Les goélands sont bien plus grands que les pigeons. Un goéland argenté mesure 54 à 60 cm, a une envergure allant jusqu’à 1,5 m et pèse 690 à 1440 g, soit trois à quatre fois le poids d’un pigeon des villes. Les deux oiseaux ne sont pas proches parents : les goélands sont des oiseaux marins omnivores, les pigeons mangent surtout des graines.
Pigeon vs goéland en un coup d’œil
| Pigeon des villes | Goéland argenté | |
|---|---|---|
| Famille et ordre | Columbidae (pigeons et tourterelles), ordre des Columbiformes | Laridae (goélands, mouettes et sternes), ordre des Charadriiformes |
| Longueur | 30–36 cm | 54–60 cm |
| Envergure | 50–67 cm | 130–150 cm |
| Poids | 265–380 g | 690–1440 g |
| Pattes | Non palmées | Palmées |
| Bec | Court et droit, avec une cire charnue à la base | Long, fort et crochu au bout, jaune avec une tache rouge |
| Régime | Surtout des graines, quelques invertébrés | Presque tout : poissons, charognes, abats, œufs, poussins, insectes et restes |
| Œufs et couvées | En général 2 œufs, plusieurs couvées par an | En général 3 œufs, 1 couvée par an |
| Durée de vie typique | Les pigeons des villes vivent rarement plus de 3 ans | Environ 12 ans une fois l’âge de reproduction atteint |
| Statut au Royaume-Uni | Oiseau féral, très commun en ville | Sur la liste rouge (en déclin comme nicheur) |
Quelle est la taille d’un goéland par rapport à un pigeon ?
Cela dépend du goéland. Le mot couvre plusieurs espèces : au Royaume-Uni, elles vont de la mouette rieuse, à peu près du poids d’un pigeon des villes, au goéland marin, qui peut peser 2 kg. Le goéland argenté, le « goéland » typique des côtes, est deux fois plus long qu’un pigeon des villes et a plus du double de son envergure.
Les pigeons varient aussi. Le pigeon ramier, le plus grand pigeon commun d’Europe, mesure 40 à 42 cm et pèse 480 à 550 g : il est plus lourd qu’une mouette rieuse et presque aussi long qu’un goéland cendré. Notre article sur la taille d’un pigeon donne d’autres mesures.
Pigeons et goélands sont-ils apparentés ?
De loin seulement, comme tous les oiseaux. Pigeons et tourterelles forment la famille des Columbidae, dans l’ordre des Columbiformes. Goélands et mouettes appartiennent à la famille des Laridae, avec les sternes et les becs-en-ciseaux, dans l’ordre des Charadriiformes, avec les limicoles et les pingouins. Un arbre généalogique des oiseaux fondé sur les génomes, publié en 2015 par Prum et ses collègues, place les deux ordres sur des branches séparées.
Comme ils sont très éloignés, goélands et pigeons ne peuvent pas se croiser ; voir hybrides goéland-pigeon. Les pigeons ne peuvent se croiser qu’avec d’autres membres de leur famille, et rarement : voir pigeons et tourterelles peuvent-ils se reproduire.
Comment distinguer un pigeon d’un goéland
- Silhouette : les goélands ont de longues ailes étroites et un corps plus lourd ; les pigeons sont trapus, avec une petite tête, des pattes courtes et des ailes larges et pointues.
- Pattes : les goélands ont les pattes palmées et nagent bien ; les pigeons ont des doigts libres pour marcher et se percher.
- Bec : celui du goéland est long et crochu au bout ; celui du pigeon est court et droit, avec une cire tendre et pâle à la base.
- Couleur : les goélands adultes sont surtout blancs, gris et noirs ; les jeunes restent bruns et tachetés pendant leurs premières années. Les pigeons des villes sont souvent gris-bleu avec deux barres sombres sur l’aile et un cou vert et violet brillant, mais leurs couleurs varient beaucoup.
- Comportement : les pigeons marchent en hochant la tête et se nourrissent au sol en groupes serrés ; les goélands marchent à grandes enjambées, nagent, font du surplace et attrapent la nourriture en vol.
Régime : ce que mangent pigeons et goélands
Les pigeons mangent surtout des graines. Les pigeons des villes mangent aussi du pain et d’autres restes, et parfois des insectes et de petits invertébrés ; voir ce que mangent les pigeons. Les pigeons boivent en aspirant l’eau sans relever la tête, ce que la plupart des oiseaux ne savent pas faire.
Les goélands sont parmi les oiseaux les moins difficiles. La RSPB cite pour le goéland argenté charognes, abats, graines, fruits, poussins, œufs, petits mammifères, insectes et poissons. Les goélands peuvent boire de l’eau de mer et éliminent l’excès de sel par des glandes situées au-dessus des yeux.
Reproduction et durée de vie
Les pigeons des villes forment des couples pour la vie, pondent en général deux œufs et peuvent élever quatre ou cinq couvées par an quand la nourriture abonde, selon le département de la pêche et de la faune de Washington. C’est pourquoi leurs effectifs se reconstituent vite en ville. En savoir plus sur l’accouplement des pigeons.
Les goélands argentés nichent en colonies sur les falaises, les îles et, de plus en plus, les toits. Le BTO indique une ponte typique de trois œufs et une couvée par an, la plupart des oiseaux se reproduisant pour la première fois vers quatre ans. Les goélands vivent plus longtemps : un goéland argenté qui atteint l’âge adulte vit environ 12 ans, alors que les pigeons des villes dépassent rarement trois ans. Voir combien de temps vivent les pigeons.
Qui est le pire, le pigeon ou le goéland ?
Tout dépend de ce qui vous gêne. Les pigeons posent plus de problèmes sur les bâtiments : les fientes s’accumulent sur les rebords, les nids bouchent les gouttières et les fientes peuvent porter des organismes pathogènes, même si le risque pour une personne en bonne santé est faible ; voir les maladies transmises par les pigeons et notre guide des fientes de pigeon. Les problèmes avec un voisin qui nourrit les pigeons sont traités dans notre guide sur les pigeons du voisin.
Les goélands sont plus bruyants et plus hardis. Ils arrachent la nourriture des mains, éventrent les sacs poubelle, et certains piquent sur les passants qui s’approchent de leurs poussins au début de l’été. Au Royaume-Uni, les deux sont protégés : d’après le Wildlife and Countryside Act 1981, les tuer ou les blesser volontairement, ou abîmer un nid occupé, est une infraction sauf licence, et le goéland argenté figure sur la liste rouge britannique des oiseaux menacés.
En leur faveur, les pigeons sont calmes et faciles à apprivoiser (voir l’intelligence des pigeons), et les goélands éliminent une bonne part des déchets.
Un goéland gagnerait-il un combat contre un pigeon ?
Oui, un grand goéland gagnerait presque toujours. Il pèse trois fois plus ou davantage, a un bec crochu, et les grandes espèces tuent et mangent bel et bien des pigeons. En 2011, la revue néerlandaise d’oiseaux marins Sula a décrit un goéland leucophée attrapant un pigeon des villes dans un groupe près d’un café de Cadix, en Espagne, et le tenant jusqu’à le tuer. L’auteur notait que les goélands n’attrapent en général que des oiseaux jeunes, faibles ou petits, et que quelques individus se spécialisent dans les grosses proies.
Un pigeon n’a pas d’armes et ne chasse pas ; sa défense est la fuite. Pour les autres animaux qui chassent les pigeons, voir prédateurs naturels des pigeons.
Questions fréquentes
Un goéland est-il plus grand qu’un pigeon ?
En général, oui. Un goéland argenté est deux fois plus long qu’un pigeon des villes et trois à quatre fois plus lourd. La mouette rieuse fait exception : elle pèse à peu près autant qu’un pigeon des villes.
Pigeons et goélands sont-ils apparentés ?
De loin seulement. Les pigeons appartiennent à l’ordre des Columbiformes et les goélands à celui des Charadriiformes, avec les limicoles et les pingouins.
Goélands et pigeons peuvent-ils se reproduire ?
Non. Ils sont trop éloignés pour avoir des petits ; voir hybrides goéland-pigeon.
Les goélands mangent-ils des pigeons ?
Parfois. On a vu de grands goélands, comme le goéland argenté, le goéland leucophée et le goéland marin, tuer des pigeons, le plus souvent jeunes ou affaiblis, et ils mangent aussi des pigeons morts.
Qui est le pire, le pigeon ou le goéland ?
Les pigeons abîment davantage les bâtiments avec leurs fientes et leurs nids ; les goélands sont plus bruyants et plus enclins à voler de la nourriture ou à piquer sur les gens près de leurs nids.
Une tourterelle est-elle plus petite qu’un goéland ?
Oui. Une tourterelle turque pèse environ 200 g et un pigeon des villes jusqu’à 380 g environ, alors qu’un goéland argenté pèse 690 à 1440 g.
Sources
Nous avons consulté chaque source le 3 novembre 2026. Les sources sont en anglais sauf mention contraire.
- Laboratoire d’ornithologie de Cornell, All About Birds : identification du pigeon biset (mesures) (opens in new tab)
- RSPB : goéland argenté (taille, régime, statut au Royaume-Uni) (opens in new tab)
- RSPB : mouette rieuse (opens in new tab)
- RSPB : goéland cendré (opens in new tab)
- RSPB : goéland marin (opens in new tab)
- RSPB : pigeon ramier (opens in new tab)
- BTO BirdFacts : goéland argenté (ponte, couvées, longévité) (opens in new tab)
- RSPB : identifier les goélands et mouettes au Royaume-Uni (opens in new tab)
- Département de la pêche et de la faune de Washington : fiche sur le pigeon domestique (PDF) (opens in new tab)
- Prum, R. O. et al. (2015). A comprehensive phylogeny of birds using targeted next-generation DNA sequencing. Nature 526 : 569–573 (opens in new tab)
- Gull : taxonomie des goélands et glandes à sel (opens in new tab)
- Keijl, G. (2011). Grote meeuwen vangen grote vogels. Sula 24 (PDF, en néerlandais) (opens in new tab)
- GOV.UK : oiseaux sauvages, protection et licences (opens in new tab)
- RSPB : tourterelle turque (opens in new tab)
Dernière mise à jour : 3 novembre 2026 · Curiosités