La dúcula de Polinesia también se conoce como paloma imperial de las islas de la Sociedad y paloma imperial de Tahití.
Esta gran paloma silvestre es endémica de la Polinesia Francesa, y la población que queda vive en una sola isla.
La dúcula de Polinesia está catalogada como en peligro.
Origen de la dúcula de Polinesia
La dúcula de Polinesia (Ducula aurorae) la describió por primera vez el ornitólogo estadounidense Titian Peale (opens in new tab) en 1848.
Peale describió entonces dos poblaciones: Ducula aurorae wilkesii, de Tahití, y Ducula aurorae, de Makatea.
Al principio pensó que eran taxones distintos por el número de plumas de la cola.
Las de Tahití tenían 12 plumas en la cola y las de Makatea, 14.
Aparte de eso, no parecía haber otras diferencias entre las dos poblaciones.
Distribución y hábitat de la dúcula de Polinesia
La dúcula de Polinesia vive en las islas de Tahití y Makatea.
Sin embargo, se cree que se ha extinguido en Tahití, donde en el siglo XX ya estaba limitada a los valles de Papeno’o y Hitia’a.
En Makatea la población ha aumentado.
En 1987 se calculaba que quedaban entre 100 y 500 ejemplares. Un censo de 2009 encontró unos 1200 individuos (opens in new tab).
Su hábitat preferido es el bosque denso. Suele encontrarse en bosques húmedos tropicales y subtropicales, tanto de tierras bajas como de montaña.
Aunque no los prefiere, la pérdida y degradación del hábitat ha hecho que ahora también aparezca en hábitats secundarios y a veces en jardines.
Parientes más cercanos de la dúcula de Polinesia
La dúcula de Polinesia pertenece al género Ducula, el de las palomas imperiales, que tiene unas 40 especies. Son palomas grandes o muy grandes que se alimentan sobre todo de fruta.
La especie más parecida es la dúcula del Pacífico:
La dúcula del Pacífico es parecida, pero está mucho más extendida, es más pequeña y tiene una cera distinta.
Las dos especies tienen un bulto en el pico, pero su tamaño y forma son diferentes.
Además, sus cantos son distintos, lo que facilita diferenciarlas.
Aspecto de la dúcula de Polinesia
La dúcula de Polinesia es una paloma grande, con la cabeza y las partes inferiores gris plateado y las partes superiores oscuras. Sus alas son anchas y redondeadas.
Su rasgo más característico es el bulto carnoso negro sobre el pico. También tiene una estrecha banda blanca alrededor de la base del pico.
Aunque parece sobre todo gris, tiene las partes superiores de un verde oscuro iridiscente, las primarias negras y la cara inferior del ala negra. Los ojos, las patas y los pies son rojos.
Machos y hembras son iguales, aunque los machos suelen ser algo más grandes.
Los jóvenes tienen el plumaje marrón oscuro o negro, la cera del pico menos abultada y plumas blancas en la base del pico.
Tras la muda pasan a un plumaje intermedio, con la cabeza y el cuello gris verdoso y las partes inferiores gris oscuro. Después desarrollan el plumaje adulto.
| Envergadura | Longitud | Peso | Color | |
|---|---|---|---|---|
| Dúcula de Polinesia | Desconocida | 41 – 51 cm | Desconocido | Gris plateado con las partes superiores verde oscuro brillante |
| Paloma doméstica asilvestrada media | 64 – 72 cm | 29 – 37 cm | 240 – 380 g | Gris azulado con algo de negro |
Conservación de la dúcula de Polinesia
La dúcula de Polinesia está catalogada como en peligro en la Lista Roja de la UICN (opens in new tab).
Su población es pequeña y solo vive en la Polinesia Francesa, así que su área es diminuta: se calcula una extensión de presencia de unos 28 km2.
Las estimaciones sitúan la población entre unos 570 y 1200 ejemplares, y se cree que aumenta poco a poco, quizá porque ha disminuido la minería.
Sus amenazas son la pérdida de hábitat, sobre todo por la minería y las carreteras, la caza y la depredación por gatos.
En Tahití, donde vivía antes, se cree que el aguilucho lagunero del Pacífico (Circus approximans) contribuyó a su desaparición.
Este aguilucho se introdujo a propósito (opens in new tab)en Tahití para controlar las ratas, pero ha afectado a las aves autóctonas, incluida la dúcula de Polinesia.
Si el aguilucho se extendiera más, la población que queda podría correr peligro.
Entre las medidas de conservación propuestas están:
- Volver a censar la población
- Erradicar el aguilucho lagunero del Pacífico (Circus approximans) para evitar que llegue a Makatea
- Oponerse a los proyectos de minería y de pista de aterrizaje en las islas
- Estudiar la cría en cautividad y la reintroducción en Tahití
Carácter de la dúcula de Polinesia
La dúcula de Polinesia tiene un arrullo grave y ronco.
Cuando come, salta de rama en rama buscando fruta. En vuelo, bate las alas despacio y a veces planea.
Alimentación
Estas palomas silvestres comen frutas variadas; se las ha visto sobre todo comiendo guayabas, higos y plátanos.
Apareamiento y cría
Como la dúcula de Polinesia solo vive en Makatea, una isla de acceso muy difícil (opens in new tab), se sabe muy poco sobre su apareamiento y cría.
Cuidados de la dúcula de Polinesia
La dúcula de Polinesia es una especie silvestre en peligro y no es apta para tenerla en casa.
Como su mayor amenaza es la pérdida y degradación del hábitat, la mejor forma de ayudarla es apoyar la conservación de los bosques de la Polinesia Francesa.
Las amenazas continúan, en especial la minería y la posible construcción de infraestructuras como carreteras.
Como vive en un área tan pequeña, proteger el hábitat que queda es esencial para su supervivencia.
Última actualización: 24 octubre 2026 · Tipos