Personne ne sait avec certitude combien de pigeons vivent à New York. Selon la méthode employée, les estimations vont d’environ 425 000 à plusieurs millions. Le chiffre d’environ 1 million est souvent cité, mais il ne provient pas d’un recensement complet.
Un pigeon par habitant
Une règle approximative veut qu’il y ait un pigeon par habitant dans la plupart des grandes villes, dont New York.
Environ 8,8 millions de personnes vivent à New York même (près de 20 millions dans l’agglomération), ce qui donnerait environ 8,8 millions de pigeons dans la ville.
Si la population augmente, cette règle suggère que le nombre de pigeons augmente aussi.
L’idée n’est pas absurde, car les villes conviennent bien aux pigeons. Plus une ville compte d’habitants, plus les pigeons trouvent de nourriture et d’endroits où nicher.
New York convient particulièrement aux pigeons. Ses gratte-ciel rappellent les falaises côtières où vivaient leurs ancêtres, les pigeons bisets.
Les pigeons citadins se sont adaptés à la nourriture des humains. Les États-Unis sont après tout le berceau de la restauration rapide. Avec des millions de personnes qui mangent chaque jour, c’est un buffet à volonté permanent.
La règle d’un pigeon par habitant donne donc une estimation haute du nombre de pigeons à New York.
Cependant, certains estiment qu’un pigeon pour deux habitants est plus réaliste, ce qui donnerait environ 4,4 millions de pigeons à New York.
Beaucoup ont l’impression qu’il y a bien plus de pigeons que d’habitants à New York, mais il est impossible de l’estimer précisément, car les pigeons sont difficiles à recenser.
Les pigeons par 100 m²
Pour donner un sens aux chiffres, on pourrait imaginer combien de pigeons un seul restaurant ou un stand de hot-dogs peut nourrir, estimer le nombre moyen de restaurants par pâté de maisons, puis multiplier par le nombre de pâtés de maisons de la ville.
Ce type de méthode a été utilisé pour estimer le nombre de pigeons à Londres (opens in new tab).
Pour Londres, une approche a consisté à découper la ville en une grille de petits carrés. Un échantillon aléatoire de carrés a été choisi et les pigeons de chacun ont été comptés à une heure fixe.
La moyenne des carrés sélectionnés a ensuite été multipliée par le nombre total de carrés, ce qui donne une estimation du nombre total de pigeons dans la ville.
Cela a donné une estimation d’environ 850 000 pigeons à Londres.
Londres compte environ 9 millions d’habitants.
New York compte environ 8,8 millions d’habitants. Londres couvre 1 572 kilomètres carrés, New York environ 784 km².
Si l’on applique à New York la densité de Londres, environ 541 pigeons par km², on obtient environ 425 000 pigeons.
C’est un chiffre radicalement différent de celui obtenu avec la méthode d’un pigeon par habitant.
Cela montre bien à quel point il est difficile d’estimer le nombre de pigeons à New York, ou dans n’importe quelle ville.
Conclusion
Le nombre réel de pigeons à New York se situe probablement quelque part entre ces estimations.
Quels que soient les chiffres, ils ne semblent guère diminuer. De nombreuses méthodes ont été essayées pour les réduire, avec un succès limité.
Certaines villes ont essayé d’utiliser des prédateurs comme les faucons. Les faucons pèlerins nichent bien sur les immeubles et les ponts de New York et mangent des pigeons, mais ils n’ont pas réduit sensiblement leur nombre.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Faits