Pigeon et tourterelle : peuvent-ils s'accoupler ? Hybrides stériles

Oui, certains le peuvent, mais c’est rare et presque toujours en captivité. Un pigeon domestique et une tourterelle rieuse peuvent donner des petits hybrides, mais ceux-ci sont stériles ou presque : les femelles ne pondent pas et les mâles sont presque toujours infertiles. Dans la nature, pigeons et tourterelles d’espèces différentes ne forment presque jamais de couple.

Gros plan sur la tête d'une colombe blanche à côté de celle d'un pigeon biset gris

Quels pigeons et tourterelles peuvent se reproduire ensemble ?

« Pigeon » et « tourterelle » sont des noms courants, pas des groupes scientifiques : la réponse dépend donc des deux espèces. Plus elles sont proches, plus les petits ont de chances d’être fertiles.

Couple	Parenté	Des petits ?	Fertiles ?
Pigeon biset urbain × pigeon voyageur ou de race	Même espèce (Columba livia)	Oui	Oui
Tourterelle rieuse × tourterelle turque	Même genre (Streptopelia)	Oui	Oui, les hybrides peuvent se reproduire
Pigeon domestique × tourterelle rieuse	Même famille, genres différents	Oui, surtout en captivité	Stériles ou presque
Pigeon × goéland	Ordres différents	Non	Non

Sources : Cole et Hollander (1950) ; Vickrey et al. (2015) ; fiche de la tourterelle rieuse. Voir les Sources plus bas.

Pourquoi pigeons et tourterelles sont des espèces différentes

Tous les pigeons et tourterelles appartiennent à une seule famille, les columbidés (Columbidae), qui compte environ 300 espèces vivantes. Le pigeon des villes est le pigeon biset Columba livia, tandis que la tourterelle rieuse est Streptopelia risoria, une forme domestique de la tourterelle rieuse africaine. Selon une étude génétique de 2015 menée par Vickrey et ses collègues, les deux genres ont eu un ancêtre commun il y a 23 à 35 millions d’années.

C’est un écart important. Les membres d’une même espèce, comme un pigeon des villes et un pigeon voyageur, se reproduisent sans difficulté. Deux espèces du même genre donnent parfois des petits fertiles. Deux genres aussi éloignés peuvent encore avoir des petits, mais ceux-ci ne peuvent presque jamais se reproduire. Notre article sur la différence entre pigeon et tourterelle explique l’usage des deux noms.

Colombe blanche sur une rambarde à côté d'un pigeon gris au cou vert

Ce qui s’est passé quand on a croisé pigeons et tourterelles rieuses

Le travail le plus détaillé est celui de L. J. Cole et W. F. Hollander, à l’université du Wisconsin, qui ont croisé des pigeons domestiques avec des tourterelles rieuses pendant environ 25 ans et publié leurs résultats dans The American Naturalist en 1950.

Les accouplements naturels étaient possibles, surtout entre un pigeon mâle et une tourterelle femelle, et les petits pigeons donnaient les meilleurs résultats. Un mâle tourterelle s’accouplait rarement avec une femelle pigeon, et l’insémination artificielle a servi pour certains croisements. La fertilité variait beaucoup : huit couples pigeon mâle × tourterelle femelle ont pondu 104 œufs, tous clairs, alors que sept autres couples du même type en ont pondu 147, dont 94 % fécondés.

Les hybrides de père pigeon étaient presque tous des mâles. Les femelles hybrides naissaient plus facilement d’un père tourterelle, mais aucune n’a jamais pondu. Les mâles hybrides produisaient beaucoup de spermatozoïdes, souvent anormaux. Recroisés avec des pigeons, ils étaient pratiquement infertiles ; recroisés avec des tourterelles, un peu plus de 2 % des œufs étaient fécondés et neuf ont éclos. Tous ces petits étaient des mâles stériles.

Chromosomes et fertilité

Pigeons et tourterelles diffèrent aussi par leurs chromosomes. Une étude de 2020 parue dans Genes donne 80 chromosomes au pigeon biset et 76 à la tourterelle turque, proche parente de la tourterelle rieuse. Les tourterelles ont des chromosomes fusionnés que le pigeon biset n’a pas.

Quand un hybride fabrique ses ovules ou ses spermatozoïdes, des chromosomes qui ne se correspondent pas bien ne peuvent pas s’apparier correctement, ce qui explique souvent la stérilité des hybrides entre espèces éloignées. Cole et Hollander ont aussi avancé que certains de leurs oiseaux issus de rétrocroisement avaient peut-être un jeu de chromosomes en trop.

Tous les gènes ne se comportent pas bizarrement chez un hybride. Cole et Hollander ont constaté qu’une vingtaine de gènes de couleur du pigeon agissaient chez les hybrides presque comme chez des pigeons purs, et des pigeons huppés croisés avec des tourterelles huppées donnent des petits huppés. Une étude de 2015 a relié la huppe des deux espèces au même gène, EphB2. Pour l’hérédité des couleurs, voir la génétique des couleurs chez le pigeon.

Pigeons et tourterelles s’accouplent-ils dans la nature ?

Très rarement, s’ils ne sont pas proches parents. Les oiseaux sauvages choisissent un partenaire de leur espèce d’après la taille, la voix et la parade : un pigeon des villes n’a aucune raison de s’apparier avec une tourterelle turque quand il est entouré d’autres pigeons. Les deux se nourrissent souvent côte à côte dans les parcs et les jardins sans former de couple.

Les croisements sont plus probables entre proches parents. Des tourterelles rieuses échappées se reproduisent avec des tourterelles turques sauvages et leurs petits sont fertiles ; c’est pourquoi le statut d’espèce de la tourterelle rieuse est parfois discuté. En savoir plus sur la tourterelle turque.

Deux pigeons qui s'accouplent pendant qu'un troisième se tient à côté

Le pigeon est-il le mâle de la tourterelle ?

Non. « Pigeon » et « tourterelle » ne désignent pas le mâle et la femelle d’un même oiseau. Les deux noms couvrent de nombreuses espèces, et chaque espèce a des mâles et des femelles. En pratique, on appelle souvent pigeons les grandes espèces et tourterelles les petites, mais les noms se recoupent. Pour la parade et l’accouplement d’un couple de la même espèce, voir comment les pigeons s’accouplent.

Les races ne sont pas des hybrides

Les centaines de races de pigeons d’exposition et de chair, dont le pigeon King, appartiennent toutes à une seule espèce, le pigeon biset. Croiser deux races n’est pas une hybridation, et les petits sont parfaitement fertiles. Les vrais hybrides pigeon × tourterelle sont surtout obtenus pour la recherche génétique ou par curiosité, et comme ils ne se reproduisent pas, chacun vient d’un nouveau croisement. Voir notre guide des races de pigeons.

Couple de pigeons King, l'un blanc et l'autre brun

Questions fréquentes

Pigeons et tourterelles peuvent-ils s’accoupler ?

Certains, oui. Un pigeon domestique et une tourterelle rieuse peuvent s’accoupler et avoir des petits, surtout en captivité. Dans la nature, pigeons et tourterelles de genres différents ne s’apparient presque jamais.

Un pigeon et une tourterelle peuvent-ils avoir des petits ?

Oui. Un pigeon et une tourterelle rieuse peuvent avoir des petits hybrides, mais ils sont stériles ou presque. Les femelles hybrides ne pondent pas et les mâles sont presque toujours infertiles.

Les hybrides pigeon × tourterelle sont-ils fertiles ?

Presque jamais. En 25 ans de croisements, Cole et Hollander n’ont obtenu aucune femelle hybride pondeuse, et les rétrocroisements n’ont donné que quelques mâles stériles.

Une tourterelle turque peut-elle s’accoupler avec un pigeon ?

C’est très peu probable. Ils appartiennent à des genres différents, n’ont ni la même taille, ni la même voix, ni la même parade, et choisissent normalement un partenaire de leur espèce.

Goélands et pigeons peuvent-ils se reproduire ?

Non. Goélands et pigeons appartiennent à des ordres d’oiseaux différents et ne peuvent pas avoir de petits ensemble. Voir hybrides goéland-pigeon et pigeons contre goélands.

Une colombe blanche est-elle un pigeon ?

Souvent, oui. Beaucoup de « colombes » lâchées aux mariages sont des pigeons voyageurs blancs ; d’autres sont des tourterelles rieuses blanches. Voir colombes blanches et pigeons de lâcher.

Sources

Nous avons consulté chaque source le 3 novembre 2026. Les sources sont en anglais.

Dernière mise à jour : 3 novembre 2026 · Santé