Le pigeon domestique et certaines tourterelles, comme la tourterelle rieuse, peuvent s’accoupler, mais cela n’arrive presque qu’en captivité.
Les hybrides sont rares et les petits d’un pigeon et d’une tourterelle rieuse sont stériles ou presque.
Dans la nature, les oiseaux s’accouplent très rarement avec une autre espèce, même quand c’est possible, en raison de leur isolement comportemental et reproductif.
Si ce n’était pas le cas (et si la stérilité n’était pas un problème fréquent), des espèces proches finiraient par se fondre les unes dans les autres et il y aurait vite beaucoup moins d’espèces de pigeons et de tourterelles.
Pigeons et tourterelles appartiennent tous à la même famille, les Columbidés, et ont évidemment beaucoup de points communs, y compris génétiques. Alors pourquoi ne se reproduisent-ils pas ensemble avec succès ?
Il existe des précédents
Un accouplement réussi entre un pigeon et une tourterelle donnerait un hybride.
Les animaux hybrides (opens in new tab) naissent du croisement de deux espèces différentes mais très proches.
On connaît tous quelques hybrides, comme le mulet (croisement d’un âne et d’une jument) ou le dzo (croisement d’un yack et d’une vache), courant en Asie, mais l’être humain a aussi obtenu des exemples assez étonnants.
En voici quelques-uns :
- Ligre – lion et tigresse
- Grolar – grizzly et ours blanc
- Cama – dromadaire et lama
- Chat Savannah – chat domestique et serval.
Certaines espèces peuvent donc bien se croiser.
Pourquoi pigeons et tourterelles ne se reproduisent-ils pas ensemble ?
Une espèce se définit comme un groupe d’êtres vivants semblables capables d’échanger leurs gènes, c’est-à-dire de se reproduire entre eux.
Comme ils appartiennent à la même famille, il est logique que beaucoup de gens considèrent pigeons et tourterelles comme plus ou moins les mêmes oiseaux.
C’est en partie vrai, puisque tous font partie de la famille des Columbidés, mais celle-ci compte plus de 300 espèces. Au fond, « pigeon » et « tourterelle » ne désignent pas une seule espèce, et un pigeon biset et une tourterelle rieuse sont aussi différents qu’un cheval et un âne.
Pigeons et tourterelles s’accouplent et se reproduisent rarement ensemble parce que ce sont des espèces différentes.
C’est une question de chromosomes.
Le pigeon biset a 80 chromosomes, la tourterelle rieuse 76.
C’est une des raisons pour lesquelles leurs hybrides sont stériles ou presque.
Malgré tout, des pigeons et des tourterelles rieuses ont déjà été croisés, naturellement ou par insémination artificielle, mais presque toujours en captivité, souvent quand les oiseaux sont gardés ensemble dans de petites cages.
Ce n’est pas un comportement naturel, et cela arrive très rarement.
Dans la nature, il est très peu probable que pigeons et tourterelles s’accouplent entre eux alors qu’ils ont tant de choix parmi leur propre espèce.
S’ils ne cherchent pas à se reproduire ensemble dans la nature, il n’est pas rare de voir les deux vivre côte à côte.
Pigeons et tourterelles sont des oiseaux très paisibles qui vivent sans problème en groupes mixtes, et vous savez sans doute qu’ils s’accommodent très bien de la présence humaine en ville.
Autre source de confusion : beaucoup de gens pensent à tort que « pigeon » désigne le mâle et « tourterelle » la femelle.
Ce n’est pas le cas : « pigeon » et « tourterelle » ne sont pas les deux sexes, mais des noms courants, souvent interchangeables, donnés à de nombreuses espèces de la même famille.
Même s’ils sont de la même famille, ils sont différents, et il existe des mâles et des femelles chez les pigeons comme chez les tourterelles.
À quoi bon ?
Le nombre impressionnant de races de pigeons et de tourterelles doit beaucoup à l’intervention humaine.
On crée de nouvelles races pour mettre en valeur certains traits depuis des siècles.
- Certaines races sont sélectionnées pour leur apparence : ce sont les oiseaux d’exposition
- D’autres le sont pour la production de viande, comme le pigeon King
Cependant, beaucoup de ces hybrides ont été obtenus pour la recherche scientifique ou par curiosité d’éleveur.
En général, les hybrides de deux espèces différentes sont stériles et ne peuvent pas se reproduire : chaque nouvel hybride doit donc venir d’un nouveau croisement entre les deux espèces parentes, le plus souvent organisé par l’être humain, parfois par insémination artificielle.
La nature fait sans doute mieux les choses : mieux vaut peut-être la laisser décider.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Santé