Les pigeons peuvent porter quelques infections transmissibles à l’homme, principalement la psittacose, la salmonelle et les champignons responsables de la cryptococcose et de l’histoplasmose. Les autorités sanitaires jugent le risque faible pour la plupart des gens. L’infection vient généralement de l’inhalation de poussière de fientes séchées : les plus exposés sont donc les personnes qui nettoient de grandes accumulations de fientes et les personnes immunodéprimées.
Quelles maladies ?
Psittacose
Infection bactérienne due à Chlamydia psittaci. Selon l’UK Health Security Agency (agence sanitaire britannique), elle provoque généralement un syndrome grippal avec fièvre, maux de tête, douleurs musculaires et toux, et peut entraîner une pneumonie, surtout chez les personnes âgées ou immunodéprimées. Elle se soigne par antibiotiques. En Angleterre, moins de 10 cas confirmés par PCR sont généralement signalés chaque année. Le HSE (Royaume-Uni) note qu’elle est surtout associée aux perroquets mais touche aussi les pigeons. Chez le pigeon, l’infection est souvent appelée ornithose (voir l’ornithose chez le pigeon).
Salmonelle
Certaines fientes d’oiseaux contiennent des salmonelles, qui peuvent provoquer des diarrhées, selon le HSE. Lavez-vous les mains après avoir touché des pigeons, des mangeoires ou des fientes.
Cryptococcose et histoplasmose
Infections fongiques liées aux fientes. Selon le service de santé de New York (NYC Health), le risque est rare et concerne surtout les personnes immunodéprimées.
Grippe aviaire
Selon la RSPCA, les pigeons sont considérés comme très résistants à la grippe aviaire. Les autorités britanniques indiquent que l’infection humaine est rare mais peut être grave, et conseillent de ne pas toucher les oiseaux sauvages malades ou morts (voir comment se débarrasser d’un pigeon mort).
Poumon d’éleveur d’oiseaux
Réaction pulmonaire allergique à la poussière de plumes et aux fientes chez les éleveurs d’oiseaux, et non une infection. Voir le poumon d’éleveur d’oiseaux.
Les pigeons sont-ils sales ?
Les pigeons ont la réputation d’être sales, et on les entend parfois appeler « rats volants ». Les oiseaux eux-mêmes ne sont pas particulièrement sales. Un pigeon en bonne santé se lisse les plumes chaque jour et se baigne dans les flaques, les fontaines ou un bain d’oiseaux dès qu’il le peut. Les pigeons de compagnie et voyageurs gardés dans un pigeonnier propre ne sont pas plus sales qu’une perruche ou une poule.
Cette réputation vient de l’endroit où vivent les pigeons des villes et de leur nombre. Ils dorment et nichent sur les bâtiments, les ponts et les gares, si bien que leurs fientes s’accumulent là où les gens passent et travaillent. Avec le temps, elles peuvent abîmer la pierre et rendre le sol glissant, et les fientes séchées peuvent contenir champignons et bactéries, comme vu plus haut. Les pigeons des villes fouillent aussi les déchets alimentaires, et les oiseaux malades ou blessés peuvent paraître négligés.
Le risque vient donc surtout des grandes accumulations de fientes, pas d’un pigeon isolé ni du fait d’être près de lui. Se laver les mains après avoir touché un pigeon ou ce qu’il a sali suffit pour les contacts quotidiens.
Comment se protéger
Petits nettoyages
Selon NYC Health, le nettoyage courant des fientes, par exemple sur un rebord de fenêtre, ne présente pas de risque sérieux pour la plupart des gens. Portez des gants jetables et des vêtements lavables, et lavez-vous les mains ensuite. Voir comment nettoyer les fientes de pigeon.
Grandes accumulations
Le HSE et NYC Health conseillent de :
- Mouiller d’abord les fientes pour éviter que la poussière ne se disperse dans l’air.
- Ne pas utiliser de nettoyeur haute pression, qui crée des projections contaminées.
- Porter des vêtements de protection, des gants et un masque respiratoire. Le HSE recommande un masque FFP3 pour les travaux qui soulèvent de la poussière.
- Mettre les déchets dans des sacs bien fermés.
- Les personnes immunodéprimées ne doivent pas faire ce travail.
Autour des pigeons
- Lavez-vous les mains après avoir nourri ou manipulé des pigeons.
- Gardez les mangeoires et les bains d’oiseaux propres.
- Aérez bien les cages et les pigeonniers, comme le recommande l’UKHSA.
Quand consulter un médecin
Si vous présentez des symptômes grippaux ou une toux dans les semaines suivant un contact rapproché avec des oiseaux ou des fientes, signalez ce contact à votre médecin. Selon l’UKHSA, l’incubation de la psittacose dure d’une à quatre semaines.
Quand consulter un vétérinaire aviaire ou contacter un centre de soins
Si un pigeon dont vous vous occupez a les yeux humides, éternue ou a du mal à respirer, consultez un vétérinaire. Ce peuvent être des signes d’ornithose. Voir les symptômes d’un pigeon malade.
FAQ
Peut-on tomber malade en touchant un pigeon ?
Le risque est faible. Lavez-vous les mains ensuite.
Les fientes de pigeon sont-elles toxiques ?
Elles ne sont pas toxiques, mais de grandes quantités de fientes séchées peuvent contenir des organismes qu’il vaut mieux ne pas respirer. Voir le guide des fientes de pigeon.
Ce guide donne des informations générales. Si un oiseau est blessé ou très malade, emmenez-le au plus vite chez un vétérinaire aviaire ou dans un centre de soins pour la faune sauvage.
Sources
- UK Health Security Agency : psittacose (Royaume-Uni, en anglais) (opens in new tab)
- HSE : psittacose et autres maladies liées aux travaux sur les fientes d’oiseaux (Royaume-Uni, en anglais) (opens in new tab)
- NYC Health : maladies liées aux pigeons (États-Unis, en anglais) (opens in new tab)
- RSPCA : pigeon blessé, que faire et comment aider (Royaume-Uni, en anglais) (opens in new tab)
- GOV.UK : grippe aviaire, conseils au public (Royaume-Uni, en anglais) (opens in new tab)
Dernière révision : 21 octobre 2026
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Santé