Un pigeon voyageur en bonne santé peut voler avec environ 30 à 75 g sur lui, soit 10 à 15 % de son poids. Même des charges bien plus légères le ralentissent et le fatiguent : ce qu’il porte régulièrement doit donc peser beaucoup moins.
Combien pèse un pigeon ?
Les pigeons des villes pèsent environ 265 à 380 g, selon le laboratoire d’ornithologie de Cornell (opens in new tab). Les pigeons voyageurs, sélectionnés pour le vol, sont en général un peu plus lourds. Les races de fantaisie varient bien plus : le pigeon King, élevé pour la viande, est beaucoup plus lourd et vole mal. Voir les pigeons pour en savoir plus sur leur taille.
À quel point une charge ralentit-elle un pigeon ?
Dans une étude de 1988 parue dans The Condor (opens in new tab), des pigeons voyageurs portaient sur le dos un harnais avec un faux émetteur pesant 2,5 % ou 5 % de leur poids, soit environ 10 à 25 g. Sur un vol de 90 km, le harnais seul les ralentissait de 15 %, et le harnais avec l’émetteur d’environ un quart. Sur 320 km, ils étaient plus de 31 % plus lents et dépensaient beaucoup plus d’énergie.
C’est pourquoi les chercheurs qui posent des balises sur des oiseaux essaient en général de rester sous 5 % du poids de l’oiseau.
Ce que les pigeons ont transporté
- Des messages. Un billet sur papier fin, roulé dans un petit tube fixé à la patte, pèse un ou deux grammes. C’est ainsi que fonctionnait la poste par pigeons pendant les deux guerres mondiales.
- Des appareils photo. Au début du XXe siècle, le pharmacien allemand Julius Neubronner a équipé des pigeons de petits appareils à déclenchement automatique pour photographier depuis le ciel.
- Une carte mémoire. En 2009, un pigeon nommé Winston a porté une carte de 4 Go sur environ 95 km en Afrique du Sud en 1 heure 8 minutes, plus vite que la connexion internet de l’entreprise (opens in new tab).
Des pigeons utilisés pour la contrebande
Des malfaiteurs ont utilisé des pigeons pour faire entrer des téléphones, des cartes SIM et de la drogue en prison, avec des cas signalés en Colombie, au Brésil et en Russie. En 2011, la police de Bucaramanga, en Colombie, a attrapé un pigeon qui portait 45 g de drogue : le colis était trop lourd (opens in new tab) pour qu’il passe le mur de la prison. En 2017, des douaniers koweïtiens ont intercepté près de la frontière irakienne un pigeon équipé d’un petit sac à dos rempli de comprimés (opens in new tab).
Est-ce cruel de faire porter une charge à un pigeon ?
Un tube à message léger à la patte ne semble pas gêner un pigeon en forme. Les sacs à dos et les harnais, c’est autre chose : ils le ralentissent, le fatiguent, peuvent irriter la peau sous les ailes et l’empêchent de fuir aussi bien devant un rapace. Si vous devez fixer quelque chose sur un pigeon, faites-le aussi léger que possible et demandez d’abord l’avis d’un vétérinaire aviaire.
Le vrai talent d’un pigeon, c’est de retrouver son chemin. Voir comment les pigeons s’orientent.
Sources
- Cornell Lab of Ornithology: Rock Pigeon overview (en anglais) (opens in new tab)
- Gessaman and Nagy (1988), Transmitter loads affect the flight speed and metabolism of homing pigeons, The Condor (en anglais) (opens in new tab)
- BBC News (2009): Pigeon flies past broadband (en anglais) (opens in new tab)
- BBC News (2011): Colombia police catch drug-smuggling pigeon (en anglais) (opens in new tab)
- BBC News (2017): Pigeon caught with backpack of drugs (en anglais) (opens in new tab)
Dernière mise à jour : 24 octobre 2026 · Colombophilie