Il n’est pas toujours facile de distinguer deux espèces proches, surtout chez les oiseaux.
La tourterelle turque et la tourterelle triste sont deux oiseaux faciles à confondre.
Aux États-Unis, la tourterelle turque est une espèce introduite et, dans la plupart des États, elle peut être chassée toute l’année avec un permis de chasse.
La tourterelle triste ne peut être chassée que pendant la saison de chasse, qui dans la plupart des États ouvre le 1er septembre (les dates varient selon l’État) : savoir les distinguer est donc important si vous prévoyez de chasser la tourterelle là-bas.
Origine et répartition
La tourterelle turque
La tourterelle turque est originaire d’Europe et d’Asie. Quelques individus se sont échappés ou ont été relâchés aux Bahamas au milieu des années 1970, et des oiseaux ont atteint la Floride au début des années 1980.
L’invasion s’est poursuivie les années suivantes et l’oiseau s’est répandu rapidement, colonisant la majeure partie des États-Unis et une partie du Canada et du Mexique. Il est aujourd’hui commun dans une grande partie de l’Amérique du Nord.
Notez le mot invasion : c’est un point clé. La tourterelle turque n’est pas un oiseau indigène d’Amérique du Nord.
La tourterelle triste
La tourterelle triste est elle aussi l’un des oiseaux les plus communs et familiers du continent américain, du sud du Canada au Mexique, certains oiseaux hivernant jusqu’en Amérique centrale.
La tourterelle triste doit son nom à son chant caractéristique.
Contrairement à la tourterelle turque, la tourterelle triste est indigène d’Amérique du Nord.
Comment distinguer la tourterelle triste de la tourterelle turque
Apparence et caractères distinctifs
La tourterelle triste compte cinq sous-espèces reconnues, la tourterelle turque une ou deux selon les auteurs. Les différences entre sous-espèces sont subtiles et difficiles à voir sur le terrain.
La tourterelle turque est plus massive et plus lourde, avec environ 30 cm de long. La tourterelle triste est plus fine, et sa longue queue lui donne une longueur de 23 à 34 cm.
C’est surtout la coloration qui fait la différence.
La tourterelle turque a un plumage beige grisâtre à brun clair crayeux, presque teinté de rose.
La tourterelle triste est d’un brun plus terreux et porte des taches noires caractéristiques sur les ailes.
La queue permet aussi de les distinguer : celle de la tourterelle turque est carrée, celle de la tourterelle triste pointue.
Dernière différence physique à noter : la tourterelle triste adulte a une tache noire sur la joue, alors que la tourterelle turque porte sur la nuque un étroit croissant noir bordé de blanc (le collier) qui lui vaut son nom anglais (« collared dove »).
On voit souvent des groupes de tourterelles tristes perchées sur des fils téléphoniques.
La tourterelle triste est un oiseau fin au vol rapide et direct. La tourterelle turque se perche aussi sur les fils et peut former de grands groupes, surtout en hiver.
Chants et cris
Le mâle de tourterelle turque a un chant très caractéristique en « cou COU couk », qu’il utilise pour attirer une femelle et défendre son territoire.
Le chant est souvent répété plusieurs fois de suite.
Inquiète ou excitée, la tourterelle turque émet un « hwaah » ; les mâles font aussi claquer leurs ailes lors des vols de parade.
La tourterelle triste a un roucoulement perché émis surtout par les mâles en quête de femelle.
Il ressemble à un doux « cou cou », parfois suivi de trois ou quatre « cou » plus forts quand le mâle insiste !
Les mâles en couple émettent, en construisant le nid avec leur femelle, un chant en trois parties ressemblant à « cou OU ou », et la femelle émet parfois un « ohr ohr » quand elle est sur le nid.
Autre différence sonore : au décollage et à l’atterrissage, la tourterelle triste produit un sifflement sonore qui effraie les prédateurs et alerte ses congénères.
Pourquoi il est important de reconnaître les deux oiseaux
Comme dit plus haut, la tourterelle turque n’est pas indigène d’Amérique du Nord. C’est en fait une espèce envahissante (opens in new tab).
Ce statut est important et explique pourquoi il faut savoir distinguer la tourterelle triste de la tourterelle turque.
Le statut des oiseaux détermine les règles de chasse.
Espèce introduite, la tourterelle turque peut être chassée toute l’année dans la plupart des États américains avec un permis de chasse, souvent sans limite de prélèvement. La tourterelle triste ne peut être chassée que pendant la saison de chasse, qui dans la plupart des États ouvre le 1er septembre chaque année (la date de fermeture varie selon l’État).
Au Royaume-Uni (Royaume-Uni uniquement), il n’existe pas de permis de chasse général, mais les tireurs doivent détenir un certificat de fusil de chasse (opens in new tab) et respecter la réglementation sur la chasse (opens in new tab) du Wildlife and Countryside Act 1981.
La tourterelle triste est un visiteur accidentel extrêmement rare au Royaume-Uni, où le regard porté sur les pigeons et les tourterelles est un peu différent.
Bien qu’il y ait peu de différence biologique, les tourterelles sont souvent vues comme des oiseaux à protéger, les pigeons comme des nuisibles.
Au Royaume-Uni, la plupart des tirs de pigeons concernent le pigeon ramier, pour protéger les cultures ou pour la table.
Vérifiez toujours les règles en vigueur avant de tirer sur un oiseau ; en France, la chasse est encadrée par le Code de l’environnement et les arrêtés préfectoraux.
Avec le collier, la forme de la queue et le chant en tête, vous devriez pouvoir distinguer ces deux espèces.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Types de pigeons