Le pigeon afep, aussi appelé pigeon gris des bois ou pigeon ramier africain, est un grand pigeon forestier d’Afrique.
Ces pigeons occupent une très vaste aire dans les forêts équatoriales africaines.
Origines du pigeon afep
Le pigeon afep (Columba unicincta) a été décrit en 1860 par l’ornithologue américain John Cassin (opens in new tab).
Il a nommé l’espèce Columba unicincta. Ce nom vient des mots latins uni, « un », et cinctus, « ceint » ou « barré ».
« Afep » signifie « pigeon » en boulou, une langue du Cameroun.
Répartition et habitat du pigeon afep
Le pigeon afep vit dans la canopée et fréquente la forêt tropicale humide africaine.
L’espèce possède une immense aire d’environ 6 070 000 km2 et vit jusqu’à 1 600 mètres d’altitude.
Le pigeon afep vit dans les forêts tropicales primaires et secondaires de plaine et de montagne de l’Angola, de la Zambie, de la Tanzanie, du Rwanda, de l’Ouganda, de la République démocratique du Congo, de la République du Congo, de la Guinée équatoriale, de la République centrafricaine, du Soudan du Sud, du Soudan, du Cameroun, du Nigeria, du Ghana, de la Côte d’Ivoire, du Liberia, de la Guinée et de la Sierra Leone.
Son aire est toutefois discontinue, avec de nombreuses populations isolées dans ces pays, notamment au Liberia, en Côte d’Ivoire, dans le sud du Ghana, le nord de l’Ouganda et le nord du Cameroun.
Il existe aussi des populations isolées plus au sud, en Zambie et en Angola.
La répartition du pigeon afep est plus continue dans le bassin du Congo.
Ces pigeons sont surtout arboricoles et préfèrent les zones à canopée dense, mais quand la nourriture manque, on peut aussi les trouver dans les plantations et les terres agricoles.
Les plus proches parents du pigeon afep
Le pigeon afep appartient au genre Columba, mot latin signifiant « colombe » ou « pigeon ».
Ce genre regroupe des pigeons de taille moyenne à grande, surtout des pigeons ramiers.
Le genre Columba compte environ 35 espèces.
Le pigeon afep ressemble beaucoup au pigeon ramier : même forme de tête et même corps arrondi.
Parmi les espèces de Columba qui partagent son aire, aucune ne lui ressemble vraiment, sauf en vol :
Pigeon à nuque blanche (Columba albinucha)
On le trouve dans l’ouest du Cameroun, l’ouest de l’Ouganda et l’est de la RDC. Comparé au pigeon afep, il a un motif moins uniforme, est plus sombre dans l’ensemble et a la nuque blanche.
Pigeon du Cameroun (Columba sjostedti)
On le trouve autour de la frontière entre le Cameroun et le Nigeria.
Plus petit que le pigeon afep, il est plus sombre, avec un motif moins uniforme et des taches blanches sur ses ailes bordeaux.
Pigeon à nuque bronzée (Columba iriditorques)
Le pigeon à nuque bronzée vit de la Côte d’Ivoire à l’Ouganda et ressemble au pigeon afep en vol.
Le pigeon afep est cependant bien plus grand, et le pigeon à nuque bronzée est gris foncé, avec un cou irisé et un manteau cuivré.
Apparence du pigeon afep
Le pigeon afep est compact mais massif, et ressemble au pigeon ramier.
La large bande caudale et la coloration pâle permettent de le distinguer des autres pigeons forestiers.
Ses ailes sont gris ardoise foncé, avec des rémiges primaires gris noirâtre.
Il a les flancs et le dessous des ailes gris foncé, la tête et le dos gris plus clair. Sa queue est noire, avec une large bande blanche ou grise caractéristique.
Les mâles ont la poitrine nettement teintée de rose, les femelles une teinte rose plus réduite et un peu plus terne. Le pigeon afep a les yeux et le cercle orbital rouges.
Les jeunes sont un peu différents : plus sombres, plus bruns que gris et fortement barrés.
| Envergure | Longueur | Poids | Coloration | |
|---|---|---|---|---|
| Pigeon afep | Inconnue | 35-36cm | 356-490g | Gris avec un peu de blanc |
| Pigeon biset moyen | 64 – 72 cm | 29 – 37 cm | 240 – 380 g | Gris bleuté avec un peu de noir |
Faits sur le pigeon afep
- Le pigeon afep vit dans la forêt tropicale humide africaine
- Selon la Liste rouge de l’UICN, la durée de génération du pigeon afep est de 5,6 ans
Conservation du pigeon afep
Le pigeon afep est classé en préoccupation mineure sur la Liste rouge de l’UICN (opens in new tab). Sa population mondiale est inconnue, mais l’espèce est réputée commune dans son aire.
On pense toutefois que sa population pourrait décliner en raison de la perte d’habitat.
Il n’existe pas de mesure de conservation spécifique au pigeon afep, mais il existe des sites de conservation dans toute son aire et l’espèce est présente dans des aires protégées.
Caractère du pigeon afep
Le chant du pigeon afep se compose généralement de 7 à 12 roucoulements graves et monotones ; c’est un chant lent, chaque roucoulement durant environ une seconde.
Ces oiseaux préfèrent vivre en petits groupes, mais on les voit parfois en groupes plus grands selon la nourriture disponible.
Alimentation
Le pigeon afep mange des grains, des graines et des fruits. Ses aliments préférés varient selon la région.
Au Gabon, l’espèce apprécie la fausse aubergine (Solanum torvum), le Coelocaryon et le parasolier (Musanga), tandis qu’en Zambie elle préfère les figues et le Sapium.
On a aussi vu des pigeons afep manger des termites, mais cela ne semble pas faire partie de leur régime habituel.
Même s’ils restent généralement dans la même zone, ces oiseaux peuvent se déplacer en fonction de la nourriture.
Par exemple, le pigeon afep est bien plus rare en Zambie de mars à mai, alors qu’on le voit beaucoup plus souvent d’août à novembre.
Si la nourriture manque, on peut aussi le voir dans les zones agricoles.
Accouplement et reproduction
Le pigeon afep se reproduit dans la seconde moitié de la saison sèche, dont la date varie selon les régions.
C’est généralement de juin à septembre dans la plus grande partie de son aire, mais au Gabon il niche en janvier-février et en Ouganda en mars-avril. La reproduction coïncide avec la saison sèche de chaque région.
Pendant la saison de reproduction, la femelle pond un œuf blanc, couvé pendant 14 à 18 jours.
Les deux parents s’occupent du poussin. Celui-ci est d’abord nourri au lait de jabot, puis de nourriture régurgitée, et quitte le nid vers 20 à 25 jours.
Protéger le pigeon afep
Le pigeon afep est une espèce sauvage peu adaptée à la captivité.
Le meilleur moyen d’aider ces oiseaux est de soutenir les actions de conservation des forêts où ils vivent.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Types de pigeons