La tourterelle triste est l’un des oiseaux les plus courants d’Amérique du Nord. Malgré cela, comme sa cousine la colombe blanche, elle est chargée de symboles.
Selon diverses légendes, histoires et croyances, la visite d’une tourterelle triste serait un symbole de :
- Paix
- Espoir
- Amour et protection
- Êtres chers
- Longue vie
- Chance
- Repentir
- Amour romantique
- Tristesse
La tourterelle triste semble avoir davantage frappé l’imagination que bien d’autres espèces. Juste après la colombe blanche de la paix, peut-être, elle apparaît dans un grand nombre de références culturelles.
Il y a le romantisme de son chant, qui lui a donné son nom (en anglais « mourning dove », la tourterelle du deuil), et la symbolique liée à sa visite, et pourtant c’est aussi la principale cible de la chasse à la tourterelle, avec environ 10 à 20 millions d’oiseaux abattus chaque année aux États-Unis.
Sa dimension spirituelle va bien au-delà de son chant et de ses visites.
Voici les symboliques les plus répandues de la tourterelle triste :
1. Symbole de paix
Si l’idée de paix est plus classiquement attribuée à la colombe blanche, elle s’applique aussi à la tourterelle triste. Ce message est souvent véhiculé par l’image d’une colombe tenant un rameau d’olivier dans son bec ou ses serres.
Cette image est reconnue dans le monde entier.
Au milieu du XXe siècle, la colombe était devenue un symbole si fort de la paix que « La Colombe (opens in new tab) », une œuvre de Picasso, fut choisie comme emblème du Congrès mondial des partisans de la paix à Paris en 1949.
2. Symbole d’espoir
La colombe est un symbole d’espoir, en particulier pour les chrétiens.
La Bible présente à deux reprises la colombe en lien avec l’aide et l’espoir.
Le premier épisode, sans doute le plus célèbre, est celui de Noé et du Déluge.
Après 40 jours et 40 nuits dans l’arche sans voir la terre, Noé lâcha une colombe qui finit par revenir avec un rameau d’olivier dans le bec (opens in new tab), signe que la terre était proche et que l’espoir était revenu.
La colombe et le rameau d’olivier sont chacun un symbole de paix ; ensemble, ils en forment un symbole très fort.
Le second est le baptême de Jésus, où il est dit que l’Esprit saint descendit sur Jésus « comme une colombe » (opens in new tab). La colombe représente l’esprit de Dieu.
Ces références furent adoptées par les premiers chrétiens, et le symbole de la colombe au rameau d’olivier servit à représenter le baptême ainsi qu’à orner leurs sépulcres (tombeaux).
3. Symbole d’amour et de protection
Les tourterelles tristes gardent généralement le même partenaire au moins pendant une saison de reproduction, souvent plus, et cette monogamie en a fait un signe d’amour durable et de protection dans certaines cultures amérindiennes.
Selon certaines sources, les Aztèques et d’autres peuples du Mexique associaient la colombe à Xochiquetzal, leur déesse de l’amour et de la fertilité, ce qui la relie à la fois à l’amour romantique et à la protection de l’enfant à naître. L’image de la colombe aurait servi à décorer cérémonies de mariage et fêtes.
Selon certains récits, les Pieds-Noirs voyaient aussi dans la tourterelle triste un symbole de protection, et les guerriers portaient des plumes de tourterelle au combat comme talisman pour revenir sains et saufs.
4. Symbole des êtres chers
Beaucoup pensent que voir une tourterelle triste peut symboliser la visite ou le message d’un proche disparu, ou plus simplement qu’elle rappelle opportunément une personne dont la présence nous manque.
La façon dont une tourterelle arrive et repart peut rappeler comment les êtres chers entrent dans nos vies et les quittent parfois plus tôt que nous ne le voudrions.
5. Symbole de longue vie
En Chine, les colombes sont depuis longtemps associées à la longévité et à la fidélité. (La tourterelle triste elle-même est un oiseau américain ; cette symbolique concerne les colombes en général.)
Les colombes figurent dans l’art et la décoration chinois, et certains les utilisent en feng shui et en décoration intérieure.
Dans le design chinois, une colombe exprime souvent le souhait d’une vie longue et prospère.
6. Symbole de chance
Dans certains contes populaires africains, la colombe est un symbole de chance.
Dans l’un d’eux, une femme et son enfant sont capturés et retenus par un ogre. Bien qu’affamée, la femme nourrit chaque jour une colombe avec des graines. Quand elle lui demande de retrouver son mari, la colombe le trouve. Le mari sauve sa femme et son enfant en tuant l’ogre.
La colombe prend ainsi deux sens. L’un est la chance, puisque le sort de la femme et de l’enfant a changé. L’autre est la réciprocité : un bienfait en appelle un autre.
7. Symbole de repentir
Dans l’Israël antique, les Hébreux pratiquaient une forme de sacrifice rituel considéré comme un signe extérieur de repentir pour un péché ou une faute.
Les familles aisées sacrifiaient de grands animaux comme des bovins et des moutons, tandis que les familles pauvres pouvaient offrir à la place deux tourterelles ou deux jeunes pigeons.
Cette pratique se perpétua pendant des générations, jusqu’à la destruction du Temple de Jérusalem en 70 apr. J.-C. Certains archéologues pensent que les colombiers découverts autour de Jérusalem fournissaient les oiseaux de ces sacrifices.
On comprend aisément, à partir de cette ancienne tradition, pourquoi la colombe a été associée au repentir et à l’expiation dans la tradition juive.
8. Symbole d’amour romantique
Dans la mythologie grecque, Aphrodite, déesse de l’amour, était souvent représentée entourée de colombes dans les décors des temples et sur les poteries.
On trouve des images semblables de Vénus, la déesse romaine de l’amour, et ce lien entre colombes et romantisme resta fort jusqu’au Moyen Âge, quand les colombes devinrent un symbole populaire des déclarations d’amour.
Elles font aujourd’hui partie de l’imagerie classique des fêtes occidentales modernes comme la Saint-Valentin.
Le lien entre colombes et romantisme est si fort qu’il est sans doute à l’origine de l’expression anglaise familière « lovey-dovey », qui désigne des amoureux transis ; en français, on parle de « tourtereaux ».
9. Symbole de tristesse
Comme son nom le laisse deviner, la tourterelle triste est connue pour son roucoulement mélancolique. En raison de ce chant caractéristique, la colombe représente aussi la tristesse, y compris dans la Bible.
Dans le livre d’Isaïe, quelqu’un est décrit gémissant comme une colombe, et le livre d’Ézéchiel contient un passage semblable reprenant la même métaphore. Avec de telles citations, on comprend pourquoi le chant et la vue de la colombe ont été si fortement associés au deuil et au chagrin.
Ce lien avec la tristesse en fait un symbole courant sur les cartes de condoléances.
Ce que nous trouvons le plus intéressant, c’est que, malgré son nom, la tourterelle triste symbolise plus souvent des sentiments positifs comme l’espoir et l’amour que le chagrin.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Types de pigeons