Que vous ayez des pigeons de compagnie et souhaitiez les faire reproduire, ou que vous vous intéressiez simplement à ces oiseaux des villes si communs, connaître le cycle de vie du pigeon est à la fois utile et intéressant.
Les habitudes d’accouplement et de nidification des pigeons diffèrent un peu de celles d’autres oiseaux, et certaines différences pourraient vous surprendre.
Les pigeons vivent surtout en ville, mais on en trouve aussi dans les fermes et sur les falaises rocheuses.
Vous en verrez sans doute davantage là où des gens acceptent de les nourrir.
Les pigeons font aussi d’excellents animaux de compagnie : ils sont calmes et doux, apprécient d’être tranquilles mais aussi de passer du temps avec les humains.
Envie d’en savoir plus sur le cycle de vie du pigeon ? Lisez la suite.
Les habitudes d’accouplement des pigeons
Avant le nid et la ponte, les pigeons doivent trouver un partenaire. Beaucoup de couples restent unis à vie, sauf s’ils n’arrivent pas à produire d’œufs. Ils peuvent alors se séparer pour trouver un autre partenaire.
C’est le mâle qui commence la parade : il se lisse les plumes et se pavane devant les femelles.
Quand une femelle montre de l’intérêt, les deux pigeons forment un couple et se préparent à se reproduire.
La parade comprend aussi le lissage mutuel des plumes et l’échange de nourriture régurgitée. Quand le mâle est prêt à s’accoupler, il monte sur le dos de la femelle.
Les pigeons, surtout ceux qui vivent en captivité, se reproduisent toute l’année, mais la plupart des naissances ont lieu au printemps et en été. Un couple peut élever plusieurs nichées par an, et la femelle pond souvent la couvée suivante alors que les pigeonneaux précédents sont encore nourris.
La construction du nid
Pour un couple de pigeons qui veut se reproduire, le nid compte avant tout. C’est là que les œufs seront couvés, et il protège les œufs comme les parents en attendant l’éclosion.
Quand le mâle est prêt à nicher avec une femelle, il lui apporte une seule brindille, qui servira à commencer le nid. Dans la nature, les pigeons nichent sous des corniches ou sur des toits plats.
Chez vous, offrez à vos pigeons un endroit sûr pour leur nid, qui rappelle un peu leur milieu naturel.
Cet endroit doit être douillet et offrir un peu d’intimité aux parents.
Pour terminer le nid, la femelle reste à l’endroit choisi et le mâle lui apporte un à un des matériaux comme de la paille, des brindilles et de petites branches.
Un nid de pigeon est en général moins solide que celui d’autres oiseaux, car il n’est pas construit dans un arbre.
En revanche, contrairement à d’autres oiseaux, les pigeons n’enlèvent pas les fientes des petits et réutilisent le nid plusieurs fois : avec le temps, il devient épais et solide.
Des coquilles d’œufs, et parfois malheureusement des petits morts, restent souvent dans le nid et finissent par en faire partie.
Une fois le nid terminé, la femelle s’y installe, mais ne pond pas avant plusieurs jours.
La ponte
Après quelques jours de repos dans le nid, et une fois l’accouplement fait, la femelle pond le premier œuf.
Environ 44 heures plus tard, elle pond le second.
Une couvée compte en général deux œufs, mais peut aller de un à trois.
Les jeunes femelles pondent plus souvent un seul œuf, et trois œufs, c’est assez rare.
Les œufs de pigeon sont petits et blancs, quel que soit leur milieu de vie.
Contrairement à beaucoup d’autres oiseaux, les pigeons ne pondent pas d’œufs colorés ou tachetés, sans doute parce qu’un parent les couve presque en permanence.
Si vous faites reproduire des pigeons de compagnie, vous verrez donc très probablement des œufs blancs.
Si aucun œuf n’apparaît après l’accouplement, vous pouvez envisager de proposer un autre partenaire à vos pigeons.
Dans certains cas, un pigeon qui ne se reproduit pas avec son partenaire actuel y parvient avec un autre.
N’oubliez pas : les pigeons sont en général monogames et restent unis à vie, alors agissez avec prudence.
La durée de couvaison des œufs de pigeon
Une fois les œufs pondus, ils sont couvés environ 18 jours avant d’éclore.
Cela peut être un peu moins ou un peu plus, mais comptez environ deux semaines et demie avant les premières éclosions.
Le père et la mère couvent à tour de rôle. La mère couve en général de la fin d’après-midi jusqu’au milieu de la matinée, en passant la nuit sur les œufs.
Le père prend le relais du milieu de la matinée au milieu de l’après-midi, puis la femelle revient.
Pendant que le mâle couve, la mère se repose et cherche à manger.
La couvaison est essentielle : en couvant les œufs pour les garder au chaud, les parents favorisent le bon développement des embryons et aident les petits à survivre, avant comme après l’éclosion.
Si vous élevez des pigeons chez vous et que les parents couvent mal leurs œufs, il faudra intervenir. Demandez conseil à votre vétérinaire.
L’éclosion
À l’approche de l’éclosion, les parents quittent rarement les œufs, même pour dormir ou manger.
Le temps nécessaire à l’éclosion varie, tout comme le moment de la journée où elle commence.
Si vos pigeons se reproduisent plusieurs fois, vous remarquerez peut-être une régularité, ce qui vous aidera à vous préparer pour la nichée suivante.
Si les œufs semblent mal éclore ou si plus de 20 jours sont passés sans éclosion, demandez conseil à votre vétérinaire.
La période au nid
Le pigeon reste au nid bien plus longtemps que beaucoup d’autres oiseaux.
Au lieu d’environ deux semaines, les pigeonneaux ne quittent pas le nid avant près d’un mois, parfois plus.
C’est pour cela qu’on voit rarement des bébés pigeons.
Quand ils sont prêts à quitter le nid, les pigeonneaux ressemblent déjà beaucoup à des adultes.
À l’éclosion, les pigeonneaux sont couverts d’un duvet clairsemé, en général blanc ou jaune.
Ils sont quasiment sans défense et dépendent de leurs parents pour se nourrir pendant leur croissance.
Leurs plumes poussent au cours des deux semaines suivantes et prennent peu à peu la couleur grise d’un pigeon adulte.
En quittant le nid, les pigeonneaux ont presque leur taille adulte, mais leur plumage d’adulte peut encore évoluer pendant quelques semaines ou quelques mois.
Si vos pigeonneaux naissent au printemps ou à l’automne, ce processus sera le même.
En revanche, ceux qui naissent en hiver restent parfois un peu plus longtemps au nid.
Sans doute parce que, sans la chaleur des autres saisons, ils mettent un peu plus de temps à grandir et à devenir capables de survivre seuls hors du nid.
Conseil : si vous trouvez un pigeonneau abandonné et voulez connaître son âge, consultez notre tableau de l’âge des pigeonneaux.
Le nourrissage des pigeonneaux
Les parents s’occupent en général très bien de leurs petits.
Contrairement à une idée reçue, les pigeonneaux ne sont pas nourris de vers.
Les parents leur donnent du lait de jabot, une sécrétion riche produite par la paroi de leur jabot, qu’ils régurgitent directement dans le jabot des petits. Après les premiers jours, des graines ramollies s’y ajoutent peu à peu.
Si tout se passe bien, vous n’aurez pas à intervenir.
Mais si les parents s’occupent mal des petits et que vous devez prendre le relais, vous pouvez les aider de deux façons.
Vous pouvez nourrir les petits avec une préparation spéciale, mélangée selon les indications de votre vétérinaire, à l’aide d’un petit biberon ou d’une seringue en plastique.
En cas d’urgence, certains soigneurs utilisent des croquettes pour chiot trempées dans l’eau, mais une préparation d’élevage à la main du commerce est préférable. Épaississez le mélange un peu chaque jour pour que les petits reçoivent assez de nourriture, ainsi que les vitamines et minéraux dont ils ont besoin pour grandir et survivre.
Ne donnez jamais de produits laitiers à un pigeonneau : ils peuvent le rendre très malade.
Les pigeonneaux doivent avoir chaud pour manger, sinon ils digèrent mal.
Si vous les nourrissez à la main, veillez donc à ce qu’ils soient bien enveloppés et au chaud avant de commencer.
Sinon, vous risquez de les tuer : soyez prudent avant de les nourrir.
Si vous pensez qu’ils n’ont pas assez chaud, attendez de les avoir réchauffés pour leur donner à manger.
L’élevage des pigeonneaux au nid
Pendant cette période, le père comme la mère nourrissent et soignent les petits.
Les deux parents peuvent produire du lait de jabot et le donnent aux petits à tour de rôle.
Les deux parents sont parfois ensemble au nid, mais le plus souvent, c’est l’un ou l’autre.
Cela permet à chacun de « souffler », de se reposer et de se nourrir, pour que le père et la mère restent en assez bonne santé pour s’occuper des petits.
En anglais, on surnomme souvent les pigeonneaux « squeakers » à cause du petit cri aigu qu’ils poussent.
Vous verrez vos pigeonneaux essayer de se cacher dans les coins du nid : ils sont prudents de nature et leur instinct les pousse à se cacher de leurs prédateurs.
Les pigeonneaux commencent à battre des ailes dans le nid, mais n’essaient pas de s’envoler avant la fin de la période au nid.
Pigeons de compagnie et pigeons sauvages
Si vous avez des pigeons de compagnie, leur cycle de vie peut sembler un peu différent de celui d’un couple de pigeons à l’état sauvage.
Comme vous êtes à proximité, vous pouvez les aider pour le nid, l’éclosion et les soins aux petits. Dans la nature, les pigeons n’ont pas cette aide.
Votre pigeon acceptera peut-être plus facilement que vous aidiez à élever les petits, et beaucoup de spécialistes estiment qu’on peut toucher les œufs.
Fiez-vous cependant aux réactions de votre pigeon. S’il semble stressé, essayez d’en trouver la raison ou appelez le vétérinaire.
S’il ne semble pas vouloir de vous à proximité, gardez vos distances et laissez les parents faire.
Intervenez si vous pensez que c’est nécessaire, mais sinon laissez faire la nature.
Pour les pigeons sauvages, mieux vaut ne pas s’approcher de leurs nids ni de leurs petits. Votre présence peut effrayer les parents, qui risquent de ne plus oser revenir au nid, et les petits pourraient mourir.
Observez de loin, sans trop vous approcher d’un nid de pigeon sauvage.
Œufs fécondés et œufs clairs
Les parents peuvent être très possessifs avec leurs œufs et essayer de couver des œufs non fécondés.
Vous pouvez vérifier avec précaution si les œufs de votre pigeon sont fécondés. Bien sûr, faites-le seulement si votre pigeon l’accepte.
Il est facile de savoir si les œufs sont fécondés, et vous pouvez retirer ceux qui ne le sont pas pour que votre pigeon n’essaie pas de les couver.
Laissez les parents couver les œufs quelques jours. Puis éclairez le gros bout de l’œuf avec une lumière vive (on parle de « mirage »).
Si l’œuf est fécondé, vous verrez une tache sombre près du centre, d’où partent des vaisseaux rougeâtres.
Si vous ne voyez que le jaune, l’œuf n’est pas fécondé : vous pouvez le retirer et le jeter.
Vous pouvez répéter le mirage plusieurs fois pour vérifier que l’embryon se développe normalement. Si l’embryon est mort, retirez l’œuf du nid et jetez-le.
Des œufs en bonne santé
L’un des moyens les plus simples pour que la femelle ponde des œufs sains et viables est de lui donner une alimentation variée et nutritive.
Son alimentation se compose surtout de graines et de céréales. En lui en proposant une grande variété, elle reçoit davantage de vitamines et de minéraux, en bonnes quantités.
Les pigeons ont aussi besoin de protéines, que les pigeons de compagnie trouvent surtout dans les pois et autres légumineuses d’un bon mélange pour pigeons. Les pigeons sauvages mangent aussi de petits invertébrés comme des escargots et des limaces.
Vous pouvez aussi donner à votre pigeon des fruits et légumes frais, coupés assez petits pour éviter qu’il ne s’étouffe.
Ne donnez jamais d’avocat à votre pigeon : il peut être toxique, le rendre très malade, voire le tuer.
Les mâles aussi ont besoin d’une alimentation nutritive et variée pour être en assez bonne santé pour s’accoupler et se reproduire.
En plus des aliments cités plus haut, vous pouvez donner à vos pigeons un mélange de graines adapté à leurs besoins ou des granulés pour pigeons, qui contiennent la plupart des vitamines et minéraux dont ils ont besoin.
Établissez avec votre vétérinaire l’alimentation idéale pour votre pigeon, à chaque étape de sa vie comme pendant la reproduction.
Autonomie et maturité
La plupart des pigeonneaux deviennent autonomes 4 à 6 semaines après l’éclosion.
Les couples de pigeons restant unis et fidèles, ils peuvent commencer une nouvelle nichée dès que la précédente a quitté le nid.
Les pigeons atteignent en général la maturité sexuelle vers cinq à sept mois.
Les très jeunes femelles peuvent cependant pondre de façon irrégulière, et les jeunes femelles pondent plus souvent un seul œuf par couvée.
Si vous voulez faire reproduire vos pigeons, mieux vaut attendre qu’ils aient un an avant de commencer.
Comment savoir si le pigeonneau est prêt à quitter le nid ?
Si vous élevez des pigeons, il est très utile de savoir quand les petits sont prêts à quitter le nid.
Compter les jours est une méthode, mais l’âge n’est pas le seul critère pour savoir si un petit peut vivre seul.
Pour rappel, un pigeonneau ressemble presque à un adulte quand il est prêt à quitter le pigeonnier.
La taille des pigeons varie, mais vous verrez que les petits ressemblent à leurs parents quand vient le moment de partir.
Selon la race, un pigeon adulte mesure d’environ 23 cm à plus de 50 cm de long et pèse d’environ 225 g à plus de 1,3 kg, mais les jeunes restent un peu plus petits au moment de s’envoler.
Tenez compte de tous ces éléments pour juger si les petits sont prêts à partir : leur taille, leur apparence et leur envie de voler seuls.
Si vous craignez qu’un jeune ne soit pas tout à fait prêt alors que les parents le poussent à partir, demandez à votre vétérinaire comment l’aider.
L’espérance de vie du pigeon
Une fois prêts à partir, vos pigeonneaux suivront les traces de leurs parents.
Ils commenceront à s’intéresser à l’accouplement vers 5 à 12 mois, trouveront un partenaire pour la vie et auront à leur tour leurs propres nichées.
L’espérance de vie moyenne d’un pigeon sauvage est d’environ trois à six ans, même si certains vivent jusqu’à dix ans.
Les pigeons de compagnie vivent souvent de 10 à 15 ans, et certains ont dépassé 20 ans. La durée de vie d’un pigeon dépend de son alimentation, de sa capacité à se protéger et à éviter les prédateurs, et des soins qu’il reçoit.
Vous pouvez donc offrir à votre pigeon une longue vie en lui donnant une alimentation saine, en le faisant reproduire dans de bonnes conditions et en lui accordant beaucoup d’attention.
Quelques anecdotes sur les pigeons
Le cycle de vie du pigeon est riche, mais connaître ces oiseaux sous d’autres angles aide aussi à mieux comprendre comment ils vivent.
Et c’est amusant d’en apprendre davantage, surtout si vous en avez ou voulez les faire reproduire.
Voici quelques anecdotes sur la vie des pigeons :
● Des études suggèrent que les pigeons savent évaluer l’espace et le temps, même si leur cerveau semble les traiter autrement que le nôtre
● Dans une étude, des pigeons ont été entraînés à repérer des signes de cancer du sein sur des images médicales
● Des pigeons voyageurs auraient dépassé 145 km/h (90 mph) en course
● Le pigeon le plus cher du monde s’est vendu 1 900 000 dollars
Comme vous le voyez, la vie d’un pigeon ne se limite pas à l’accouplement et à la reproduction.
Les pigeons sont des oiseaux très intelligents et ils auraient sauvé de nombreuses vies pendant la Première Guerre mondiale en portant des messages à travers les lignes ennemies.
Les pigeons ont la réputation d’être nuisibles, mais si vous leur laissez une chance, vous apprécierez peut-être leur compagnie et le plaisir d’élever leurs petits chez vous.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Facts