Le carpophage de la Société est aussi appelé pigeon impérial de Polynésie et carpophage de Tahiti.
Cette grande espèce de pigeon sauvage est endémique de la Polynésie française, et la population restante ne vit que sur une seule île.
Le carpophage de la Société est classé En danger.
Origines du carpophage de la Société
Le carpophage de la Société (Ducula aurorae) a été décrit pour la première fois par l’ornithologue américain Titian Peale (opens in new tab) en 1848.
Peale décrivit alors deux populations : Ducula aurorae wilkesii à Tahiti et Ducula aurorae à Makatea.
Il les considéra d’abord comme des taxons distincts en se fondant sur le nombre de plumes de la queue.
Les carpophages de Tahiti avaient 12 rectrices, ceux de Makatea 14.
En dehors de cela, les deux populations ne semblaient présenter aucune autre différence.
Répartition et habitat du carpophage de la Société
Le carpophage de la Société est présent sur les îles de Tahiti et de Makatea.
L’espèce serait toutefois éteinte à Tahiti, où, dès le XXe siècle, elle était déjà cantonnée aux vallées de la Papenoo et de Hitiaa.
À Makatea, la population a augmenté.
En 1987, on pensait qu’il restait entre 100 et 500 carpophages de la Société. Un recensement de 2009 en a dénombré environ 1 200 (opens in new tab).
La forêt dense est l’habitat préféré du carpophage de la Société. On le trouve surtout dans les forêts humides tropicales et subtropicales de plaine et de montagne.
Bien que ce ne soit pas son habitat de prédilection, la perte et la dégradation des habitats font qu’on le trouve aussi dans des milieux secondaires et parfois dans les jardins.
Les plus proches parents du carpophage de la Société
Le carpophage de la Société appartient au genre Ducula, les carpophages ou pigeons impériaux, qui compte environ 40 espèces. Ce sont des pigeons grands à très grands qui se nourrissent surtout de fruits.
L’espèce la plus proche du carpophage de la Société est le carpophage pacifique :
Le carpophage pacifique est une espèce semblable mais bien plus répandue, plus petite, et dont la cire a une structure différente de celle du carpophage de la Société.
Les deux espèces ont une protubérance sur le bec, mais de taille et de forme différentes.
Leurs chants diffèrent aussi, ce qui permet de les distinguer facilement.
Apparence du carpophage de la Société
Le carpophage de la Société est un grand pigeon à la tête et au dessous gris argenté et au dessus sombre. Ses ailes sont larges et arrondies.
Son trait le plus distinctif est la protubérance charnue noire au-dessus du bec. Il a aussi une fine bande blanche à la base du bec.
Bien qu’il paraisse surtout gris, il a le dessus vert irisé sombre, les rémiges primaires noires et le dessous des ailes noir. Ses yeux et ses pattes sont rouges.
Mâles et femelles se ressemblent, mais les mâles sont souvent un peu plus grands.
Les jeunes ont un plumage brun foncé à noir, une cire moins renflée et des plumes blanches à la base du bec.
Après la mue, les jeunes acquièrent un plumage intermédiaire, avec la tête et le cou vert grisâtre et le dessous gris foncé. Ils développent ensuite leur plumage adulte.
| Envergure | Longueur | Poids | Coloration | |
|---|---|---|---|---|
| Carpophage de la Société | Inconnue | 41 – 51cm | Inconnu | Gris argenté, dessus vert sombre brillant |
| Pigeon biset moyen | 64 – 72 cm | 29 – 37 cm | 240 – 380g | Gris bleuté avec un peu de noir |
Conservation du carpophage de la Société
Le carpophage de la Société est classé En danger sur la Liste rouge de l’UICN (opens in new tab).
Sa population est petite et on ne le trouve qu’en Polynésie française : son aire est minuscule, avec une zone d’occurrence estimée à environ 28 km2.
On estime sa population à environ 570 à 1 200 oiseaux, et elle augmenterait lentement, peut-être grâce au recul de l’exploitation minière.
Les menaces qui pèsent sur l’espèce comprennent la perte d’habitat, notamment due à l’exploitation minière et aux routes, la chasse et la prédation par les chats.
À Tahiti, où vivait autrefois ce pigeon, le busard de Gould (Circus approximans) aurait contribué à sa disparition.
Le busard de Gould a été introduit volontairement (opens in new tab)à Tahiti pour lutter contre les rats, mais il a nui aux oiseaux indigènes, dont le carpophage de la Société.
Une extension du busard de Gould pourrait mettre en danger la population restante.
Les mesures de conservation proposées comprennent :
- Recenser à nouveau la population de carpophages de la Société
- Éradiquer le busard de Gould (Circus approximans) pour l’empêcher de gagner Makatea
- S’opposer aux projets miniers et de piste d’aviation sur les îles
- Envisager l’élevage en captivité et la réintroduction à Tahiti
Caractère du carpophage de la Société
Le carpophage de la Société a un roucoulement grave et rauque.
Pour se nourrir, il sautille de branche en branche à la recherche de fruits. En vol, il bat lentement des ailes et plane de temps en temps.
Alimentation
Ce pigeon sauvage mange des fruits variés ; on l’a notamment vu se nourrir de goyaves, de figues et de bananes plantains.
Accouplement et reproduction
Comme le carpophage de la Société ne vit qu’à Makatea, une île en grande partie inaccessible (opens in new tab), on sait très peu de choses de son accouplement et de sa reproduction.
Protéger le carpophage de la Société
Le carpophage de la Société est une espèce sauvage menacée qui ne se prête pas à la détention.
Comme la plus grande menace pour l’avenir de l’espèce est la perte et la dégradation de son habitat, le meilleur moyen de l’aider est de soutenir les efforts de conservation des forêts de Polynésie française.
Les menaces persistent, en particulier l’exploitation minière et le développement possible d’infrastructures comme les routes.
L’espèce vivant sur une zone très réduite, protéger l’habitat restant est essentiel à sa survie.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Types de pigeons