Le pigeon ramier est traité comme un ravageur des cultures en raison des dégâts qu’il cause. Au Royaume-Uni, il n’existe pas de catégorie légale « vermin » (nuisible), mais beaucoup de gens emploient ce mot pour lui.
Pourtant, la longue histoire entre les humains et les pigeons a amené beaucoup de gens à considérer le pigeon ramier comme un nuisible.
Le pigeon ramier est-il légalement un nuisible ? (Royaume-Uni uniquement)
Au Royaume-Uni, si l’on regarde le statut légal des pigeons sauvages, le Wildlife and Countryside Act de 1981 leur accorde une certaine protection. En Angleterre, ils peuvent toutefois être régulés pour éviter de graves dégâts aux cultures dans le cadre d’une licence générale (GL42 (opens in new tab)). En France, le pigeon ramier peut être classé « espèce susceptible d’occasionner des dégâts » (ESOD) selon les départements, par arrêté préfectoral : les règles varient donc localement.
Au Royaume-Uni, « vermin » est un terme courant plutôt que juridique, mais en pratique il recouvre à peu près la même idée.
La principale raison pour laquelle on qualifie les pigeons de ravageurs ou de nuisibles est leur surpopulation et leur impact sur l’agriculture.
Le pigeon ramier, ravageur des cultures
Au Royaume-Uni, la population nicheuse de pigeons ramiers est estimée à plus de 5 millions de couples, avec encore plus d’oiseaux en hiver, et il y a aussi des centaines de milliers de couples de pigeons des villes.
Le pigeon ramier est présent dans presque tout le pays, surtout dans les champs et les bois, mais il est aussi commun dans les parcs et jardins des villes.
Les pigeons ont de nombreux prédateurs naturels, mais pas en nombre suffisant pour réguler la population.
La hausse des effectifs de pigeons ramiers dans les exploitations céréalières serait liée aux grandes surfaces de colza semées depuis les années 1970, qui leur fournissent de la nourriture verte tout l’hiver.
Le pigeon ramier se nourrit en bandes et peut causer d’importants dégâts au colza et à d’autres cultures comme le maïs, le blé, les pois et les choux de Bruxelles.
Les estimations varient, mais un broutage intense peut coûter aux producteurs des centaines de livres par hectare sur les cultures très touchées, soit des millions de livres par an à l’échelle du Royaume-Uni.
En raison de ces dégâts, le pigeon ramier est traité comme un ravageur des cultures ; en Angleterre, il peut être régulé dans le cadre d’une licence générale lorsque les méthodes non létales ont échoué.
Les humains contre les pigeons
Les humains sont en conflit avec les pigeons depuis longtemps.
Nous utilisons toutes sortes de répulsifs et de dispositifs dissuasifs pour les éloigner des trottoirs, des places, des statues, des bâtiments et des toits.
Certaines villes ont interdit de les nourrir, et les pigeons sont piégés, tirés et, à certains endroits, empoisonnés.
Certaines villes ont même eu recours à la contraception.
Ce niveau d’hostilité envers les pigeons est-il justifié ?
D’autres animaux nuisibles causent plus de dégâts et sont plus dangereux.
C’est d’autant plus surprenant que l’homme et le pigeon vivent côte à côte dans les villes depuis des milliers d’années.
Dans une étude de 2008, le sociologue new-yorkais Colin Jerolmack (opens in new tab) a analysé la presse et constaté que l’attitude envers les pigeons à New York avait commencé à passer de l’acceptation au rejet dans les années 1930 et 1940.
Dans les années 1950, l’inquiétude a grandi au sujet des maladies que les pigeons peuvent porter et transmettre.
Dans les années 1960, les responsables qualifiaient les pigeons de menace. En 1966, le commissaire aux parcs de New York, Thomas Hoving, a popularisé l’expression « rats avec des ailes ».
L’expression a fait florès, et depuis, les pigeons sont souvent associés à la maladie et à la saleté.
L’idée a été tant répétée dans les journaux, les films et à la télévision que beaucoup la tiennent aujourd’hui pour acquise.
Beaucoup voient le pigeon comme une tache dans le paysage urbain, tandis que les colombophiles le considèrent comme un oiseau précieux et charismatique.
Une partie du problème vient de ce que beaucoup de gens ne savent pas distinguer les types de pigeons les plus courants.
Les pigeons qui arpentent nos villes sont des pigeons des villes (pigeons bisets domestiques retournés à l’état sauvage).
Ils ressemblent un peu au pigeon ramier, surtout présent à la campagne mais qui vit aussi en ville.
Cette ressemblance fait que les deux sont mis dans le même sac.
L’idée des « rats avec des ailes » est née aux États-Unis, où le pigeon ramier ne vit pas : elle visait donc en réalité les pigeons des villes.
Qu’est-ce qu’un pigeon ramier ?
Le pigeon ramier est le plus grand et le plus commun des pigeons au Royaume-Uni, et il est répandu dans toute l’Europe et en Asie occidentale.
En Grande-Bretagne, beaucoup de gens pensent à un pigeon ramier lorsqu’ils imaginent un pigeon.
Il a un plumage gris, un corps arrondi, des yeux jaune pâle, un bec rosé à pointe jaune et des pattes rose-rouge.
Ses principaux signes distinctifs sont une large poitrine grise, une tache blanche sur le cou, des bouts d’ailes sombres et des taches blanches sur les ailes en vol.
Les principales différences visuelles entre le pigeon ramier et le pigeon des villes sont la plus grande taille du ramier, sa tache blanche au cou et ses barres blanches sur les ailes.
Le pigeon des villes n’a pas de blanc sur le cou et présente de nombreuses couleurs, du gris-bleu à barres alaires noires au brun, au noir ou au blanc.
Avec un peu d’entraînement, on les distingue facilement.
En règle générale, un grand pigeon gris avec des taches blanches au cou à la campagne ou dans un jardin est probablement un ramier, tandis qu’une bande sur une place de ville est probablement composée de pigeons des villes.
Autres raisons
Comme nous l’avons dit, le pigeon ramier est souvent confondu avec le pigeon des villes dans la façon dont on perçoit les pigeons.
Les problèmes causés par une espèce sont donc souvent attribués à l’autre.
On reproche au pigeon ramier les problèmes causés par les pigeons des villes.
- Trop de fientes
Avec des millions de pigeons en vol et perchés toute l’année sur des corniches en hauteur, cela entraîne inévitablement beaucoup de fientes.
Le fait que les fientes de pigeon soient blanches n’arrange pas leur image. Elles sont aussi difficiles à nettoyer, surtout en hauteur sur les bâtiments ou les statues.
- Corrosion des bâtiments
L’abondance des fientes pose un problème esthétique évident, mais elle cause aussi des dégâts physiques.
Les fientes sont acides et peuvent contribuer à la dégradation de la pierre tendre et du mortier.
- Dégâts matériels
On s’inquiète aussi plus largement des dégâts matériels (opens in new tab) que peuvent causer les pigeons.
Cela comprend les salissures et dégâts sur les voitures comme sur les habitations.
Les pigeons des villes nichent souvent sur et dans les bâtiments, et leurs plumes et matériaux de nid peuvent boucher les descentes et gouttières, entraînant des dégâts des eaux. Le pigeon ramier niche généralement dans les arbres et les haies.
- Transport de parasites
Les pigeons posent aussi quelques problèmes sanitaires.
Ils peuvent porter des parasites comme des acariens et des puces, qui se propagent au gré de leurs déplacements.
Certaines maladies courantes du pigeon peuvent se transmettre à d’autres oiseaux, et quelques-unes à l’homme, même si le risque pour les personnes en bonne santé est faible.
Ces problèmes concernent aussi le pigeon ramier, mais son impact est bien moindre que celui des pigeons des villes.
Si vous êtes agriculteur, vous avez donc de bonnes raisons de voir le pigeon ramier comme un ravageur.
Si vous ne l’êtes pas, ce sont plutôt les pigeons des villes qui devraient vous préoccuper.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Problèmes