El macho y la hembra de paloma se parecen tanto que las garras, los ojos y las alas no sirven para distinguirlos con seguridad. Una prueba de ADN en sangre, un hisopo oral o una pluma puede determinar el sexo a cualquier edad. En los adultos, el cortejo, los turnos en el nido y un cruce de color ligado al sexo son pistas útiles, y un ave que pone un huevo es hembra.
Por qué macho y hembra se parecen tanto
Las palomas son casi monomórficas: ambos sexos tienen el mismo plumaje y las diferencias de complexión son leves. Una comparación veterinaria de 2026 con 25 palomas domésticas concluyó que el sexo no podía deducirse del aspecto externo, ni siquiera en los adultos (Turcu y colaboradores (opens in new tab)).
Los machos pesan, de media, un poco más. En una colonia silvestre de Lawrence (Kansas), 41 machos reproductores promediaron 368,7 g y 37 hembras 340,1 g, pero los intervalos se solapan lo bastante como para que el peso o las medidas no separen los sexos de forma constante (Johnston y Johnson (1989) (opens in new tab)). Johnston y Janiga situaron más tarde la diferencia habitual entre el 3% y el 10%, de nuevo con un solapamiento amplio.
Formas de saber el sexo, de las seguras a las poco fiables
Prueba de ADN
El único método fiable a cualquier edad es una prueba de ADN. En las aves, el macho tiene dos cromosomas sexuales Z y la hembra uno Z y uno W, al revés que en los mamíferos. Los laboratorios buscan un gen llamado CHD1, presente en ambos cromosomas sexuales. El macho muestra una forma del gen; la hembra, dos (Griffiths et al. (1998) (opens in new tab)).
En el estudio de 2026, las pruebas de ADN identificaron el sexo de todas las aves, incluidos juveniles y un pichón de una semana cuyas gónadas eran demasiado inmaduras para verse por endoscopia o en la necropsia. Las muestras de sangre dieron siempre un resultado; los hisopos orales funcionaron en el 88% de las aves y las plumas en el 80%. Un veterinario de aves o un laboratorio de sexaje puede hacer la prueba con una pequeña muestra de sangre, un hisopo de la boca o una pluma arrancada. La endoscopia con anestesia puede mostrar las gónadas en adultos, pero es invasiva, y en ese estudio dejó sin sexar a 7 de las 25 aves, sobre todo juveniles. El sexaje por la cloaca se usa poco en palomas porque la diferencia es mínima, y es fácil herir al ave, así que no es un método para probar en casa.
Cortejo, turnos en el nido y huevos
Observar a una paloma adulta suele ser el primer paso más práctico, aunque no es infalible. La exhibición de cortejo del macho, el arrullo con reverencia, es la pista habitual: infla el cuello, se inclina, arrulla fuerte, gira en círculo y puede abrir la cola de modo que roce el suelo. Las hembras también arrullan, pero rara vez hacen la exhibición completa. Un ave que solo cabecea, se aleja o se agacha para invitar a la cópula suele ser la hembra. Derek Goodwin lo describió con detalle; consulta por qué las palomas hacen reverencias y cómo se aparean las palomas.
Estas pistas pueden llevar a error. Las hembras a veces hacen una versión corta o incompleta de la exhibición, sobre todo en su propio nido, y las palomas que viven con pocos individuos del otro sexo pueden formar parejas de dos hembras y mostrar conductas más habituales en el sexo contrario (Jankowiak et al. (2018) (opens in new tab)).
Si una pareja está incubando, los turnos son una pista sólida. La hembra suele ocupar el nido desde las 16:00 hasta las 10:00, y el macho se encarga del mediodía (guía 4-H de palomas de la Universidad Estatal de Oregón (opens in new tab)). Los turnos a veces se mezclan, así que funciona mejor si puedes observar a la misma pareja varios días.
Un ave que pone un huevo es hembra. Eso no demuestra que su pareja sea un macho. Si no hay un macho, dos hembras pueden emparejarse y poner ambas huevos infértiles en el mismo nido (guía 4-H de palomas de la Universidad Estatal de Oregón (opens in new tab)). En colonias experimentales con pocos machos, algunas parejas de hembras incluso criaron pichones (Jankowiak et al. (2018) (opens in new tab)). Las palomas suelen poner dos huevos; consulta cuántos huevos pone una paloma.
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El color ligado al sexo, cuando sí sirve
El gen de los tres colores de base (rojo ceniza, azul/negro y marrón) está en el cromosoma sexual Z (Domyan et al. (2014) (opens in new tab)). Con un cruce concreto se puede saber el sexo de los pichones en el nido cuando asoman las plumas. Si un macho azul se empareja con una hembra rojo ceniza, cada pichón rojo ceniza es macho y cada pichón azul es hembra. El cruce contrario, un macho rojo ceniza con una hembra azul, produce jóvenes rojo ceniza de ambos sexos, así que el color no dice quién es quién. Nuestra guía de colores y genética de las palomas explica los demás cruces ligados al sexo, incluido por qué un pichón marrón de dos padres azules es siempre hembra.
Pruebas que no funcionan
Varias pruebas populares no tienen evidencia publicada y conviene ignorarlas. Una dice que la uña posterior del macho mide lo mismo que las delanteras, y que en la hembra es más corta. Otra, a veces llamada prueba del ala, afirma que un macho sujeto con la mano mantiene la cola horizontal y una hembra la levanta. Una tercera dice que los ojos de la hembra se ven más redondos y los del macho más ovalados, o que el macho tiene la cabeza más redonda. Ninguna se ha demostrado, y el solapamiento de tamaños ya hace que esas pequeñas diferencias sean una mala guía. La guía 4-H de palomas de la Universidad Estatal de Oregón (opens in new tab) aconseja a los principiantes comprar parejas ya formadas, en vez de intentar sexar a ojo.
Cómo saber el sexo de un pichón
Los pichones no se pueden sexar a simple vista. En el estudio de 2026, los juveniles y un pichón recién nacido solo pudieron sexarse por ADN; la endoscopia y el examen de las gónadas fallaron a menudo porque los órganos eran aún pequeños e inmaduros. Cuando el ave alcanza la madurez sexual y empieza a cortejar o a incubar, se pueden usar las pistas de conducta anteriores. Hasta entonces, lo práctico es una prueba de ADN. Los machos adultos se llaman palomos y las hembras, palomas; consulta la terminología de las palomas.
Cómo saber el sexo de una paloma: preguntas frecuentes
¿Cómo se sabe si una paloma es macho o hembra?
Una prueba de ADN es segura a cualquier edad. En los adultos, el arrullo con reverencia, quién se sienta en el nido y, en algunos cruces, el color son las mejores pistas. Un ave que pone un huevo es hembra.
¿Los machos son más grandes que las hembras?
Suelen serlo un poco, pero el solapamiento es tan amplio que el peso o las medidas no son una prueba fiable.
¿Las palomas hembra arrullan?
Sí. En general arrullan menos que los machos y rara vez hacen la exhibición completa de reverencia.
¿Pueden vivir juntas dos hembras como pareja?
Sí. Dos hembras pueden emparejarse, compartir nido y poner las dos. Los huevos son infértiles a menos que un macho también se haya apareado con ellas. En experimentos, algunas parejas de hembras criaron pichones.
¿Cuándo se puede saber el sexo de un pichón?
Por el aspecto, no hasta que es maduro y corteja o incuba. Una prueba de ADN puede hacerse en un pichón muy joven, incluso en la primera semana.
¿Cómo se llama el macho y la hembra?
El macho es un palomo y la hembra, una paloma. Los jóvenes en el nido son pichones. Consulta la terminología de las palomas.
Fuentes
Referencias usadas en esta página:
- Turcu, M.-C., Vetere, A., Pastiu, A.I., Ablondi, M., Bel, L.V. y Pusta, D.L. (2026). Molecular vs. endoscopic sexing of domestic pigeons (Columba livia domestica). Frontiers in Veterinary Science 13: 1936668. (opens in new tab)
- Griffiths, R., Double, M.C., Orr, K. y Dawson, R.J.G. (1998). A DNA test to sex most birds. Molecular Ecology 7: 1071-1075. (opens in new tab)
- Johnston, R.F. y Johnson, S.G. (1989). Nonrandom mating in feral pigeons. The Condor 91: 23-29. (opens in new tab)
- Johnston, R.F. y Janiga, M. (1995). Feral Pigeons. Oxford University Press.
- Extensión de la Universidad Estatal de Oregón: proyecto 4-H de palomas y tórtolas (4-H 154). (opens in new tab)
- Jankowiak, Ł., Tryjanowski, P., Hetmański, T. y Skórka, P. (2018). Experimentally evoked same-sex sexual behaviour in pigeons. Scientific Reports 8: 1654. (opens in new tab)
- Domyan, E.T. et al. (2014). Epistatic and combinatorial effects of pigmentary gene mutations in the domestic pigeon. Current Biology 24: 459-464. (opens in new tab)
- Lea, S.E.G., McGregor, A., Haselgrove, M. y Ryan, C.M.E. Pigeons and doves. En: The UFAW Handbook on the Care and Management of Laboratory and Other Research Animals, 9.ª edición. (opens in new tab)
- Goodwin, D. (1983). Pigeons and Doves of the World, 3.ª edición. British Museum (Natural History) y Cornell University Press.
Última actualización: 11 noviembre 2026 · Cría y cuidado