No siempre es fácil distinguir dos especies o razas muy emparentadas, sobre todo en el caso de las aves.
Dos aves que se confunden con facilidad son la tórtola turca y la paloma huilota.
La tórtola turca es una especie introducida en Estados Unidos y, en la mayoría de los estados, se puede cazar durante todo el año con licencia de caza.
La paloma huilota solo se puede cazar en la temporada de caza, que en la mayoría de los estados empieza el 1 de septiembre (las fechas varían según el estado), así que conviene saber diferenciarlas si piensas practicar la caza de palomas.
Origen y distribución
La tórtola turca
La tórtola turca es originaria de Europa y Asia. A mediados de los años setenta, unos pocos ejemplares escaparon o fueron liberados en las Bahamas, y a principios de los ochenta ya habían llegado a Florida.
La invasión continuó en los años siguientes y el ave se extendió con rapidez por la mayor parte de Estados Unidos y por zonas de Canadá y México. Hoy es común en gran parte de Norteamérica.
Fíjate en la palabra invasión, porque es la clave: la tórtola turca no es un ave nativa de Norteamérica.
La paloma huilota
La paloma huilota también es una de las aves más comunes y conocidas del continente americano. Vive desde el sur de Canadá hasta México, y algunas pasan el invierno incluso en Centroamérica.
La paloma huilota debe su nombre en inglés (mourning dove, «paloma del luto») a su canto característico.
A diferencia de la tórtola turca, la paloma huilota sí es nativa de Norteamérica.
Cómo distinguir la paloma huilota de la tórtola turca
Aspecto y rasgos distintivos
La paloma huilota tiene cinco subespecies reconocidas, mientras que la tórtola turca tiene una o dos, según la fuente. Las diferencias entre subespecies son sutiles y difíciles de ver en el campo.
La tórtola turca es el ave más robusta y pesada, con unos 30 cm de largo. La paloma huilota es más esbelta y, gracias a su larga cola, mide entre 23 y 34 cm.
La diferencia principal está en el color.
El plumaje del cuerpo de la tórtola turca es de un tono pardo claro a gris beige, como de tiza, con un ligero matiz rosado.
La paloma huilota es de un marrón más terroso y tiene unas manchas negras muy visibles en las alas.
La cola también ayuda a identificarlas: la de la tórtola turca termina en forma cuadrada y la de la paloma huilota es puntiaguda.
Por último, la paloma huilota adulta tiene una mancha negra en la mejilla, mientras que la tórtola turca tiene en la nuca una media luna blanca estrecha, bordeada de negro, que forma el collar al que debe su nombre.
Es frecuente ver bandadas de palomas huilotas posadas en sitios como los cables del teléfono.
La paloma huilota es un ave esbelta de vuelo rápido y directo. La tórtola turca también se posa en los cables y puede formar grandes bandadas, sobre todo en invierno.
Cantos y sonidos
El macho de la tórtola turca tiene un canto muy característico, con un patrón «cu CUU cuc», que usa tanto para atraer pareja como para defender su territorio.
Suele repetir el canto varias veces seguidas.
Cuando está alarmada o excitada, la tórtola turca emite un sonido parecido a «juaa». Además, los machos dan palmadas con las alas durante el vuelo de exhibición.
La paloma huilota tiene un arrullo de percha que emiten sobre todo los machos que buscan pareja.
Suena como un suave «cu cu» que puede ir seguido de tres o cuatro «cus» más fuertes si el macho insiste.
Los machos emparejados emiten una llamada de tres notas, parecida a «cu UU u», mientras construyen el nido con su pareja, y la hembra a veces hace un ruido como «or or» cuando está echada en el nido.
Otra diferencia sonora es que la paloma huilota, al despegar y al aterrizar, produce con las alas un silbido fuerte que asusta a los depredadores y avisa a las demás aves de la bandada.
Por qué es importante reconocer las dos especies
Como ya hemos dicho, la tórtola turca no es nativa de Norteamérica. De hecho, es una especie invasora (opens in new tab).
Esa condición es la razón por la que importa saber distinguir la paloma huilota de la tórtola turca.
De ella dependen las leyes de caza.
Por ser una especie introducida, la tórtola turca puede cazarse todo el año en la mayoría de los estados de EE. UU. con licencia de caza, a menudo sin límite de capturas. La paloma huilota solo puede cazarse en temporada, que en la mayoría de los estados empieza el 1 de septiembre (la fecha de cierre varía según el estado).
En el Reino Unido no existe una licencia de caza general, pero los tiradores necesitan un certificado de escopeta (opens in new tab) y deben cumplir la normativa de caza (opens in new tab) de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 (Wildlife and Countryside Act).
La paloma huilota es una divagante muy rara en el Reino Unido, y allí la actitud hacia palomas y tórtolas es algo distinta.
Aunque biológicamente hay poca diferencia, a las tórtolas se las suele ver como aves que hay que proteger y a las palomas, como plagas.
En el Reino Unido, la mayor parte de la caza de palomas es de palomas torcaces, para proteger los cultivos o para consumo.
Antes de disparar a cualquier ave, consulta siempre la normativa vigente. En España y en los países de Latinoamérica las especies cazables, las temporadas y los permisos dependen de cada país o región.
Fijándote en el collar, la forma de la cola y el canto, deberías poder distinguir estas dos especies.
Última actualización: 24 octubre 2026 · Tipos