Le carpophage géant, aussi appelé carpophage de Nouvelle-Calédonie et connu localement sous le nom de notou, est l’une des plus grandes espèces de pigeons du monde.
Ce pigeon ne vit que dans les forêts humides de Nouvelle-Calédonie et il est classé quasi menacé.
Le notou est couramment chassé pour sa viande (légalement et illégalement).
Origines du notou
Le carpophage géant a été décrit pour la première fois par George Robert Gray (opens in new tab) sous le nom de Carpophaga (Phaenorhina) Goliath (opens in new tab) en 1859.
Lors de ses observations, Gray nota que les narines du notou n’étaient que partiellement couvertes et leurs ouvertures entièrement exposées, ce qui n’avait pas été observé chez d’autres columbidés, et qu’il « pourrait donc former une division subgénérique, sous le nom de Phaenorhina ».
C’est important, car la plupart des pigeons, comme les perroquets et les rapaces, possèdent une cire.
La cire est un petit renflement charnu à la base du bec supérieur qui protège les narines. Or le notou a les narines entièrement exposées.
Le carpophage géant (Ducula goliath) est l’une des 36 espèces du genre Ducula (carpophages).
Ces espèces sont connues pour être grandes, arboricoles et surtout frugivores.
Répartition et habitat du notou
Le carpophage géant est endémique de Nouvelle-Calédonie, collectivité française du Pacifique, où on ne le trouve que sur l’île des Pins et la Grande Terre (l’île principale).
Ce grand oiseau vit dans les forêts humides primaires jusqu’à 1 500 m d’altitude. On le trouve dans les forêts humides tropicales et subtropicales de plaine et de montagne.
On peut généralement l’observer partout où il y a de grands arbres sur la Grande Terre et l’île des Pins.
Il peut aussi vivre dans de petits îlots forestiers le long des basses vallées du sud, mais l’espèce semble largement limitée aux forêts humides.
Les plus proches parents du notou
Le carpophage géant appartient au genre Ducula.
Selon Derek Goodwin, le genre compte 36 espèces, mais on en cite souvent 34, 36 ou 41 selon les sources.
Les espèces du genre Ducula sont largement réparties de l’Himalaya à la Polynésie.
Fait intéressant, les Ducula auraient 14 plumes à la queue, contre 12 pour les Columba.
Les Ducula peuvent être répartis en 7 sous-groupes.
Le carpophage géant appartient au groupe brenchleyi des carpophages à ventre châtain.
Ce groupe comprend :
- le carpophage de Brenchley (Ducula brenchleyi)
- le carpophage géant (Ducula goliath)
- le carpophage de Müller (Ducula mullerii)
- le carpophage noir (Ducula melanochroa)
- le carpophage de Baker (Ducula bakeri)
- le carpophage pinon (Ducula pinon)
Apparence du notou
Le carpophage géant est l’un des plus grands pigeons arboricoles, mais il garde une silhouette élancée.
Deux de ses traits les plus remarquables sont son long bec fortement crochu et sa queue relativement longue.
Ce pigeon est surtout gris-bleu, avec des ailes gris suie et une queue noire barrée de châtain.
Le notou porte sur le cou et la poitrine des plumes bifides qui lui donnent un aspect sillonné, comme givré.
Le ventre et les flancs sont d’un châtain violacé qui s’éclaircit en jaune pâle sous la queue.
Il a les yeux rouge vif avec un anneau intérieur jaune orangé, le bec rose clair et les pattes roses ou rouges.
Même si mâles et femelles ne se distinguent pas à l’œil, une étude (opens in new tab)a montré que les mâles étaient nettement plus grands (longueur du corps, des ailes, de la queue et du tarse, longueur et largeur de la tête) et plus lourds que les femelles.
Les mâles pesaient entre 712 et 995 g (846,7 g en moyenne), les femelles entre 630 et 890 g (785,7 g en moyenne).
Bien que les mâles soient plus grands, il est difficile de déterminer le sexe à l’œil, car la couleur des yeux, du bec, des pattes et du plumage est semblable chez les deux sexes.
Les jeunes ont un plumage plus terne et pas de plumes bifides. Leur iris est orange et rouge, ou brun foncé chez les très jeunes oiseaux.
| Envergure | Longueur | Poids | Coloration | |
|---|---|---|---|---|
| Notou (carpophage géant) | 83-97 cm | 49-55 cm | 630-995 g | Gris bleuté et châtain violacé |
| Pigeon des villes (moyenne) | 64 – 72 cm | 32 – 37 cm | 300 – 500 g | Gris bleuté avec un peu de noir |
Le notou en bref
- Le carpophage géant est endémique de Nouvelle-Calédonie
- C’est une espèce monotypique
- « Notou » est son nom local
- C’est l’un des plus grands pigeons arboricoles du monde
Conservation du notou
Le carpophage géant est classé « Quasi menacé » sur la Liste rouge de l’UICN (opens in new tab).
En effet, même si l’espèce semble stable actuellement, on prévoit un déclin rapide de sa population à l’avenir en raison de la pression de chasse.
Il n’existe pas de chiffres récents sur sa population, mais une estimation des années 2000 l’évaluait à environ 100 000 individus.
La population étant inconnue, sa tendance l’est aussi, mais on pense que l’espèce décline à cause de la chasse et de la dégradation de son habitat.
La chasse est l’une des principales menaces pour le notou. L’espèce pourrait être en danger si les règles de chasse s’assouplissaient ou si les périodes de chasse changeaient.
Actuellement, le notou peut être chassé légalement à certaines périodes de l’année.
Selon la tradition, le notou est chassé entre fin février et début mai pour les fêtes de l’igname, et la réglementation a autorisé la chasse les week-ends d’avril, avec une limite par chasseur (5 oiseaux par jour au moment de la rédaction ; les règles peuvent changer).
En plus de la chasse légale, des notous sont abattus toute l’année pour le commerce illégal ; les oiseaux sont consommés localement, surtout lors d’événements particuliers.
Mesures de conservation actuelles :
- Protégé par la loi la plus grande partie de l’année
Mesures de conservation proposées :
- Protéger les forêts de plaine
- Empêcher toute modification de la loi qui prolongerait ou déplacerait la saison de chasse
- Mieux faire connaître les lois concernant le notou
Caractère du notou
Le notou est peu sociable et se rencontre souvent seul ou en couple.
On le voit généralement voler haut au-dessus de la forêt. Tôt le matin, on peut aussi l’apercevoir perché sur des branches hautes et dégagées, en train de se réchauffer au soleil.
Le notou est souvent silencieux, mais quand il chante, le son porte loin à travers la forêt : on l’entend souvent avant de le voir.
Il émet un « oum » grave, constant en hauteur et en volume mais dont le rythme s’accélère, comme une balle de ping-pong qui rebondit sur une table.
Au crépuscule, on l’entend pousser un cri de trompette « gkrarr ».
Le notou n’aime pas descendre au sol : on le voit plutôt perché haut dans les arbres.
Il lui arrive de gonfler son jabot et de faire des courbettes, dans une parade semblable à celle du pigeon domestique.
Alimentation
Le notou mange des fruits, des fleurs et des feuilles. Son régime est varié : 42 espèces de fruits et de plantes ont été identifiées à ce jour.
On y trouve notamment des espèces de Syzygium (opens in new tab), Pandanus (opens in new tab), Ficus (opens in new tab) et Elaeocarpus (opens in new tab).
Les notous se déplacent localement pour trouver des arbres en fruits.
Dans une étude (opens in new tab), les notous consommaient les fruits d’au moins 22 espèces d’arbres différentes. Ils semblent préférer de petits fruits noirs (espèce inconnue).
L’étude a aussi montré qu’ils consomment des matières végétales, les feuilles représentant 7 % du contenu de leur tube digestif.
Accouplement et reproduction du notou
La saison de reproduction s’étend de juin à décembre.
Le notou construit un grand nid de 30 à 40 cm sur une branche, à environ 15 m du sol, en entrelaçant des brindilles.
La femelle pond un seul œuf blanc, et les deux parents le couvent puis s’occupent du petit.
Si l’œuf est perdu, il peut être remplacé en 12 à 31 jours, mais pas toujours : on a vu deux ans s’écouler entre deux tentatives de reproduction.
Prendre soin du notou
C’est une espèce sauvage : la meilleure façon de prendre soin du notou est de soutenir les mesures de conservation visant à protéger l’espèce et son habitat.
Ces pigeons ne sont pas gardés comme animaux de compagnie.
Le notou est rarement gardé en captivité, mais il semble que quelques-uns vivent dans des zoos.
Cela dit, nous n’avons trouvé d’informations que sur l’espèce au jardin zoologique de Yokohama, au Japon, datant de 2020.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Types de pigeons