Le sifflet pour pigeon est un petit dispositif fixé sur un pigeon qui émet un sifflement pendant le vol.
Surtout connus en Chine, ils servent principalement pour leur son, et certains éleveurs pensent qu’ils aident à éloigner les rapaces.
Qu’est-ce qu’un sifflet pour pigeon ?
Le sifflet pour pigeon, parfois appelé flûte à pigeon, geling 鸽铃 ou geshao 鸽哨 en Chine, est un petit instrument léger fixé aux plumes de la queue d’un pigeon, que l’oiseau emporte en vol et qui produit un son étrange, proche de la flûte.
Les sifflets traditionnels étaient faits de matériaux légers comme le bambou (opens in new tab) et les gourdes évidées, et fixés avec des attaches pour ne pas blesser l’oiseau.
Les premiers usages des sifflets auraient été variés : éloigner les prédateurs tentés par un repas facile, ou intégrer les pigeons à la stratégie militaire en créant une diversion face à une armée ennemie.
Aujourd’hui, on les utilise surtout pour le son qu’ils produisent en vol.
Comment fonctionnent les sifflets pour pigeons ?
Le dispositif est fixé à l’arrière de l’oiseau.
Le sifflet se trouve ainsi dans le flux d’air qui longe le pigeon en vol.
Le passage de l’air dans le dispositif produit un son, comme lorsqu’on souffle dans un instrument comme la flûte.
À une vitesse suffisante, l’air entre par les ouvertures tournées vers l’avant et frappe une arête vive à l’intérieur, ce qui fait vibrer l’air de la chambre.
Il en résulte un son qui dure tant que l’air circule.
Les petits tubes et orifices des sifflets peuvent varier en largeur, ce qui modifie le flux d’air à sa sortie de la chambre.
Ces ouvertures différentes produisent des notes différentes pendant le vol des pigeons.
En pratique, un groupe portant des sifflets de notes différentes peut produire des accords.
Le son varie aussi selon la trajectoire et la vitesse du vol.
Pendant les virages et les culbutes, l’air peut passer à côté du sifflet sans y entrer, et le sifflet se tait.
Il faut un peu de temps pour connaître le style et les acrobaties de vos pigeons : quelques essais et échecs seront nécessaires pour trouver la position la plus aérodynamique à l’arrière du pigeon, celle qui donne la meilleure gamme de sons.
L’histoire du sifflet pour pigeon
Les sifflets pour pigeons ont d’abord été largement utilisés en Asie, mais ils ont décliné avec l’urbanisation et les règles encadrant l’élevage de pigeons.
L’origine du sifflet pour pigeon remonte à la Chine ancienne.
Même s’ils étaient sans doute utilisés bien avant, les plus anciennes mentions écrites connues datent de la dynastie des Song du Nord, qui a régné de 960 à 1127.
Selon ces textes, l’armée du royaume des Xia occidentaux utilisait des pigeons munis de sifflets comme signal lors de son attaque contre l’armée Song.
Au milieu de la dynastie des Song du Sud qui suivit (1127 à 1279), les sifflets pour pigeons étaient devenus courants chez les gens ordinaires, pas seulement chez les soldats.
Plus près de nous, le début de la dynastie Qing (1644 à 1912) fut une période de paix relative en Chine.
À cette époque, les soldats des Huit Bannières avaient plus de temps libre que jamais et étaient stationnés à Pékin au lieu d’être sans cesse en campagne.
Ils recevaient de l’État des allocations en grain et en argent ; plusieurs loisirs se sont alors développés, dont l’élevage d’animaux comme les grillons, les poissons et, surtout, les oiseaux !
Plus les Chinois (et les soldats en particulier) pouvaient consacrer de temps à leurs loisirs, plus ils les perfectionnaient, et c’est à cette époque que les sifflets pour pigeons se sont perfectionnés et sont devenus un élément à part entière de la culture chinoise et colombophile.
Les sifflets étaient si populaires parce que les matériaux nécessaires étaient bon marché.
Certains fabricants réputés auraient refusé de prendre des apprentis : beaucoup ont donc appris seuls à fabriquer leurs sifflets, ce qui expliquerait la grande variété des modèles.
Ce secret a peut-être aussi contribué au déclin de cet artisanat.
Aujourd’hui, très peu d’artisans savent fabriquer à la main un sifflet de qualité.
Le sifflet pour pigeon a connu des usages étonnants.
Les colombophiles taïwanais en mettaient autrefois sur leurs pigeons de course, et selon des témoignages anecdotiques, l’armée américaine les aurait un temps utilisés sur ses pigeons voyageurs.
Selon une histoire répandue, d’anciennes maisons bancaires de Pékin utilisaient des pigeons pour échanger des messages, munis de sifflets sculptés de têtes d’animaux capables de jouer plusieurs notes à la fois.
Un groupe de pigeons portant des sifflets aurait été lâché sur la place Tian’anmen en 1986 pour marquer la visite d’État de la reine Élisabeth II en Chine (opens in new tab).
Ces dernières décennies, leur usage a décliné.
Les sifflets pour pigeons étaient autrefois très courants à Pékin ; ils sont rares aujourd’hui.
Le Pitt Rivers Museum (opens in new tab) d’Oxford, en Angleterre, possède une intéressante collection d’enregistrements sonores et de sifflets traditionnels de Chine et d’Indonésie.
Ils ont inspiré le compositeur en résidence du musée, Nathaniel Mann, qui a fait de la musique avec des sifflets pour pigeons. Il les a depuis présentés lors d’événements colombophiles au Royaume-Uni et a contribué à raviver l’intérêt pour eux.
Où acheter un authentique sifflet chinois pour pigeon ?
On trouve en ligne de nombreux sifflets modernes à tous les prix.
Certains sont en plastique ou en matériaux synthétiques, entièrement fabriqués à la machine, et ne coûtent guère plus de quelques euros sur les grands sites de vente.
À l’autre extrême, les sifflets en bois ornés, faits à la main par des maîtres artisans en Chine, sont bien plus chers.
Si vous trouvez un sifflet ancien à vendre, attendez-vous à un prix élevé, selon son âge et son histoire.
On trouve aussi en ligne des tutoriels pour fabriquer des sifflets maison avec, par exemple, de vieilles boîtes de pellicule photo !
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Facts