Le pigeon a une langue étroite et pointue, parfois appelée « langue piston » à cause de la façon dont elle fonctionne quand il boit.
Elle sert surtout à boire, mais le pigeon a aussi quelques papilles gustatives (seulement quelques dizaines) : il perçoit donc certains goûts, mais beaucoup moins finement que nous.
Oui, les pigeons ont une langue
Ce n’est pas évident au premier abord, car on pense rarement à la langue des oiseaux.
Pourtant, pensez à votre perruche qui vous léchait les mains, ou qui léchait la buée sur les vitres.
Pensez à ces documentaires où des oiseaux plongent leur très longue langue dans les arbres pour en sortir des insectes.
Vous avez peut-être même vu un grand oiseau marin crier vers vous en montrant une grosse langue rose. Beaucoup d’oiseaux ont une langue, et le pigeon aussi.
Les différents types de langues d’oiseaux
Les oiseaux ont des langues très variées. Le pigeon a une langue piston, mais il en existe bien d’autres types :
Les langues à gouttière et à épines
Ce type de langue présente une gouttière au centre et, sur les bords, des pointes en dents de scie qui ressemblent à une rangée de dents.
La langue aide en fait l’oiseau à tirer, couper et déchirer la chair.
Il est aussi possible que la langue à gouttière du vautour l’aide à aspirer la moelle des os.
Les langues musclées
Elles ressemblent un peu à de petites langues de vache trapues.
Elles ont toutes les formes et toutes les tailles, la plus célèbre étant sans doute celle du perroquet.
Le perroquet peut en effet se servir de sa langue pour produire toute une gamme de sons, jusqu’à imiter la parole humaine.
Plus impressionnant encore, il peut imiter la sonnerie d’un téléphone avec sa voix et sa langue.
Les langues longues et tubulaires à nectar
On pense surtout aux colibris quand on parle de langues tubulaires à nectar, mais on en trouve aussi chez des chauves-souris et même chez les abeilles.
Elles sont souvent longues pour que l’oiseau atteigne le nectar au fond des fleurs.
Elles peuvent retenir un peu de liquide, que l’oiseau boit quand il ramène sa langue dans son bec.
Les langues collantes
Pensez à la longue langue collante du fourmilier, et vous aurez déjà une bonne idée de leur aspect et de leur fonctionnement.
On les trouve chez les pics et d’autres oiseaux qui chassent de grandes quantités de petits insectes.
Le pigeon a une langue piston
La langue piston du pigeon ressemble à un pieu pointu terminé par une pointe fine, un peu en forme de triangle.
L’arrière de la langue a tous les éléments habituels : fibres musculaires, tendons, un peu d’os, nerfs, etc.
La pointe, elle, n’est faite que de chair, sans tendons, avec très peu de vaisseaux sanguins et très peu de nerfs.
On pense que la langue a évolué ainsi pour aider l’oiseau à attraper la nourriture avant ses congénères, ce qui l’aide à repérer vite les graines et les céréales.
L’inconvénient, c’est qu’il a très peu de moyens de distinguer ce qui se mange de ce qui ne se mange pas : c’est pourquoi on voit des pigeons ramasser et relâcher plusieurs fois des choses non comestibles avant de comprendre que ce n’est pas de la nourriture.
Et les pigeonneaux ?
C’est là que ça devient intéressant : certains semblent avoir une langue très différente des autres, et pourtant elle finit toujours par ressembler à celle d’un pigeon adulte.
Par exemple, la langue peut sembler trop petite ou trop arrondie, et parfois on dirait que la pointe manque.
Pourtant, quand les gens s’en inquiètent, tout finit en général par rentrer dans l’ordre.
Une théorie répandue veut que certains oiseaux se développent simplement autrement que d’autres, un peu comme certaines personnes ont le nombril creux et d’autres le nombril saillant.
Et si vous élevez un pigeonneau à la main, ne vous inquiétez pas pour sa langue.
En général, il n’y a pas de quoi s’inquiéter, mais si un pigeonneau a du mal à se nourrir ou à avaler, demandez conseil à un vétérinaire aviaire.
Comment boit un pigeon
Un pigeon boit en aspirant l’eau par son bec.
Il peut plonger le bec dans l’eau puis boire.
Il peut même boire dans de l’eau qui coule, par exemple si vous ouvrez le robinet et qu’il met son bec dans le filet d’eau.
Contrairement à la plupart des oiseaux, le pigeon n’a pas besoin de relever la tête pour avaler : il garde le bec dans l’eau et boit d’une traite.
On étudie encore comment il s’y prend exactement, mais on pense que la langue, la gorge et l’œsophage travaillent ensemble comme une pompe qui aspire l’eau encore et encore.
Langue saine ou langue malade
Comme chez l’être humain, la langue du pigeon peut renseigner sur sa santé.
La langue d’un pigeon en bonne santé doit être rose.
Il existe de nombreuses maladies courantes du pigeon, mais elles touchent rarement la langue.
Un problème qu’on voit parfois est la langue bleue.
Il peut s’agir seulement de la pointe ou de toute la langue. Parmi les causes citées par les colombophiles :
- une mauvaise alimentation
- une mauvaise circulation
- un entraînement inadapté
- la déshydratation
Certains colombophiles pensent que trop de protéines (surtout chez un pigeon voyageur, pour renforcer sa force et son endurance) peut ralentir la digestion.
Il en résulterait une poitrine bleue et une langue, ou une pointe de langue, bleue.
Une couleur bleue peut aussi signaler un manque d’oxygène.
Une mauvaise circulation se reconnaît en général à une pointe de langue bleue et froide au toucher.
Quand c’est lié à l’alimentation, ce n’est en général pas grave, mais cela réduit les performances d’un pigeon voyageur. Comme une langue bleue peut aussi signaler un problème respiratoire ou circulatoire, consultez un vétérinaire si elle persiste.
Le meilleur moyen de lutter contre la langue bleue est de changer l’alimentation de l’oiseau.
Réduisez les protéines ; certains colombophiles donnent aussi de l’ail.
Surveillez l’oiseau pour repérer tout signe d’aggravation.
Si vous le pouvez, isolez-le jusqu’à être sûr qu’il est en bonne santé.
Autre problème à connaître : la trichomonose (chancre).
Des plaques jaunes sur la langue peuvent être un signe de trichomonose, mais aussi de paramyxovirose ou d’un ulcère.
La langue peut être un bon indicateur de santé, car elle peut montrer les symptômes d’un pigeon malade.
En cas de doute, consultez un vétérinaire.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Facts