Le pigeon Damascène, connu dans le monde entier sous le nom d’Istanbullu et en général sous celui de Mahomet aux États-Unis, est l’une des plus anciennes races de pigeons. Il est surtout réputé pour ses qualités de vol et ses grands yeux sombres.
Origines du pigeon Damascène
Comme son nom l’indique, le Damascène serait originaire de la région de Damas, en Syrie. Le mot « Damascène » vient bien sûr de Damas, mais certains situent plutôt son origine en Turquie ou en Perse (Iran).
Certains éleveurs affirment que la race aurait jusqu’à 3 000 ans et figurerait sur des bas-reliefs et des papyrus égyptiens, mais rien ne le prouve solidement.
Il est désigné sous le nom de Mahomet dans l’ouvrage The Ornithology of Francis Willughby of Middleton in the county of Warwick Esq, publié en anglais en 1678, où l’auteur comparait les yeux de l’oiseau aux grands yeux sombres des habitants du Moyen-Orient.
Dans un autre ouvrage, A Treatise of Domestic Pigeons, publié par John Moore en 1765, une autre explication de l’origine du nom est avancée.
Moore reprenait une vieille légende européenne, sans aucun fondement dans les sources islamiques, qui associait cet oiseau au prophète Mahomet (les pigeons sont très présents dans la symbolique), d’où le nom de Mahomet.
Le nom de Mahomet a été en grande partie abandonné quand l’oiseau est arrivé en Europe. Selon les historiques de la race, les premiers sujets ont été importés de Constantinople (Istanbul) par James Wallace, de Glasgow, en 1868, et c’est sous le nom de Damascène qu’il les a présentés pour la première fois en exposition, en 1879.
À l’origine, on le considérait comme un pigeon de vol, et les Turcs l’utilisaient encore pour des démonstrations de vol en 1954. Aujourd’hui, il est surtout élevé comme race d’exposition.
Répartition et habitat du pigeon Damascène
Importés en Europe de tout le Moyen-Orient (et même d’Afghanistan) jusqu’en 1914, ces oiseaux ont mal supporté les années de guerre et auraient disparu d’Europe à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
La race a toutefois été réintroduite et se porte bien aujourd’hui au Moyen-Orient et en Europe, alors qu’elle reste assez rare en Amérique du Nord.
Le Damascène est un pigeon domestique : son habitat est donc celui que lui offre son propriétaire, en cage ou en pigeonnier. Il s’adapte à la plupart des climats.
Aspect du pigeon Damascène
Le Damascène est une race de taille moyenne, qui pèse environ 370 à 450 grammes.
Il a un port fier et vigoureux, et il est réputé pour l’élégance de sa posture.
Son trait le plus frappant, ce sont ses grands yeux brillants entourés de cercles oculaires de couleur prune foncé.
Il a une tête assez grosse et arrondie, et un bec court, épais et de couleur sombre.
C’est un oiseau bleu pâle glacé ou gris argenté, avec des barres noires sur les ailes et une barre sombre sur la queue.
Le duvet sous les plumes du cou est en général gris foncé, comme la peau de l’oiseau. Les grandes rémiges s’assombrissent vers l’extrémité.
Selon le standard idéal de la race, la tête et la poitrine ne doivent porter aucune marque.
Les Damascènes peuvent aussi avoir les pattes légèrement emplumées. La plupart des éleveurs préfèrent toutefois des pattes courtes et nues, avec des pieds rouge vif et des ongles noirs.
Caractère du pigeon Damascène
Les Damascènes sont réputés pour être des pigeons très robustes et résistants, mais ce ne sont pas que des costauds ! Ils sont aussi très intelligents et profitent beaucoup d’avoir de l’espace pour voler.
Ce sont d’excellents pigeons de compagnie.
Alimentation du pigeon Damascène
Sans surprise, l’alimentation du Damascène ressemble beaucoup au régime granivore de la plupart des autres races de pigeons, à savoir :
- des graines
- des céréales
- des baies
- des légumes
- des fruits
- des fruits à coque
Il lui faut aussi du grit pour la digestion et de l’eau propre et fraîche à boire.
Accouplement et reproduction du pigeon Damascène
Comme pour tout pigeon de race, l’accouplement et la reproduction des Damascènes sont presque toujours contrôlés et sélectionnés par l’éleveur.
Les éleveurs choisissent les oiseaux qui présentent les meilleures caractéristiques de la race, pour la perpétuer de la façon la plus pure et la plus fidèle possible au standard.
Les Damascènes trouvent facilement un partenaire, et quand ils se mettent à roucouler et à parader, ils ne manquent jamais de spectateurs.
On dit que les Damascènes sont de très bons parents et qu’ils s’occupent de leurs petits plus longtemps, en moyenne, que les autres races de pigeons domestiques.
Prendre soin du pigeon Damascène
Pour s’occuper d’un Damascène, il suffit de suivre les soins généraux des pigeons.
Bien qu’il s’agisse d’un pigeon d’exposition, l’un des atouts de cette race est la grâce de son vol : profitez-en.
Construisez un pigeonnier avec des planches d’envol et laissez-les voler, pour les voir filer, plonger et fendre l’air avec agilité. Ils ont un bon instinct de retour et reviendront au pigeonnier.
Si vous n’avez pas la place ou la possibilité de laisser vos pigeons sortir en plein air, le Damascène n’est peut-être pas le meilleur choix pour vous.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Types de pigeons