Le pigeon de Nicobar est classé « quasi menacé ». La perte de son habitat, la chasse pour sa viande et la capture pour le commerce d’oiseaux de compagnie sont les principales menaces, et ses pierres de gésier servent aussi à faire des bijoux.
Le pigeon de Nicobar est l’une des espèces de pigeons les plus spectaculaires, et même l’un des oiseaux les plus étonnants qui soient.
Malheureusement, comme tant d’animaux magnifiques, le pigeon de Nicobar est chassé, en partie pour ses pierres de gésier, qui servent à faire des bijoux.
Qu’est-ce que le pigeon de Nicobar ?
Considéré comme le plus proche parent vivant du dodo, disparu à la fin du XVIIe siècle, le pigeon de Nicobar vit sur de petites îles, des îles Andaman-et-Nicobar jusqu’au Pacifique occidental en passant par l’Asie du Sud-Est, notamment au Cambodge, en Indonésie, en Malaisie, au Myanmar, aux Palaos, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, aux Philippines, aux Salomon, en Thaïlande, au Timor oriental et au Viêt Nam.
Le pigeon de Nicobar fait partie des plus grandes espèces de pigeons, avec environ 40 cm de long.
Son trait le plus frappant est son plumage multicolore et irisé.
Il se reproduit très bien en captivité, ce qui est une bonne chose, car on pense que ses effectifs sauvages diminuent.
C’est un plaisir de voir ces oiseaux discrets dans les zoos, mais des programmes de conservation pour les protéger dans la nature seraient préférables.
Pourquoi le pigeon de Nicobar est-il quasi menacé ?
Sur la Liste rouge (opens in new tab) de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), la catégorie « quasi menacé » signifie qu’une espèce se rapproche du statut d’espèce en danger ou pire (la catégorie ultime étant l’extinction).
Le pigeon de Nicobar est classé quasi menacé depuis de nombreuses années.
Bien que l’île de Grande Nicobar fasse partie du Réseau mondial des réserves de biosphère (opens in new tab) de l’UNESCO, l’oiseau n’y est pas en sécurité.
Plusieurs facteurs, surtout liés à l’être humain, rendent l’avenir du pigeon de Nicobar incertain :
- L’oiseau est souvent capturé pour sa viande.
- Il est très recherché dans le commerce des animaux exotiques.
- Des chasseurs le traquent pour prélever ses pierres de gésier et en faire des bijoux.
Le commerce international des pigeons de Nicobar est strictement encadré par la CITES (annexe I), mais il serait naïf de croire que cela suffit à l’arrêter. Illégalement, des pigeons de Nicobar continuent d’être achetés et vendus, comme oiseaux de compagnie et pour leurs pierres de gésier.
Qu’est-ce qu’une pierre de gésier ?
Aussi appelée gastrolithe (opens in new tab) ou pierre d’estomac, la pierre de gésier est un caillou qui se trouve dans le tube digestif d’un oiseau.
Le gésier se situe entre l’estomac glandulaire et l’intestin, et les petits cailloux qu’il contient servent en quelque sorte de « dents » à l’oiseau.
Les pigeons ont besoin de grit car ils n’ont pas de dents. Ils mangent certains aliments tendres, mais les graines et les herbes qu’ils consomment ont souvent une enveloppe dure qu’il faut briser pour que l’oiseau en tire les nutriments.
Grâce à l’action de l’épaisse paroi musculaire du gésier, les cailloux broient et réduisent les aliments pour qu’ils puissent passer dans l’intestin.
Ces pierres ne se forment pas dans le corps du pigeon : ce sont de petits graviers que l’oiseau avale pour faciliter sa digestion.
Avec le temps, à force de frottements répétés, ces pierres deviennent très rondes et lisses, avec un aspect remarquablement poli.
Pourquoi les braconniers veulent-ils les pierres de gésier ?
Contrairement aux animaux, que la nature a parés de couleurs et d’ornements magnifiques, les humains se tournent vers la mode pour embellir leur apparence, et la mode n’est pas toujours éthique.
Pour la plupart des gens (surtout ceux qui s’intéressent assez aux pigeons pour lire ce site !), l’idée de tuer un bel oiseau simplement pour vendre sa pierre de gésier est presque impensable.
Pourtant, parce qu’elles sont si rondes et si lisses, ces pierres ont malheureusement attiré l’attention de personnes qui ont eu l’idée d’en faire des bijoux.
Il faut dire que les pierres de gésier ressemblent un peu au verre de mer, très recherché.
Elles ont aussi un aspect lisse et brillant très apprécié, qu’on ne peut obtenir autrement qu’après des heures de polissage mécanique.
Il y aura toujours quelqu’un pour chercher à gagner du temps (et de l’argent !).
Dans la nature, les pigeons de Nicobar ne sont pas très difficiles à attraper : ils sont donc devenus une cible pour ceux qui veulent fabriquer des bijoux en pierres de gésier, pour eux-mêmes ou pour les vendre.
Peut-on sauver le pigeon de Nicobar ?
Même si sa situation est préoccupante, plusieurs actions de conservation sont en cours pour tenter de préserver l’avenir du pigeon de Nicobar.
Un certain nombre de zoos dans le monde gèrent cet oiseau dans le cadre du Species Survival Plan (opens in new tab) du pigeon de Nicobar, un programme d’élevage de l’Association of Zoos and Aquariums (AZA, États-Unis), avec des oiseaux répartis dans de nombreux établissements.
Ces oiseaux sont maintenus en captivité comme garantie contre une éventuelle extinction, à l’abri des chasseurs qui voudraient les tuer simplement pour faire un collier avec leurs pierres de gésier.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Types de pigeons