éclos n’ont pu être sexés que par ADN ; l’endoscopie et l’examen des gonades échouaient souvent parce que les organes étaient encore petits et mal différenciés. Une fois l’oiseau sexuellement mature et qu’il commence à parader ou à couver, on peut utiliser les indices comportementaux ci-dessus. D’ici là, un test ADN est la solution pratique. Le mâle adulte s’appelle le pigeon ou le mâle, la femelle la pigeonne ; voir le vocabulaire du pigeon.
Comment sexer un pigeon : questions fréquentes
Comment savoir si un pigeon est mâle ou femelle ?
Un test ADN est sûr à tout âge. Chez les adultes, le roucoulement avec courbette, qui s’installe au nid et, pour certains croisements, la couleur sont les meilleurs indices. Un oiseau qui pond un œuf est une femelle.
Les mâles sont-ils plus gros que les femelles ?
Un peu, en général, mais le chevauchement est assez large pour que le poids ou les mesures ne soient pas un test fiable.
Les femelles roucoulent-elles ?
Oui. Elles roucoulent en général moins que les mâles et font rarement la parade complète avec courbette.
Deux femelles peuvent-elles former un couple ?
Oui. Deux femelles peuvent s’apparier, partager un nid et pondre toutes les deux. Les œufs sont infertiles, sauf si un mâle s’est aussi accouplé avec elles. Dans des expériences, certains couples de femelles ont élevé des petits.
À quel âge peut-on sexer un pigeonneau ?
À vue, pas avant qu’il soit mature et qu’il parade ou couve. Un test ADN peut se faire sur un très jeune pigeonneau, y compris dans la première semaine.
Comment s’appellent le mâle et la femelle ?
Le mâle est le pigeon ou le mâle, la femelle la pigeonne. Les jeunes au nid sont des pigeonneaux. Voir le vocabulaire du pigeon.
Sources
Références utilisées pour cette page :
- Turcu, M.-C., Vetere, A., Pastiu, A.I., Ablondi, M., Bel, L.V. et Pusta, D.L. (2026). Molecular vs. endoscopic sexing of domestic pigeons (Columba livia domestica). Frontiers in Veterinary Science 13: 1936668. (opens in new tab)
- Griffiths, R., Double, M.C., Orr, K. et Dawson, R.J.G. (1998). A DNA test to sex most birds. Molecular Ecology 7: 1071-1075. (opens in new tab)
- Johnston, R.F. et Johnson, S.G. (1989). Nonrandom mating in feral pigeons. The Condor 91: 23-29. (opens in new tab)
- Johnston, R.F. et Janiga, M. (1995). Feral Pigeons. Oxford University Press.
- Oregon State University Extension : projet 4-H pigeons et tourterelles (4-H 154). (opens in new tab)
- Jankowiak, Ł., Tryjanowski, P., Hetmański, T. et Skórka, P. (2018). Experimentally evoked same-sex sexual behaviour in pigeons. Scientific Reports 8: 1654. (opens in new tab)
- Domyan, E.T. et al. (2014). Epistatic and combinatorial effects of pigmentary gene mutations in the domestic pigeon. Current Biology 24: 459-464. (opens in new tab)
- Lea, S.E.G., McGregor, A., Haselgrove, M. et Ryan, C.M.E. Pigeons and doves. Dans : The UFAW Handbook on the Care and Management of Laboratory and Other Research Animals, 9e édition. (opens in new tab)
- Goodwin, D. (1983). Pigeons and Doves of the World, 3e édition. British Museum (Natural History) et Cornell University Press.
Dernière mise à jour : 11 novembre 2026 · Élevage et soins